С казначеем, сухощавым и надменным господином Роско, который заведовал императорской казной, мы виделись лишь постольку-поскольку. Для моих задач его информация была бесполезной, так что контакты с ним я налаживать не стал. Успеется. А вот управляющий до этого дня каким-то чудом умудрялся от меня ускользать. Словно чуя, что я его ищу, этот пузан буквально испарялся из мест, где обычно бывал. А у меня не нашлось достаточно времени, чтобы выковырять его из норы, куда он обычно прятался.
И вот наконец-то он здесь…
Нимало не смутившись, я подключился к «прослушке» сразу, как только в кабинет зашел господин Роско. Но, к своему разочарованию, ничего интересного для себя не услышал: император общался с казначеем на сухом языке цифр. На удивление хорошо разбирался в вопросах снабжения, гораздо лучше меня ориентировался в том море информации, которым снабдил его тощий сухарь. Но, судя по голосу, остался не слишком доволен визитом подчиненного, который целых два раза изволил намекнуть, что императорская казна далеко не так полна, как ему бы хотелось.
Велев в течение часа предоставить отчеты по тратам за последний год, император отпустил казначея, который вышел из кабинета с весьма озабоченным видом. Затем внутрь был приглашен начальник охраны, но от него Карриан потребовал лишь списки людей, допущенных во дворец без ограничений, особенно сделав упор на магов и слуг. Зачем и почему, господин Годри, разумеется, выяснять не стал, а вот мне, признаться, стало интересно. Неужто я что-то упустил? Надо будет добыть себе копию этих списков, причем как можно скорее.
А вот управляющего Карриан промурыжил в кабинете до самого вечера. Правда, не с целью довести бедолагу до инфаркта – он просто хотел выяснить, насколько естественной была поломка труб в хорошо известном нам дворцовом крыле и сколько времени займет ремонт старого кабинета. А еще его величество заинтересовался тем, известно ли господину Ларье о перестановках в других помещениях императорского дворца.
Слегка успокоившись за свою судьбу, толстун охотно поведал, что узнал о перепланировке в этом крыле аж четыре дня назад и в срочном порядке заказал запрошенные материалы. Вчера утром их привезли, разгрузив на заднем дворе, за казармами, чтобы не было видно из окон дворца. Ближе к вечеру закончились черновые работы. Ночью рабочие провели чистовую отделку. Но, к сожалению, не успели перенести в зал для ожидания важных господ всю заказанную мебель.
– Я сам полночи не спал, все переживал за лепнину на колоннах, – доверительно сообщил императору толстяк, заставив меня скептически поджать губы. – Богом клянусь, этой ночью мы закончим работу, сир, и уже завтра тут все будет сиять.
Карриан, не удовлетворившись таким ответом, выпытал из толстяка все: кто отдал ему распоряжение, из каких средств были оплачены поставки, кто конкретно работал, кто контролировал процесс, кто давал указания по ходу дела…
– Зиль, исчезни, – посоветовал я, когда стало ясно, зачем его величество это сделал.
– Что случилось? – удивленно обернулся цыган, как раз собравшийся заняться заявками.
– Просто забирай бумаги и проваливай. Желательно до утра. И Нерту передай, что сегодня у него дежурство начнется ближе к полуночи.
На лбу Зиля появилась озабоченная складочка.
– Мар, в чем дело? У нас проблемы?
– Толстяк только что нас сдал с потрохами.
– Понял. Уматываю, – скороговоркой проговорил цыган и, сгребя со стола бумаги, метнулся к выходу. Нрав Карриана он успел изучить намного лучше меня и прекрасно понимал, чем ему будет грозить участие в этой маленькой авантюре. Правда, в последний момент он все же остановился и спохватился. – Эй! А ты как же?
Я лишь пожал плечами. Когда из кабинета вышел распаренный, шумно отдувающийся толстяк, взглядом посоветовал Зилю поторопиться. А услышав изнутри голос императора, вздохнул и расправил плечи: вот сейчас все и узнаем. Главное при этом никого не убить и самому не убиться, потому что, судя по всему, его величество был, мягко говоря, не в духе.
Когда я вошел в кабинет, Карриан стоял у балконной двери и смотрел на улицу. Время было уже поздним, небо давно потемнело, а подсвечивающее тучи красноватое солнце заставляло гулять по стенам зловещие тени. Остановившись у двери, я почтительно замер, ожидая, когда же император решит устроить разнос. Но Карриан по-прежнему молчал. Смотрел куда-то вдаль. И лишь его аура с каждой минутой темнела все больше.
– Почему ты один? – наконец соизволил поинтересоваться его величество, не поворачивая головы. – Я велел зайти обоим.
– Простите, сир. Зиль уже ушел, и я не счел нужным его догонять.
– А почему здесь до сих пор нет Тизара?
– Потому что я не могу пользоваться переговорными амулетами. Они от этого ломаются.
Император медленно повернулся и уставился на меня абсолютно черными глазами.
– Предлагаешь мне самому его вызвать и спросить, почему он меня обманул?
Я тихонько вздохнул.
– В этом нет необходимости, сир. Как вы уже сказали, идея была моей, поэтому нет смысла втягивать в этот конфликт посторонних.
Чернота в ауре Карриана стала гуще.
– То есть, ты пытаешься меня убедить, что Тизар ничего не сказал о перестановках по твоей просьбе? А Зиль испортил трубу в подвале исключительно потому, что это ты велел ему сделать?
– Трубу я испортил сам, – признался я, спокойно выдержав взгляд императора. – Это был самый простой способ вывести вас из того крыла.
– Зачем?
– Ваш старый кабинет не удовлетворял требованиям комфорта и безопасности. Он неудобно расположен, находится слишком далеко от запасных выходов и слишком близко к потайным ходам общего пользования. Еще у него скверная, откровенно перегруженная магическая защита, которую проще уничтожить, чем переделать. Большие окна без должного механизма регулировки степени проветривания. Под полом проходят коммуникации, в том числе и магические, которые в случае неполадок могут представлять угрозу для вашего здоровья. Наконец, старый кабинет находится в той части здания, где нет возможности разделить потоки клиен… то есть, гостей таким образом, чтобы это не мешало ни им, ни вам.
Карриан сузил глаза.
– То есть, ты о моем благе радел, скрывая от меня информацию?
– Тизар говорил вам о недостатках этого помещения еще неделю назад, – неосторожно напомнил я. – Но вы не захотели его услышать.
И вот после этого его величество заледенел.
– Так ты еще и шпионишь… проигнорировал мои пожелания, самостоятельно принял решение, посмел его осуществить, привлек для этого моих людей, потратил средства из казны, не поинтересовавшись моим мнением… скажи: почему я не должен тебя сейчас убить?
Я тихо вздохнул.
– Наверное, потому что у вас еще осталась такая ненужная императору штука как совесть?
Карриан молча материализовал на руке какую-то черную субстанцию и так же молча ее швырнул. Аура у него в этот момент потемнела почти как у отца перед смертью. Раздавшийся сзади грохот недвусмысленно возвестил, что одному из книжных шкафов… а вместе с ним и «планшету»… пришел конец. Я перекатился по полу, подставляя спину летящим во все стороны щепкам. А когда вскочил на ноги, то обнаружил, что следом за первым снарядом в руке императора тут же возник второй. Разика в четыре больше и способный в считанные мгновение разнести на куски не только меня, но и заново отремонтированный кабинет. А также приемную и немалый кусок дворцового крыла, который, на мой скромный взгляд, совершенно не нуждался в столь радикальных переделках.
