- Видимо, вы меня плохо расслышали, адепт Ригг. Все вопросы в конце кураторского часа. Я не собираюсь тратить на вас все отведенное время.
- Это ты не поняла, с кем решила связаться, - зашипел он и надул щеки, словно кобра, раздувающая перед нападением капюшон. - Вот увидишь, в ногах у меня будешь валяться, умолять о прощении. Одно мое слово - и отец потребует немедленно вернуть все долги твоего драгоценнейшего...
Я не позволила ему договорить, перебив почти зло:
- Если не соизволите замолчать сию же минуту, я не поскуплюсь и подарю вам при следующей встрече артефакт для улучшения слуха, вживлю и сожгу заклинание по его снятию.
Угроза подействовала. Амир замолчал. Однако мне с трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. Внутри же все тряслось от перенесенного напряжения и охватившего душу волнения. Вот что мне стоило промолчать? А если он и вправду пожалуется отцу? Что тогда?..
Я не позволила панике взять над собой верх. После трех глубоких вдохов, подаривших моей душе относительное спокойствие, всем недоброжелателям назло выдавила улыбку и как ни в чем не бывало продолжила:
- Начну с того, что дотянуть до пятого курса - еще полдела. Вам предстоит защитить диплом, а это, если учесть, что даром ясновидения и предсказания обладают единицы, не так просто. К тому же не забывайте, что едва ли не каждый преподаватель в академии мечтает выдворить вас отсюда. Поэтому мой вам совет - сидите тихо и делайте хотя бы вид, что учитесь, - я обвела взглядом присмиревших адептов и вновь заговорила: - Следующий вопрос на повестке дня - предстоящее в понедельник совместное занятие с боевиками. Многим известно, что магистр Локсон больше не преподает основы криминологии. Его сменил магистр Виттер.
Девушки в тот же миг зашептались, захихикали, у некоторых даже загорелись глаза в ожидании встречи с симпатичным магом. С симпатичным? Кому я лгу? Себе? За прошедшие десять лет Стефан стал очень красивым, превратился из гадкого утенка в прекрасного лебедя.
- Заранее предупреждаю, что магистр Виттер очень строгий и требовательный преподаватель. Поэтому, пожалуйста, не стойте фонарными столбами, не подпирайте спинами стены и выдвигайте какие-нибудь версии произошедшего. Понимаю, не хочется, да и привычка не отопок: с ноги не скинешь, но надо. Если, конечно, намерены получить дипломы. И еще! Оденьтесь соответствующим образом. Все-таки место преступления - это вам не театр. Адептка Принстон, если я сказала «оденьтесь соответствующим образом», это не значит, что нужно явиться на занятие в бальном платье или ночной сорочке, - обратилась я к миловидной светловолосой девушке, часточасто захлопавшей ресницами.
По аудитории прокатился дружный хохот. История о том, как адептка пришла в прошлом году на основы криминологии сперва в коротеньком платьице, а в следующий раз в платье с кринолином, не один месяц передавалась из уст в уста. Девушка жаждала привлечь к себе внимание. И привлекла! Вот только не боевых магов, как планировала изначально, а свежеподнятого умертвия, исчезнувшего загадочным образом посреди занятия. Этот «красавец» потом две ночи подряд завывал под окнами горе-обольстительницы, пока химеры не помогли некромантам загнать его в магическую ловушку и отправить в Бездну.
Тогда мне тоже было весело, а теперь как-то не хотелось бегать следом за кучкой вдохновленных погоней некромантов, которым не так часто выпадало заниматься столь захватывающим делом.
- Тишина, - чуть хрипло произнесла я из-за перегруженных голосовых связок.
В этот момент прозвучал сигнал, возвестивший о конце кураторского часа. Кажется, облегченно вздохнула не только я, но и адепты.
- Вопросы есть? - требовательно спросила у вновь притихших учащихся. Кто-то отрицательно завертел головой, кто-то промычал плохо различимое «нет», но большая часть группы промолчала. - Тогда можете быть свободны.
Стоило покинуть аудиторию, как почувствовала, что взмокла. Злобный взгляд, которым Амир неустанно буравил меня, заставлял нервничать. К тому же в помещении стояла духота, не прибавлявшая настроения и уверенности. Тем не менее мне казалось, что в целом я справилась неплохо. Правда, сумела обзавестись еще одним недоброжелателем. Но мне не хотелось сейчас об этом думать. Я мечтала поскорее вернуться в общежитие, принять душ, выпить чашечку мятного чая с сушеной вишней и просто немного порелаксировать. Это мне было крайне необходимо. Неделя выдалась сумасшедшей.
«Ничего, еще один день, а там выходной... Тогда и отосплюсь вдоволь. Буду валяться в постели, пока не заболят бока», - от приятных мыслей и картин, которые рисовало воображение, губы изогнулись в довольной улыбке. На этой позитивной ноте и направилась к выходу из учебного заведения.
Я отошла от академии метров на триста, не более, когда внезапно ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Резко обернулась - никого. Однако вдоль позвоночника пробежал холодок, а сердце забарабанило о ребра, намереваясь сбежать раньше своей хозяйки. Шестое чувство подсказывало, что наблюдатель - мужчина. Но почему прячется? Еще раз оглядевшись по сторонам, с тревогой на душе продолжила путь. Ощущение преследования не исчезало. Благо, до общежития идти было недолго. Хоть я старалась идти не спеша, некая сила гнала меня взашей, подталкивая поскорее спрятаться в стенах многоэтажного здания.
С легкостью взлетев по ступенькам, я притаилась за дверью, оставив небольшую щелочку для наблюдения, поскольку была полна решимости узнать, кому понадобилось следить за мной.
Время шло, но никто так и не появлялся в поле зрения. Может, мне почудилось? Я мысленно пожала плечами и собиралась уже покинуть пункт наблюдения, когда прямо над ухом раздался полный недоумения знакомый бархатистый голос:
- Меган? Что ты делаешь?
- А-а-а! - закричала я в ужасе и едва не съехала по стене.
К счастью, Стефан обладал завидной реакцией и вовремя придержал меня за локти. Буквально в следующее мгновение по телу прокатилась волна жара - запоздалая реакция на пережитый страх. Или дело было вовсе не в нем?
Прикосновение мужских пальцев обжигало кожу через тонкий материал преподавательской мантии. Древесные нотки парфюма касались моего носа, проникали в легкие, заполняя их целиком. Непозволительная близость Стефана заставляла сердце биться с каждым мгновением все чаще и чаще, а кровь пульсировать в висках. Царивший в вестибюле полумрак усугублял ситуацию. В темноте глаза цвета горького шоколада стали и вовсе черными. Они притягивали взгляд, не позволяли мне отвести свои глаза. Что-то твердое, наверное, книга, больно упиралось в бедро, однако я продолжала неподвижно стоять и смотреть на Стефана. Что со мной? Почему я так странно на него реагирую? Почему не пытаюсь оттолкнуть? Явно сказывались усталость и нервное перенапряжение.
- Зачем так тихо подкрадываться? - залепетала я непослушными губами. - Смерти моей захотел? Вот и пойми мужчин! Сперва говорил, что мне не избежать тренировок, а потом, видимо, передумал и решил уморить.
- Ты такая бледная... - протянул Стефан, пропустив краткий монолог мимо ушей, и коснулся ладонью моей щеки, которую будто огнем обожгло.
