Тапочек был еще в полете, когда та резво перескочила на другую гардину. И вновь дыра. Благо шторы не полыхали ярким пламенем, как в «массажном салоне», иначе мы устроили бы очередной пожар. И я точно осталась бы без жилья.
- Р-р-р, - прорычала я от негодования и вновь бросилась к мелкой проказнице, которой стало весело.
Чем больше я злилась, тем чаще она перепрыгивала с места на место, оставляя за собой разрушительные следы. В итоге я взмокла, гардины пришли в негодность, в ушах стоял истерический хохот химер, а загадочное существо продолжало мелькать перед глазами.
Тогда я решила сменить тактику: поймать негодяйку, вынести куда- нибудь подальше из общежития и выпустить на волю, надеясь, что больше никогда ее не увижу.
Я понятия не имела, умела ли ящерица читать мысли, но стоило мне так подумать и бросить тапок, как она мелкими перебежками по стене скрылась в соседней комнате. Я за ней. Нахалка уселась на ковре посреди гостиной и вновь принялась поглядывать на меня своими черными глазками, нервно подергивая хвостом. План по поимке созрел внезапно: хватать ее нужно молниеносно. Глубоко вздохнув, чтобы выровнять дыхание, я рванула к пылающей озорнице, однако умудрилась по пути зацепиться за ножку стула, с грохотом завалившегося набок. Я также потеряла равновесие и отправилась в полет. Правда, носом вниз.
- А-а-а! - закричала я от боли и восторга одновременно.
Каким-то образом мне удалось при падении поймать вертихвостку. Колени саднило, кожа на руке пылала, зато я крепко держала крохотное создание, всячески пытающееся улизнуть из кулачка. Однако радость длилась недолго. Я даже подняться не успела, как ящерица все-таки ухитрилась извернуться, выскользнуть из зажатых пальцев и раствориться в воздухе прямо на глазах, оставив мне на память подарок.
- Хвост саламандры! - выругалась я и раскрыла ладонь.
На ней и вправду лежал крохотный белоснежный хвостик, который я брезгливо выбросила в мусорное ведро.
«Куда она подевалась?» - задала сама себе вопрос и принялась осматривать комнату.
- Меган, ты там хоть жива? - послышался внезапно из-за стены магически усиленный мужской голос, отвлекший меня от столь важного дела, как поиски огненной саламандры. Правда, проказницы и след простыл.
Мне никогда не доводилось раньше видеть их вживую, лишь на картинках в учебнике о магических существах. Вот откуда она взялась? И главное, появится ли вновь?
- А если скажу, что нет? - отозвалась я после затянувшегося молчания и взглянула на довольно большой ожог на руке.
- Тогда мне придется сперва убедиться в этом, а затем позвать некроманта, чтобы оживить тебя. И не надейся отделаться от тренировок, - пригрозил Стефан.
- Не смешно, - недовольно фыркнула и направилась в ванную.
Я собираясь подержать под холодной водой пару минут пострадавшую ладонь, а затем умыться. Холодный душ не требовался. После утренних догонялок сон как рукой сняло.
- Только не опаздывай, - с трудом уловило мое ухо, перед тем как я открыла кран.
Чтобы привести себя в порядок и выпить чашку кофе, у меня ушло не более пятнадцати минут. В прихожей я посмотрела на свое отражение в зеркале, заправила за ухо выбившуюся из косы прядь, выскользнула в коридор и тихонько закрыла дверь.
По пути в академию в столь ранний час мне не повстречалась ни одна живая душа. Небо было кристально чистым, ни единого облачка, светило стремительно поднималось ввысь, природа радовалась очередному теплому дню, который не предвещал никаких проблем.
Я обогнула академию в тот момент, когда теневая стрелка солнечных часов приблизилась к семи, и сразу же увидела Стефана. Светло-серая рубашка, черные брюки подчеркивали стройность его фигуры. Маг помахал мне рукой и устремился к парку, словно не хотел, чтобы нас заметили вместе. Невзирая ни на что, он заботился о моей репутации. И снова я ощутила болезненный укол в самое сердце. Это был отголосок совести, не дававшей душе покоя с момента нашей встречи.
Стефан шел на приличном от меня расстоянии, однако с учетом того, чтобы я не потеряла его из виду. Когда он нырнул под раскидистые ветви и скрылся за линией широкоствольных деревьев, нервы начали давать о себе знать. Наверное, мне следовало еще вчера прояснить несколько моментов, а не всецело и бездумно полагаться на темноволосого мага. Я не раз размышляла этим утром над тем, что маг мог подразумевать под тренировкой. Каким образом я научусь контролировать стихию? Какая роль отводилась в этом деле старому знакомому?
Последовав примеру Стефана, юркнула чуть дальше между лапистыми елями и оказалась на поляне. Плотный ряд деревьев скрывал ее от любопытных глаз.
- Доброе утро, Меган, - произнес мужчина, едва окинул меня с головы до ног внимательным взглядом. - Чудесно выглядишь.
- Спасибо, - смущенно буркнула я после ответного приветствия.
В узких штанах и короткой тунике, которую то и дело одергивала, я чувствовала себя неуверенно.
- Не будем терять время попусту. У нас его не так много. Призови стихию, - быстро проговорил он повелительным тоном и выжидательно сложил руки на груди.
Черты его лица вмиг посуровели, а мышцы на шее напряглись. Теперь Стефан изумительно походил на требовательного преподавателя. На долю секунды мне стало себя жаль. Поблажек от него точно ждать не нужно.
Досчитав до десяти, чтобы унять волнение, я вытянула руки вперед и мысленно воззвала к силе. Казалось, она только этого и ждала, поскольку откликнулась моментально. Магия внутри забурлила, понеслась по венам с невероятной скоростью. Губы непроизвольно растянулись в довольной усмешке. Сложилось ощущение, что все идет должным образом. Когда пальцы неприятно закололо, я приготовилась к чуду: небольшому снежному комку или водяному шарику. Но никак не ожидала услышать «пшик» и увидеть дымок, срывающийся с кончиков пальцев. Следом нагрелся блокатор, и тело пронзила острая боль. Она вышибла из легких весь воздух и вынудила меня согнуться пополам. Я оперлась ладонями о колени и попыталась восстановить дыхание. Да уж, путь к спасению будет тернистым...
Тепло руки, легшей мне на спину, заставило резко выпрямиться.
- Ты как? - с неподдельным волнением спросил Стефан.
- В порядке, - без промедления заверила наставника. Я могла снести тревогу в его глазах, но не жалость. Переполненная эмоциями, я дала себе зарок: пусть мне придется выносить неимоверные муки хоть каждый час, ни за что не покажу своей боли. - Что я сделала не так?
- Всё! Ты призываешь водную стихию по пути огня, который занят. Она откликается, однако не может найти выхода. Тут не сработают привычные методы.
- И что теперь? - озадаченно посмотрела на стоявшего в метре от меня Стефана и переступила с ноги на ногу.
- Закрой глаза, вытяни руки и раскрой ладони, - поучительно проговорил он. Невзирая на смятение, я выполнила указание. - Теперь представь дорогу. Широкую дорогу, на которой уместились бы две кареты. Между ними проведена белая черта, - наставник понизил голос до волнительного шепота, а раз я его прекрасно слышала, значит, он подошел непозволительно близко. - С правой стороны несется экипаж, охваченный огнем, с левой - покрытый льдом. И никто из них не вправе пересечь границу. Попробуй обратиться к возничему белой кареты, попроси его найти к тебе путь, - горячее дыхание Стефана касалось моей ушной раковины, заставляя нервничать.
