Спустя несколько мгновений мне все же удалось собраться с мыслями и последовать совету мага. Кровь вновь забурлила в венах, а сердце неистово заколотилось. Приближение потока силы я ощутила раньше, чем прохлада стихии коснулась правой руки. Боясь спугнуть ее, неторопливо открыла глаза и едва не завизжала от восторга. В воздухе парил небольшой, с куриное яйцо, ледяной шарик.
- Смотри, смотри! - закричала я, все-таки не сдержавшись, и огромная градина тут же рухнула на широко раскрытую ладонь.
Сила отступила, стихия вновь была упущена, однако я по-детски радовалась своему крошечному достижению, положившему начало огромного пути...
Продолжая улыбаться во все свои тридцать два зуба, я медленно повернулась к Стефану лицом. И улыбка быстро сползла. Судя по хмурому виду наставника, он был недоволен моим результатом.
- Только не говори, что я снова сделала что-то не так, - произнесла я с тяжелым вздохом.
- Не хочу тебя огорчать, но. - он остановился на полуфразе, видимо, подыскивая нужные слова. - Тебе не удалось удержать силу даже на минуту. И это не есть хорошо. По всей видимости, стихии все же пересеклись. Продолжим завтра. Я подумаю, как лучше развести их. Пока не забыл! - внезапно оживился сосед, запустил руку в карман брюк и выудил на свет маленький коричневый флакончик, который протянул мне. - Держи.
Стоило раскрыть ладонь, как маг схватился за нее. Прикосновение вызвало прилив жара внутри. Сердце учащенно забилось. Я с трудом заставила себя не дергаться.
- Откуда он у тебя? - указал Стефан кивком на ожог и впился пристальным взглядом мне в глаза. В тот же миг я ощутила себя провинившейся адепткой, попавшей на ковер как минимум к декану.
- Познакомилась с неучтенным жильцом, - залепетала я растерянно. - Хотела выселить. В итоге пострадали гардины и я, а огненная вертихвостка исчезла в неизвестном направлении. Просто взяла и растворилась в воздухе.
- Еще увидитесь, - «обнадежил» меня наставник и поймал другую, здоровую руку, в которую вложил флакон. - Не более одного глотка. И обязательно в первой половине дня! Иначе твоя магия заблокируется до утра и тренировка не принесет результатов. Завтра в это же время на этом же месте. А теперь беги. Не стоит, чтобы нас видели вместе, - его голос внезапно стал хриплым, и меня в очередной раз бросило в жар. Жадно глотнув воздух, неохотно повернулась и направилась прочь. В общежитие я летела на всех парах. Времени до занятий оставалось ничтожно мало, а еще нужно было переодеться, показаться на глаза магистру Алкиною и вновь спуститься на первый этаж - в сто первой аудитории проходила лекция по приворотным зельям у алхимиков. О том, чтобы успеть позавтракать в академической столовой, и думать не стоило, не то чтобы пробовать.
Едва вернулась в жилище, первым делом приняла настойку, оказавшуюся к моему удивлению приятной на вкус, затем надела синее платье в пол с высоким воротником, но без рукавов, переплела волосы, уложив их в тугой пучок, накинула мантию, захватила сумочку с конспектом и покинула обитель. Правда, не удержалась и быстро осмотрела комнаты в поисках огненной проказницы. Однако той нигде не оказалось. Лишь пропаленные гардины свидетельствовали о том, что утренние догонялки мне не приснились.
Как я и предполагала, пришлось приложить немало усилий, чтобы появиться в аудитории сразу после предупредительного сигнала. Занятие у алхимиков прошло сносно. Они не пытались сорвать лекцию, слушали внимательно. Но тяжело делиться знаниями с теми, кто во много раз умнее и опытнее тебя. Тем не менее я чувствовала себя довольно уверенно. Справиться с волнением мне помогала таинственная настойка Стефана. Хотя ощущение пустоты где-то в груди немного нервировало. Магия дремала...
После лекции я направилась в преподавательскую, чтобы изучить программу обучения безопасников и составить ряд вопросов, на которые следовало найти ответы. Завтра мне в очередной раз предстояло встретиться лицом к лицу со своими недоброжелателями. А вот в том, что они не упустят случая отомстить мне, даже не сомневалась. Ничего, защитных артефактов у меня хватает!
Я делала пометки в блокноте, когда услышала где-то поблизости странное копошение, исходившее, как выяснилось после недолгих исследований, из моей сумочки. Сложилось ощущение, что кто-то усердно рылся в ней. Осторожно, чтобы не спугнуть негодника, заглянула внутрь и поняла, что у меня снова отвисает челюсть.
- И снова здравствуйте, - прошептала я, глядя на крохотное белоснежное создание. - Нет, ну это наглость уже высшей степени!
Та, заслышав мой голос, мгновенно замерла и уставилась на меня своими черными глазками. Чем дольше мы смотрели друг на друга, тем шире становилась улыбка. Я была абсолютно уверена, что наконец-то избавлюсь от назойливой саламандры. Однако едва положила карандаш, огневка вновь исчезла.
- Хвост саламандры! - выругалась я и тут же ощутила на себе заинтересованные взгляды преподавателей.
Пришлось оставить сумочку в покое и продолжить делать в блокноте пометки. Однако мой взгляд то и дело возвращался к ридикюлю.
Едва раздался сигнал к окончанию занятия, как распахнулась дверь и в помещение вошла профессор по смертельным заклинаниям. Ее лицо, перекошенное от злости, было покрыто красными пятнами.
- Коллеги! Это невозможно! - начала возмущаться она, опускаясь на стул. - Группа «сказочников» меня когда-нибудь сведет в могилу. Вы не представляете, что сегодня выдал их ценнейший кадр. Да у меня уши свернулись в трубочку от его ответа. Младший преподаватель Хант, вы просто обязаны провести с ними разъяснительную беседу, - давила на меня светловолосая женщина.
«С кем? С ушами?» - посмеялась я про себя.
- Профессор Нурини, не стоит так переживать. Дело поправимое. Если не помогут целители, к весне ваши уши непременно вновь развернутся, - произнесла я с радушной улыбкой на губах, собрала вещи и покинула помещение под напряженное молчание.
Во избежание бури сейчас лучше было отсидеться где-нибудь в другом месте. Жалобное урчание в животе подсказало, куда следовало направиться.
В столовую я вошла решительным шагом и сразу же увидела выпускную группу безопасников, которые расположились отдельно за тремя большими столами. Они также меня заметили. Волна презрения тут же окатила с ног до головы. Не оставила мою персону без внимания и облезлая ящерица в лице Астиона. Невзирая на нервозность, я расправила плечи, гордо вскинула подбородок и проследовала к раздаточной ленте. Судьба дала мне шанс начать все сначала. Так почему бы им не воспользоваться?
Заставив поднос тарелками с едой, огляделась по сторонам. Мне на глаза попался свободный столик у окна, там я и устроилась в гордом одиночестве, надеясь, что никто меня не потревожит. Я успела отправить в рот лишь две ложки супа, как над головой раздалось:
- Привет!
А в следующее мгновение напротив уселась Вероника. Мне с трудом удалось сдержать полный разочарования вздох. Аппетит испарился в одно мгновение. Вот что ей понадобилось на этот раз?
