- Мы с отцом перед этим сильно повздорили.
- С собрания ты сбежала из-за очередного приступа? - по всей видимости, Стефан и вправду был хорошим дознавателем. Ему легко давалось складывать головоломку из мельчайших фрагментов.
- Да, у меня тогда рука начала покрываться льдом, - я набралась смелости и сделала глоток. Чай приятным теплом разлился внутри, однако дрожь никуда не исчезла. - Ты знаешь, что со мной происходит?
- А сама еще не догадалась? - его широкие брови недоверчиво взлетели вверх.
- Есть предположения, но хочу удостовериться, - мне понадобилось немало сил, чтобы продолжить смотреть в сильно сузившиеся темнокарие глаза.
- Судя по всему, ты являешься обладательницей двух несовместимых, на первый взгляд, стихий. По крайней мере, я не встречал людей с подобным набором сил. Огонь в тебе сильнее воды. И на протяжении долгих лет он подавлял ее, не позволял развиться. И вот теперь, после блокировки одной стихии, другая вырвалась наружу, - выражение лица Стефана не предвещало ничего хорошего. Неужели все так плохо?
- Почему она дает о себе знать только в минуты негодования?
- Любая стихия призвана оберегать хозяина от недоброжелателей. Ты злишься, и магия встает на твою защиту, однако она необузданна. И в момент, когда ей следует успокоиться, первостихия продолжает искать выход накопившейся энергии и причиняет тебе вред. Не стану лгать, Меган, ситуация вырисовывается непростая. Неконтролируемая сила - это угроза не только для тебя, но и для общества. И проблема в том, что только безопасники могут определить ее мощь.
От страха сердце ухнуло и заныло. Казалось, своими словами Стефан подписал мне приговор.
- И что теперь? Сдашь меня? - набралась я смелости спросить, глядя на него с надеждой.
Моя дальнейшая судьба, судьба моей семьи находилась в руках человека, который больше всех в этой империи должен был желать мне зла. Наверное, еще никому я не приносила столько боли, сколько ему...
Стефан задумчиво постукивал пальцем по столу и упорно избегал моего испытывающего взгляда. Я нервно теребила платье, то и дело сжимая ткань дрожащими пальцами. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он тяжело вздохнул и вымолвил:
- Это было бы разумнее всего. Но я не могу с тобой так поступить. По крайней мере, сейчас. Кто знает о твоих приступах?
- Только ты, - уверенно заявила я и обхватила горячую чашку обеими руками. Он наконец-то посмотрел на меня.
- А как же Селеста? Эдгард? - в темно-карих глазах в очередной раз за день поселилось недоверие.
- После суда мы с Селестой стали видеться гораздо реже, брат появляется в доме раз на указ. У него одна работа теперь на уме. Да и ты хорошо знаешь нашу маму. Ее чрезмерная опека заставляет нас всех порой искать пятый угол. Вот Эдгард и добился служебного жилья, чтобы сбежать от бесконечного контроля.
- Все равно не понимаю, почему ты ничего не сказала ему о происходящих с тобой странностях. Вы же так близки, - в словах Стефана слышался укор.
- Надеялась, пройдет. К тому же не хотела доставлять родным еще больше проблем. На Эдгарда и так, со слов отца, после суда начали косо смотреть на работе. А признайся я ему тогда, у него не осталось бы выбора, кроме как отправить меня к безопасникам, - я опустила глаза и сделала небольшой глоток чая.
- Почему ко мне не обратилась за помощью? Мы ведь знаем друг друга с незапамятных времен, - казалось, Стефан и вправду не понимал, в чем суть моего нежелания делиться с ним своей губительной тайной.
- Я... боялась, - произнесла на выдохе.
- Чего? - его темные брови взлетели вверх от удивления.
- Что выдашь меня стражникам, - в который раз за день мне захотелось провалиться сквозь землю или раствориться в воздухе. Но я почувствовала неимоверное облегчение после признания.
- Неужели ты подумала, что я попытаюсь отомстить тебе за выходку десятилетней давности? - лицо Стефана вмиг побледнело. Мужчина поднялся, запустил пальцы в свои черные волосы и взъерошил их. Затем он оперся ладонями о деревянную спинку стула и настойчиво заговорил: - Меган, давай все проясним раз и навсегда и похороним эту историю в прошлом! Признаюсь, я был зол на тебя. Ужасно зол, но жизнь после твоего отказа принять мое предложение о замужестве не закончилась. Просто я осознал со временем, что ум, порядочность и искренние чувства ценятся гораздо меньше красивой внешности, больших денег и связей. И ты помогла мне это понять как никто другой. К тому же ты была тогда еще совсем девчонкой, красивой девчонкой, к которой я воспылал любовью. Но теперь тебе не о чем волноваться. Все обиды давно позабыты. Из той истории извлечены уроки и сделаны выводы.
- Стефан, прости. - мой голос походил на шелест ветра. Я понурила голову и не смела взглянуть на него.
- За что? - хмыкнул он. - За правду? Насколько бы горькой она не была, ее следует ценить.
- Это я во всем виновата. Сперва спровоцировала тебя на признание, а потом сама же наговорила гадостей и выставила на посмешище перед гостями.
- Забудь! - отрезал маг.
Его глаза в один миг потемнели до черных угольков. Температура в комнате резко подскочила. Похоже, этот разговор разбередил старую рану, которая будет продолжать нарывать, пока не прочистится. Пока мы не поговорим начистоту. Чего Стефан делать не собирался...
Прошло около минуты, прежде чем он сел на прежнее место и вымолвил уже ровным, спокойным тоном: - Я не хочу об этом говорить ни сегодня, ни когда-либо еще. Лучше расскажи, что вызвало новый приступ.
- Астион Фиксвел снова приставал ко мне у входа в общежитие, - нехотя отозвалась я.
- Кто такой? - сосед сильно нахмурился, из-за чего на высоком лбу пролегли три глубокие вертикальные складки.
- Надоедливая ящерица. Адепт из выпускной группы безопасников, - пояснила, заметив озадаченный взгляд Стефана. - Не дает мне прохода со второго курса.
- Что он натворил на этот раз? - у мага на скулах заиграли желваки.
- Предложил помощь в обмен на поцелуй. Я отказала, тогда он схватил меня и прижал к себе. Завязалась борьба. В итоге я вонзила ему ногти в ногу и сбежала, - меня передернуло словно от холода, едва перед внутренним взором пронеслись неприятные воспоминания.
- Странно. Какое-то нездоровое преследование, - сосед вновь взялся постукивать пальцами по столу. - Ему определенно от тебя что-то надо. Не нравится мне все это. Проверю-ка я этого наглеца по своим связям. Он мог заметить изменения в тебе?
- Не думаю. Фонарь один, светит не слишком ярко. Да и стихия особо не проявляла себя, пока я не скрылась в стенах общежития. Если не считать инея на кончиках ногтей.
- В любом случае этот адепт будет молчать. Не в его интересах, чтобы правда всплыла наружу. Давай так, Меган, - Стефан слегка подался корпусом вперед. - Если в течение ближайших двух месяцев ты не научишься контролировать силу, я передаю тебя стражникам. В обратном случае ты приобретешь вторую стихию, которой сможешь управлять и после разблокировки огня. Такой вариант тебя устраивает?
