Хотелось открыть глаза, понять, в чем дело, однако веки будто свинцом налились и стали неподъемными. Едва боль сменилась приятными ощущениями и губы непроизвольно изогнулись в полуулыбке, я попробовала пошевелить руками, ногами. Не с первого раза, но мне это удалось. Чувствительность стремительно возвращалась. Правда, вместе с ней пришло осознание, что я больше не лежу на полу в прихожей, змейки - вовсе не змейки, а теплые струи воды, которые отогревали продрогшее до костей тело. Однако я не могла вспомнить, как добралась до ванной комнаты. И почему я не чувствовала твердой поверхности ни спиной, ни под ногами?
Страх и тревога медленно проникали в сердце. Неимоверными усилиями я заставила себя разлепить веки. Зрение сфокусировалось не сразу, пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем увидела темно-карие глаза Стефана, почти почерневшие от беспокойства. Опершись спиной о стену, он держал меня на руках и крепко прижимал к своей груди. Черные волосы мокрыми прядями свисали на лоб. Капельки воды тоненькими ручейками стекали по мужским щекам, но он, казалось, не замечал их. На Стефане по-прежнему была черная рубашка, которая промокла до последней нитки и теперь плотно облегала торс, обрисовывая каждый мускул.
- Как ты? - шепотом спросил мой спаситель, едва заметил, что я пришла в себя.
Его взгляд взволнованно скользил по моему лицу, а я тем временем пыталась понять, как здесь очутился сосед. Я не припоминала, чтобы впускала его после падения... Неужели опять проник в жилище? В любом случае меня ждали большие проблемы.
- Намного лучше, - прохрипела в ответ. Собственный голос показался мне совершенно чужим и незнакомым.
- Это хорошо. Значит, угроза для жизни миновала, - с его губ слетел вздох облегчения.
Ощущение его крепкого тела, жар которого окутывал меня, вызвал смущение. Мое платье также сильно намокло и придало фигуре четкие очертания. Округлая грудь выпирала под плотно облегающим нарядом. Ситуация была крайне щекотливой. Если бы мама сейчас нас увидела, ее точно хватил бы сердечный приступ. Следовало немедленно что-либо предпринять. Прочистив горло, я осмелилась произнести:
- Тебе нельзя здесь находиться.
- Не бойся за свою репутацию. Никто об этом не узнает. По крайней мере, от меня. Согрелась? - мягкость вмиг исчезла с лица Стефана, и оно приняло всегдашнее выражение неприступности.
Я лишь кивнула. Собственный голос резал слух, да и внезапная холодность старого знакомого спазмом сжала горло.
- Значит, можем закончить с водными процедурами, - подытожил маг, оттолкнулся от стены, закрыл кран и направился прочь из ванной со своей ношей в руках.
Я морально приготовилась к ударам о дверной косяк, но Стефан нес меня так аккуратно, что ни одна часть тела даже не соприкоснулась с деревянной рамой. Мужская обувь забавно хлюпала и скрипела при каждом шаге ее хозяина. С нас обоих с характерным шумом стекала вода.
В спальне Стефан усадил меня на деревянный стул, опустился на колено и снял мои промокшие насквозь туфли. Резко подняв голову, он спросил:
- Ты в состоянии переодеться сама?
- Да-да... - торопливо отозвалась, чувствуя, как заливаюсь румянцем под его пристальным взглядом.
Окажись Селеста на моем месте, она бы начала томно вздыхать и думать о том, как все романтично. Я же мечтала о том, чтобы провалиться сквозь землю. Выражение лица Стефана наводило на мысль, что с минуты на минуту начнется допрос, которого я всячески хотела избежать.
- Хорошо. Я тоже тем временем сменю одежду, потом приготовлю нам чай, и мы спокойно все обсудим, - безоговорочно произнес старый знакомый и поднялся на ноги.
Я думала, Стефан тут же уйдет, но он вернулся в ванную и принес махровое полотенце, которое накинул мне на плечи.
- Спасибо, - мой голос прозвучал четко и уверенно, именно так, как я этого хотела.
За показной смелостью я пыталась скрыть ужас, сковавший все в груди. Если маг сдаст меня стражникам, мне конец. Всей нашей семье конец. Убедившись, что я не собираюсь падать в обморок и сижу на стуле прямо, мой спаситель ушел. Не теряя времени даром, я осторожно встала, закрыла на замок дверь, подошла к шкафу и сняла с вешалки домашнее платье. Я изрядно попыхтела, прежде чем сняла с себя наряд, плотно облепивший тело, и бросила на пол. Вслед за ним полетело и нижнее белье, которое торопливо сменила на сухое. Силы стремительно возвращались, но в теле появилось ощущение загадочной опустошенности.
Хоть я быстро привела себя в порядок, из спальни решилась выйти только спустя четверть часа. Оттягивала момент истины как могла. И тому виной стал звон посуды, доносившийся из-за стены. Он походил на барабанную дробь в преддверии приговора.
Стефан в синей рубашке и темно-серых брюках уже вовсю хозяйничал в гостиной. На столе стояли две дымящиеся чашки, в воздухе витал приятный аромат ромашкового чая, который пытался перебить другой запах - более терпкий.
- Проходи и присаживайся, - скомандовал мужчина, словно не он был у меня в гостях, а наоборот.
Замечание стремилось сорваться с языка, однако я промолчала. Мое будущее теперь целиком и полностью зависело только от одного- единственного человека - Стефана. Опустившись на стул у окна, взяла протянутую чашку с желтоватой жидкостью и принюхалась.
- Почему у чая такой странный запах? - спросила, чуть поморщившись.
- Добавил туда немного бренди, чтобы ты согрелась и расслабилась, - с серьезным видом отозвался Стефан, сел на соседний стул и пригубил из своей кружки.
Воспоминания о том дне, когда я в первый и в последний раз попробовала спиртное, вихрем ворвались в сознание. Но лучше бы они стерлись из памяти... Если разум тогда затмила всего пара глотков домашней малиновой настойки, то что будет теперь? И почему снова Стефан?..
- Рассказывай, - это прозвучало так резко, что я невольно дернулась.
- Что? - я медленно подняла голову и с опаской глянула на собеседника.
Он не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
- Когда случился первый приступ? Меган, не молчи! - повысил сосед голос, когда так и не дождался от меня ответа. - Если хочешь, чтобы я помог, тебе придется выложить всю правду. Только так я смогу составить общую картину происходящего и понять, есть ли шанс все исправить. Или намерена остаться без магии?
- Конечно нет! - воскликнула я от ужаса и, взяв себя в руки, более спокойно добавила: - Ты же знаешь, мне нельзя.
С одной стороны, опустошение было моим спасением от Морриса- младшего, с другой - крахом для Хантов. Я не могла подвести семью.
- Тогда не тяни, - на скулах черноволосого мага заиграли желваки.
Несомненно, он знал, чем продиктована моя реакция. Я набрала в легкие побольше воздуха и произнесла:
- Легкое онемение в пальцах я почувствовала на второй день после суда.
- То есть после блокировки огня, - задумчиво протянул Стефан, глядя в пространство невидящим взором. - Что стало тому причиной?
