- Кто тебе такое сказал? Опыт у меня, конечно, небольшой, но последние пять лет в свободное от работы время я читал лекции в Имперской академии, там и получил звание магистра.
Я почувствовала, как челюсть в очередной раз за день отдавливает мне ноги. Боюсь, скоро придется все время ходить с раскрытым ртом.
- Эдгард не рассказывал, - произнесла я, пытаясь прийти в себя после услышанного.
Образ Стефана, которого я знала раньше, не вязался с образом магистра.
- А должен был? - снова мы за старое...
- Конечно нет, - попыталась я улыбнуться, чтобы хоть немного разрядить накалившуюся до предела обстановку.
- Так что ты учудила, Меган? - Стефан не унимался, и я поняла, что он и дальше продолжит задавать вопросы, пока не получит желаемое.
- Зачем тебе это? - единственное, что я хотела знать.
- Чтобы установить между нами хоть маленькое подобие перемирия и протянуть утраченную нить доверия.
- Я сожгла бордель, - выпалила скороговоркой, боясь, что долгие раздумья не позволят сказать правду, и затаила дыхание в ожидании его слов.
Если Стефан и был удивлен новостью, то ничем себя не выдал. Ни один мускул на его лице так и не дрогнул.
- Тот, что Пиккер-роуд? - задумчиво проговорил он, глядя куда-то поверх моего плеча.
- Тебе известны и другие? - не удержалась я от язвительного тона.
- Думаешь, он один в Керберли? - усмехнулся Стефан. - Наивная. Это из-за Морриса-младшего?
- Да, - коротко отозвалась, не желая вдаваться в подробности. Я надеялась, что неприятная тема на этом закрыта. Но не тут-то было.
- Вечно помолвленная Меган, - то ли мне показалось, то ли в его голосе прозвучала жалость, которая болью отозвалась в моем сердце. - А ведь все могло быть иначе, кнопка...
- Не называй меня так! - вспылила я.
- А как? Огурчик? Тыковка? Разве леди Хант уже не обращается к тебе подобным образом? - в темно-карих глазах старого знакомого затаилась насмешка.
- Нет, только по имени. Я давно не ребенок.
- Ты права, Меган. Ты сильно изменилась. По крайней мере, внешне, - произнес он, окинув меня пристальным взглядом с ног до головы.
- Ты тоже, - не удержалась я от замечания.
На протяжении всего нашего разговора я то и дело подмечала, как сильно с последней встречи преобразилось его тело, да и голос, казалось, стал немного другим, более приятным, волнительным.
- Не без твоей помощи, - это прозвучало словно констатация факта, а не укор.
- Почему ты оставил следственный отдел? С твоими способностями тебе не пришлось бы долго ждать повышения, - поторопилась я сменить опасную тему разговора.
Мышцы у него на шее мигом напряглись, а взгляд посуровел.
- Я превысил должностные полномочия. В итоге, чтобы не раздувать скандал, с учетом былых заслуг мне предложили тихо-мирно подать в отставку. Что я и сделал.
- Ты что-то скрываешь, Стефан, - сорвалось с языка.
- О тебе могу сказать то же самое, кнопка. К тому же у каждого из нас внутри свои демоны. Не так ли? - его взгляд гипнотизировал, как и раньше. Я ничего не могла с собой поделать, чтобы не смотреть ему в глаза. - Кстати, а почему ты сбежала после собрания? Тебе стало плохо?
- С чего ты взял? - я ощутила, как по спине пробежал мороз.
- Мне показалось, ты была близка к обмороку, да и правую руку как-то странно держала.
- Тебе и вправду показалось. Со мной все в порядке, - в доказательство подняла упомянутую руку и повертела ею в воздухе.
- Да, скорее всего... - задумчиво протянул Стефан, явно не поверивший мне. Ну вот, заработала очередной банный лист! - Позволь напоследок дать маленький совет относительно завтрашнего дня: многое зависит от первого занятия. Как поведешь себя, так к тебе и будут дальше относится адепты. Я изучил твое расписание и хочу предупредить, что безопасники чаще всего ведут себя развязно. Над ними нужно взять верх, иначе будешь изо дня в день рыдать, спасаясь от шквала издевок и неуместных шуток.
- И что мне делать? - растерянно захлопала я ресницами. - Не бить же их. Может, на спарринг вызвать? Да ну. Я и спарринг - две несовместимые вещи.
Маг улыбнулся лишь уголком губ и пожал плечами.
- Фантазия у тебя богатая. Что-нибудь придумаешь. Хорошего вечера, - его взгляд к концу разговора заметно потеплел.
- И тебе. Стефан, постой! - окликнула его, когда он уже нажал на дверную ручку.
Я положила на тарелку все малиновые кексы, решив, что и без них хорошо выгляжу, и передала человеку, которому причинила однажды сильную боль. Мое действие привело Стефана в замешательство. Он поблагодарил за угощение, вновь пожелал хорошего вечера и покинул мое жилище. А я еще долго стояла, прислонившись спиной к двери, и прокручивала в памяти наш разговор. Обычно Стефан был более внимателен к деталям. Почему он не стал ничего уточнять относительно пожара, суда и испытательных работ? Наверное, причина крылась в далеком прошлом.
И снова утро. Не открывая глаз, я глубоко вдохнула и в очередной раз ощутила восхитительный аромат кофе.
- Опять не спится тебе, Стефан, - проворчала я, перекатываясь на другой бок.
Можно было встать пораньше, сходить на завтрак в столовую, которая открыла с сегодняшнего дня свои двери для всех обитателей академического городка, однако я предпочла еще четверть часа понежиться в кровати и подняться только после нелюбимого, но действенного бум-цаца. А все потому, что уснула лишь под утро. Мне мешали завывания химер, собственные руки, ноги и даже уши, сворачивавшиеся отчего-то в трубочку.
Накинув халат, тщательно умылась, после чего направилась в гостиную, чтобы приготовить бодрящий напиток и какой-нибудь бутерброд. Едва вошла в залитую солнцем комнату, как мой взгляд пригвоздился к лежавшим на краю стола наброскам лекций. Даже издалека было видно, что с бумагами что-то не в порядке. Я подходила к ним, затаив дыхание и надеясь, что огромная дыра в виде запятой мне только привиделась. Однако она продолжила зиять и после моего приближения. Я схватила один из листков за краешек, подняла его на уровень глаз и увидела противоположную стену.
- А-а-а! - завопила я от злости. - Хвост саламандры! Что за безобразие! Столько трудов насмарку. Пусть только узнаю, кто это сделал, откручу все конечности!
Внезапно смежная с соседским жилищем стена растворилась, и передо мной предстал Стефан. В отличие от меня, он был уже гладко выбрит, одет в черную рубашку и брюки того же цвета. Только на голове царил небольшой беспорядок, тем временем как мои волосы торчали в разные стороны.
- Что случилось? - выпалил он, едва его нога ступила в мою гостиную.
В темно-карих глазах читалась неподдельная тревога, которая сменилась загадочным блеском, когда мужской взгляд остановился на моей груди.
