– Браво, только это не ответ на мой вопрос.
– Я прилетел из-за желания моего отца присутствовать на погребальной церемонии.
– Это притом что ваш отец умер. – После этих слов Манон выпила до дна свой бокал вина. – Он внес это пожелание в свое завещание?
– Нет, он сам мне о нем сообщил.
– Отец просил вас представлять его на похоронах моей матери, когда она умрет?
– Не совсем так, ему понадобилось присутствовать на них самому.
– Но он же мертв!
– Да, уже пять лет.
Манон потребовала жестом, чтобы официант немедленно налил ей еще вина.
– Прошу меня извинить, но здесь кое-что не сходится.
– Если я расскажу вам все как есть, то вы сочтете меня сумасшедшим. Будет очень жаль, потому что вы, вероятно, единственный человек в целом свете, с которым я могу этим поделиться.
Манон залпом выпила второй бокал и поставила его на стол. По-пиратски, тыльной стороной ладони утерев губы, она с вызовом уставилась Тома́ прямо в глаза.
Он, выдерживая ее взгляд, поведал ей часть своей истории – только часть, началом которой послужила странная сигарета и еще более странное появление призрака.
– Согласен, во все это нелегко поверить. Я сам себе кажусь умалишенным, – сознался он.
– Отец явился с того света, чтобы попросить вас сопровождать его на похороны моей матери? – спросила Манон, одновременно показывая официанту, что ее бокал нужно наполнить до краев.
– Если хотите знать мое мнение, «тот свет» сильно отличается от нашего расхожего о нем представления. Я много раз пытался выудить у него эту тайну, но он был тверд как скала, если можно так сказать о призраке… Похоже, если бы он раскололся, то его сразу отозвали бы обратно на небеса.
– Как занимательно! – Она покачала головой, цокая языком.
– Это все, что я знаю, клянусь! Смею вас уверить, отец предстал передо мной не в саване и не волочил за собой ядро, – усмехнулся Тома́, чтобы скрыть смущение.
– Каким же он перед вами предстал? – резко спросила Манон. – Вопрос задан, разумеется, из чистого любопытства.
– Говорю же, сидящим в том кресле, в котором при жизни имел привычку читать. Это в первый раз…
– Я спрашиваю про его внешний облик, – с иронией уточнила Манон.
– Он был очень похож на себя живого: белая рубашка, фланелевые брюки, приталенный пиджак. И выглядел гораздо моложе, чем… ну, вы понимаете.
Манон покачала головой, покусала губы, хлебнула вина.
– Он прилетел вместе с вами в самолете?
– Да, и не зря. В полете одному пассажиру стало плохо, и мы его спасли. То есть спас, конечно, он, я только следовал его инструкциям.
– Иначе ничего не вышло бы, вы же не врач, – поддакнула Манон с сарказмом, которого Тома́ от волнения не уловил.
– То же самое твердила женщина в соседнем кресле, но ее никто не слушал. Это ее так бесило, вы бы только видели!
– Могу себе представить. Что было дальше? Вы на пару с папой посадили самолет?
– Нет, но дальнейшее еще невообразимее, я даже не знаю, с чего начать…
– Стоп! Лучше прерваться здесь. У вас такое бурное воображение, что вам лучше сменить занятие и вооружиться пером. Вы произвели бы сенсацию, это я вам как книготорговец говорю! Только, чур, не обижаться, меня среди ваших будущих читательниц не окажется, фантастика не относится к моим излюбленным жанрам.
– Вы ни слову не верите в моем рассказе.
– Хотите, поменяемся местами? Я займу ваше, вы мое; я задам вам тот же вопрос, когда иссякну. Что вы мне, по-вашему, ответите?
– Процитирую место из одной книжки, которую прочел давным-давно.
– О чем же там повествовалось?
– Там было написано, что некоторые сюжеты, кажущиеся невозможными, могут осуществиться, если очень сильно захотеть в них поверить вдвоем. Можно мне тоже задать вам один вопрос?
– Мы так далеко зашли, что…
– Вспомните детство, когда наши родители молча любили друг друга. Вам рассказывали в те годы сказки про фей и демонов? Верили вы в этих существ со сверхъестественными способностями? Мечтали о фантастических мирах?
– А как же, как все дети.
– Что произошло потом?
– Потом женщина, рассказывавшая мне все это, ушла в мир иной. Не далее как вчера, – ответила Манон.
– Ну а мой отец вернулся с другой сказкой, и это напомнило мне, почему я стал пианистом, потому мне и захотелось изо всех сил ему поверить, даже рискуя выставить себя на посмешище. Теперь моя очередь попросить вас об обмене ролями. Только представьте, что сегодня, завтра, через пять лет мать снова предстанет перед вами и попросит об услуге, от которой будет зависеть ее вечная посмертная жизнь. Как бы вы поступили? Рискнули бы прослыть помешанной или отвернулись бы от нее?
Манон попросила налить ей еще вина, и Тома́ напомнил ей, что это будет уже четвертый бокал.
– Мне захотелось проветрить голову, я приглашаю мужчину поужинать – и что же? Он рассказывает, что путешествует в компании призрака своего отца. Если, услышав все это, я шлепнусь навзничь, точно ли в этом будет виновата бутылка бордо? – ответила она уже слегка заплетающимся языком.
Тома́ оглянулся на бар, где Раймон развлекался подслушиванием беседы только что образовавшейся парочки. Это не ускользнуло от внимания Манон.
– А я чуть не закатила вам сцену на входе! – хихикнула она. – Вы конечно же следите за своим папашей!
Тома́ обошел эту ее реплику молчанием. Вскоре он сообщил, что намерен заплатить и проводить ее домой.
– Ничего подобного, вечер в разгаре, я хочу десерт!
И она щелкнула пальцами, подзывая официанта.
– Мне бы чего-нибудь тонизирующего. Шоколадного, с двумя ложечками. И еще бокал вина. Вы любите шоколад? – обратилась она к Тома́.
– Да, я смотрел на него, – ответил наконец он. – Я позволил ему прийти сюда, но с условием, что он не станет нам мешать.
– Ваша убежденность очаровательна, – сказала Манон со вздохом.
– В прошлый раз вы так говорили про мою неуклюжесть.
Она посмотрела на него с любопытством:
– Моя мать и ваш отец… Вы давно про них знали?
– Нет, он открыл мне глаза, только когда вернулся и только потому, что ему понадобилась моя помощь.
– Иначе он так и оставил бы эту тайну у себя в могиле, – иронически подхватила она. – Выкладывайте все, меня это касается не в меньшей степени, чем вас.
– Я мало что могу вам сообщить. Да, они любили друг друга тридцать лет, сначала встречаясь каждое лето, а потом, после того как ваши родители переехали сюда, это была уже любовь на расстоянии.
