- Отпустите! Что вы делаете?! - раздавались отовсюду выкрики ошеломленных адептов.
Некоторые попытались освободить друга, а когда не вышло, взялись за меня. Парализующие заклинания сменялись связующими и заклинаниями окаменелости. Но все они с треском и яркими вспышками ударялись о защитное поле и возвращались к моим недоброжелателям. Видимо, не зря я надела три артефакта, увеличивающих магическую силу.
По истечении минутного боя в аудитории наконец-то воцарилась тишина. Однако вскоре она была нарушена затейником беспорядка:
- Прошу меня простить, младший преподаватель Хант. Впредь такого не повторится.
Я отозвала невидимую сеть и широко улыбнулась, хотя внутри все тряслось от напряжения. К счастью, мантия скрывала от удивленных и гневных взглядов, насколько взмокла моя спина.
- Извинения приняты. Если кто-то чем-то недоволен, можете пожаловаться куратору. А лучше самому ректору. Думаю, он оценит мои педагогические методы. Простите, иными пока не владею. Надеюсь, теперь можно приступить к лекции? - не услышав возражений, разложила перед собой план лекции, чтобы при рассказе не перескакивать с пятого на десятое, и вновь посмотрела на Дона: - Ну что же вы стоите, адепт Райнер, присаживайтесь.
- Спасибо, я постою. Так вас лучше слышно, - буркнул он себе под нос, но хорошая акустика сделала свое дело - его ответ достиг моих ушей.
- Как пожелаете, - повела я плечом и прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.
Мне с трудом удавалось сдерживать ликование. Я никак не могла поверить, что справилась с целой группой безопасников. Однако это было лишь начало нелегкого пути. Но раз я на него встала, придется идти до конца. Набрав в легкие побольше воздуха, позволила хорошо заученному тексту сорваться с языка:
- Насколько вам известно, многие шпионы нередко с целью получения сведений, выведывания государственных тайн прибегают к любовной магии, если не помогает флирт или другие не привлекающие к себе внимания методы. Да, вы сейчас скажете, что существует множество артефактов, которые выявляют и блокируют ее воздействие, но с каждым годом зелья и заклинания становятся все мощнее и изощреннее. Порой кафедра артефаторики не успевает за алхимиками. Именно поэтому будущие специалисты по магической безопасности изучают такой предмет, как манипулирование с помощью навязанных чувств. Сегодня мы разберем внешние признаки, по которым можно определить, подвергался ли человек воздействию любовной магии. Итак, прошу открыть конспекты и начать делать пометки.
Учащиеся с неохотой зашуршали блокнотами, взяли в руки карандаши и приготовились писать. Дальше лекция проходила без инцидентов. Единственное, что ужасно раздражало и порождало в груди тревогу - пристальный взгляд Астиона. Не нравился мне этот дракон. Что-то нехорошее в нем крылось за показной веселостью.
После звукового сигнала я покинула аудиторию. Первая и под всеобщее молчание. Никто из адептов так и не шелохнулся, пока за мной не закрылась дверь. Только в коридоре я позволила себе перевести дыхание и на мгновение смежить веки, хотя прекрасно понимала, что это только первый бой. И кто знал, сколько их еще будет впереди...
Нарастающий гул голосов привел меня в чувства. Стоило сделать шаг, как услышала позади знакомый мужской голос:
- Все в порядке?
Я повернулась и встретилась взглядом с глазами цвета горького шоколада, в которых во второй раз за день читалась тревога.
- Да, все просто прекрасно, - просияла я во все свои тридцать два зуба, прижимая план лекции к груди, и резко спохватилась: - Что ты здесь делаешь? Контролируешь?
- Думаешь, мне заняться больше нечем, кроме как ходить за тобой следом? - недовольно скривился Стефан. - Иду обедать. У меня занятия были этажом выше, - он поднял руку и в подтверждение сказанного указал пальцем вверх, словно этот жест мог убедить меня в правдивости его слов. - Ты со мной?
Несмотря на то, что я ужасно проголодалась, отрицательно покачала головой. Наше совместное появление в столовой, где в обеденный перерыв собиралась едва ли не половина академии, могло породить немало слухов и обернуться большими неприятностями. На нас и так сейчас заинтересованно смотрели адепты, снующие по коридору.
- Позже. Сперва хочу заглянуть в преподавательскую и взять программу обучения по приворотным зельям для алхимиков.
Конечно, ничего подобного ранее делать я не собиралась, но раз уж обмолвилась словом, придется выполнять. Только не хватало, чтобы он зачислил меня в ряды обманщиц. Мое имя и так, пожалуй, было во всевозможных списках.
- Тогда не стану тебя задерживать. Всего доброго, - интонация его голоса не отразила эмоций, которые он испытал после отказа.
Скорее всего, мужчине не было до моей персоны никакого дела. Да и пригласил меня наверняка чисто из вежливости, надеясь при этом услышать отрицательный ответ.
Я кивнула, однако в следующую секунду окликнула мага:
- Стефан.
- Да? - его широкая бровь вопросительно изогнулась.
Прождав, когда пройдет группа адептов, то и дело бросавших на нас любопытные взоры, смущенно проговорила:
- Пожалуйста, не врывайся больше ко мне, как сегодня утром. По крайней мере, без предупреждения.
- А ты не кричи так, словно на тебя напали все злодеи империи разом. Стены тонкие - слышимость хорошая.
- Договорились, - коротко отозвалась я, не желая развивать эту тему.
Мы сверлили друг друга недовольными взглядами, когда кто-то положил руку мне на плечо. Я вздрогнула от неожиданности и едва не выронила планы лекций.
- Меган, вот ты где! - с толикой упрека прозвенел возле уха девичий голос, порядком поднадоевший за пять лет. - Ну и задачку ты мне подкинула. Думала, уже не отыщу тебя.
Повернув голову вполоборота, изумленно посмотрела в зеленые глаза бывшей одногруппницы.
- Я - Вероника, подруга этого светловолосого чуда, - проворковала бывшая одногруппница, устремив взгляд на моего собеседника, и кокетливо заправила за ухо рыжий локон.
Вот так новость! Раньше я удостаивалась звания «белобрысое создание», а тут на тебе - светловолосое чудо. Что это с ней? Часом, с дуба не рухнула? Скоро точно придется челюсть подвязывать, а то я устала уже отрывать ее от пола.
Я не стала опровергать слова Вероники или спрашивать, что на нее нашло, поскольку не хотела выяснять отношения с бывшей одногруппницей при Стефане. Да и она, судя по поведению, не жаждала устраивать со мной разборок. Возможно, мне следовало промолчать, однако я не удержалась и буркнула под нос:
- Угу... Подруга... дней моих суровых.
К счастью, никто не придал значения моим словам. Они оба были заняты своим делом - пристально разглядывали друг друга.
- Стефан, - представился мой старый знакомый и вдруг улыбнулся.
В тот же миг я ощутила себя лишней, захотелось немедленно раствориться в воздухе или извиниться и оставить их наедине, но ситуация приняла неожиданный поворот.
