- Меган, ты чего? - раздался мужской голос, и тень превратилась в надоедливого Астиона.
- Тьфу, напугал до полуобморочного состояния. Ты бы еще обернулся для пущего эффекта! - с укором произнесла я и попыталась восстановить сбившееся дыхание. При заблокированной стихии и куст в ночи кажется злодеем.
- Без проблем. Могу устроить представление, - проговорил он нараспев и еще на шаг приблизился ко мне.
Дракон был доволен собой. Даже в свете уличного фонаря я видела, как блестела его белозубая улыбка. Шестое чувство внезапно забило тревогу.
- Смерти моей хочешь? - с вызовом спросила я, крепче сжимая в руках сумочку.
Артефакты я сняла еще перед обедом. Если он на самом деле что-то задумал, то справиться один на один с ним будет нелегко.
- Ну что ты, милашка Меган. Хочу я совсем другого. И ты знаешь чего, - понизил он голос до тихого шепота.
- Адепт Фиксвел, что вы здесь забыли? Заблудились? Показать дорогу? - я надеялась, что подобное обращение охладит его пыл, но Астион даже не поморщился.
- Тебя ждал, - его очередной шаг сделал нас еще ближе.
Хотелось сбежать от надоедливого адепта, скрыться в своем жилище, однако нельзя было показывать ему свой страх, иначе он начнет считать себя хозяином положения и все только усугубиться.
- Зачем? - требовательно спросила я.
- Дело есть. Может, пригласишь к себе или будем здесь разговаривать? - развязный тон Астиона раздражал меня.
- Вам прекрасно известно, адепт Фиксвел, что панибратство между преподавателем и адептом недопустимо. И пожалуйста, обращайтесь ко мне соответствующим образом.
- Ты чего завелась? Здесь никого нет, кроме нас с тобой, - он посмотрел по сторонам и развел руками.
- Говорите уже, или я пойду к себе, - с каждым мгновением недовольство все сильнее рвалось наружу. В кончиках пальцев появилось легкое покалывание.
- Хорошо! Здесь так здесь. Меган, что это было сегодня?
- Можно поконкретнее, адепт Фиксвел? - последние слова я произнесла нарочито громко и четко.
- Ты ведь понимаешь, что Дон не проглотит твою выходку? Но я могу все уладить в обмен на... - на его губах заиграла широкая улыбка.
- В обмен на что? - сделала я вид, что заинтересована его предложением.
Естественно, я не собиралась заключать с ним сделок, однако мне было интересно, как далеко он намеревался зайти.
- На поцелуй, - с невозмутимым видом отозвался дракон.
«Каков наглец! Когда-нибудь я тебе начищу крылышки, ящерица облезлая!»
- Не многовато ли просишь? - прошипела я, чувствуя, как внутри все закипает. Руки непроизвольно сжались в кулаки.
- В самый раз, - его улыбка стала еще шире.
- Знаешь, Астион, ты перешел все дозволенные границы. Заруби себе на носу: я не стану с тобой целоваться, даже если твой поцелуй будет в силах излечить меня от смертельной болезни, - гневно выпалила я, потрясая указательным пальцем у него перед лицом.
- Если боишься, что кто-нибудь узнает, поверь, я буду держать рот на замке.
Осознав, что останусь неуслышанной, решила положить конец бессмысленной беседе и произнесла ровным тоном:
- Спокойной ночи, адепт Фиксвел.
Я не собиралась дожидаться ответа, поэтому сразу же после прощания устремилась к входу. Однако стоило обогнуть Астиона, как он резким движением схватил меня и припечатал спиной к своей груди. Сильный удар вышиб из легких весь воздух. Тело загудело, будто наполнялось энергией.
- Почему ты такая недотрога, милашка Меган? - прошептал он мне на ухо.
- Пусти, или я позову на помощь, - процедила сквозь зубы, пытаясь вырваться.
Мои слова не вразумили Астиона. Он даже не ослабил хватку, тем временем как со мной происходило что-то странное. Кровь бурлила в венах. Сила требовала выхода, в голове звенело, словно в нее колокол поместили. Бросив беглый взгляд на руки, заметила, что кончики ногтей покрылись инеем и стали походить на наконечники копий. В тот момент мне не пришло на ум ничего лучше, чем вонзить их распоясавшемуся дракону в ногу.
- А-а-а! - закричал он и ослабил хватку.
Я бросилась бежать, боясь, что разъяренный безопасник рванет следом. Догонит - точно головы не сносить. Эта страшная мысль заставила меня буквально взлететь по ступенькам. До заветной двери оставались считаные шаги, когда донеслось в спину:
- Ты и вправду на всю голову отмороженная!
К счастью, Астион не погнался за мной. Но кровь пульсировала в висках, сила продолжала нестись по венам. В какой-то момент она нашла выход. Корка инея начала покрывать ладони, запястья, локти, затем взялась за ноги. Все тело постепенно превращалось в глыбу льда. Поступок безопасника запустил в моем организме загадочную реакцию, которую я не в силах была остановить.
«Может, обратиться за помощью к Стефану? Нет! Нельзя! Он дознаватель. Бывший дознаватель, - поправила я саму себя. - Разве бывают бывшие дознаватели? Он же правильный до мозга костей, а то, что происходило со мной, явно неправильно. Сдаст меня и глазом не моргнет».
С горем пополам я взобралась на третий этаж, но с каждым шагом ноги слушались все хуже. Никогда в жизни я не ощущала такого мертвящего холода. Мне срочно нужно было в душ. Горячий душ! А еще лучше в ванну, но о ней можно было лишь мечтать.
«Ну же, Меган, поторопись! Осталось совсем немного!» - уговаривала я себя собраться с силами и завершить отрезок пути в несколько метров. Он дался нелегко, и я едва не воскликнула от радости, когда увидела табличку с номером триста двенадцать. Еще чуть-чуть - и все закончится! Спасение совсем рядом!
Никогда не думала, что однажды настанет момент, когда поиски ключей в сумочке будут сродни поискам крошечной иголки в ворсистом ковре. Пальцы окоченели и совершенно не слушались. Выудив их на свет, едва не выронила. Если бы так случилось, то уже точно не попала бы внутрь без помощи. Спина стала колом. Нагнуться уже не получилось бы.
С горем пополам я все же открыла замок. Стоило войти в прихожую и запереть дверь, как пошатнулась и рухнула на колени. Ключи выскользнули из рук. Вслед за ними упал ридикюль. Я попыталась подняться, но ноги словно примерзли к полу. На тело навалилась непомерная усталость. Веки стремительно тяжелели, ужасно захотелось спать. И я решила прилечь. Опершись на руку, аккуратно опустилась на спину. Это было дико и уму непостижимо. Увидел бы кто меня сейчас, сказал бы, что я сошла с ума. Однако сейчас мне казалось это наилучшим решением.
Тишину разрывал стук сердца, вновь покинувшего законное место. Я закрыла глаза и начала вслушиваться в его ритм. Тук-тук, тук-тук. Тук... тук... тук.
Глава 4
Возвращение к реальности было болезненным. Легкие горели огнем, голова раскалывалась на части, в тело, казалось, впивались сотни тысяч игл разом. А может, это были укусы змей, которые ползали по мне? Но если так, почему они горячие?
