— Ко мне! — скомандовала я, направляя к артефакту магические молнии.
«Лапа дракона» медленно, словно нехотя, поплыла в мою раскрытую ладонь. На самом деле, прошла лишь секунда, но она показалась мне вечностью. От волнения взмокла спина, и холодный пот неприятно стекал вдоль позвоночника.
Кольцо коснулось руки, и я сжала кулак, надежно его удерживая. Молнии пропали, свет исчез, а меня стиснули в крепких объятьях, прижав к горячему большому телу.
— Живая! — выдохнул Кремер и повторил, словно убеждая самого себя в правоте этого слова: — Живая…
Не успела я опомниться, как его жесткие губы накрыли мой рот. Сильвестр Кремер поцеловал меня. Второй раз! И сейчас я все чувствовала, ощущала, впитывала. Голова кружилась от его близости. Сама не заметила, как стала отвечать ему, прижавшись всем телом. А он… Он целовал жадно, дико, яростно, словно пытался вложить в поцелуй всю свою злость, страх, волнение…
Что это было? Минутное помутнение или осознанный поступок? Пожалуй, никто из нас не смог бы ответить на этот вопрос. Просто эта минута была наша. У кого-то есть вся жизнь, у кого-то — года, месяцы, дни. У нас — лишь одна минута. Но, видит бог, я не продала бы ее за все сокровища мира!
Поцелуй закончился, но из объятий меня так и не выпустили. Кремер крепко прижимал к себе, зарывшись подбородком в волосы, слово боялся, что стоит ему меня отпустить, и я тут же исчезну или натворю еще каких-нибудь глупостей.
Так и стояли, пока нашу идиллию не разрушил гневный возглас верховного мага. А он-то откуда здесь ночью взялся?
— Лорд Кремер! Немедленно снимите защите с зала артефактов! — рычал Федорицкий-старший.
Мы как по команде повернулись к проходу. Там мерцала густая пелена, скрывая нас от чужих взглядов.
— Надень, — прошептал мне куратор.
— Что? — не сразу поняла я о чем вообще он.
— Кольцо надень на палец.
— Не могу. Оно не мое.
— Соколова! — застонал Кремер и выпустил из объятий. — Вы самая непредсказуемая магиня.
Смотрю в его зеленые глаза, а сердце сжимается от тоски. Вот и закончилась моя персональная минута личного счастья. Не магиня я вовсе, а просто несчастная влюбленная дурочка.
— Вест! — снова заорал верховный маг. — Вы меня слышите? У нас нападение! Война!
Война… Страшное слово… Мне и одного эллина хватило, а тут их множество…
Я беспомощно посмотрела на вмиг ставшего серьезным куратора.
— Сними защиту. Я не смог разобраться с твоим плетением.
Посмотрела на проем и вновь представила скручивающуюся в рулон бумагу. Мерцающая пелена исчезла, и зал стал заполняться магами.
Ко мне подлетела Юлка. Губы плотно сжаты, а в глазах… там отразилась вся скорбь мира.
— Ксю, иные. Погибли люди и… маги.
— Что произошло, Филипп? — спросил Кремер.
— Магическую завесу пробили в нескольких местах. Их много! Никто не ожидал, что у иных такая численность. А ведь была перепись…
— Понятно, — куратор повернулся к одному их магов. — Владимир, оповестите все конвои и мобильные отряды. Всем немедленно прибыть к зданию университета. Это пока все.
Маг кивнул и удалился.
— А что вы здесь делали? Ночью… Наедине со студенткой… — верховный маг хмуро перевел взгляд с Кремера на меня.
— Проходили повторный вызов кольца, — буркнул он.
— И как? Удачно? — ехидно поинтересовался Федорицкий. Небось, считал меня уже чуть ли не невестой сына, а тут…
— Вполне. Студентку выбрало кольцо Элазара.
Повисла гнетущая тишина.
— Чье кольцо выбрало студентку? — сдавленно переспросил верховный маг, когда первая волна потрясения слегка спала.
— Эзура Элазара Фонтея, — четко повторил Кремер.
— Ну, ты, подруга, дае-е-ешь! — уважительно протянула Жавурина.
— Не верю! Покажите мне кольцо великого мага! — заявил Федорицкий.
Все посмотрели на меня. А я… Не о том я думала в этот момент. Перед глазами стояло лицо мужчины, того самого, из которого душу вынули, с пустым равнодушным взглядом. Не хочу, чтобы так было! Просто не хочу!
— Мне надо к дракону! — выпалила я, глядя на Кремера. Для меня сейчас самым важным на свете было, чтобы именно он меня понял, поверил.
Лорд куратор внимательно посмотрел на меня и…
— Идем! — взяв за руку, стал протискиваться сквозь толпу магов.
— Вест! Стой! — донесся окрик верховного, но никто не посмел нас остановить.
Так мы и шли, а за нами на небольшом расстоянии следовали все остальные. Дракон сидел тихий, задумчивый, но стоило мне подойти к магическому щиту, как огромная морда повернулась в мою сторону. Перси посмотрел на меня с надеждой.
— Принесла, — тихо сообщила я.
— Ры-ы-ы… — так же тихо, для дракона, конечно, ответили мне.
— Иди, тебя ждут, — и куратор отпустил мою руку.
Арка появилась еще легче, мне стоило лишь подумать о ней. Оказывается, творить чудеса не так уж и сложно, если пожелать этого всем сердцем, всей душой.
— Вест, объясни мне, что происходит? — прозвучал за спиной нервный вопрос Федорицкого.
— Я сам пока не знаю, но происходит что-то очень своевременное и правильное, — ответил Кремер, а я улыбнулась, потому что человеку всегда важно знать, что его поддерживают те, кто ему дорог.
На раскрытой ладони протянула кольцо дракону. Обычное такое, серенькое. Сразу так и не скажешь, что древний артефакт, за которым уже много веков охотятся маги.
— Вот…
А что еще сказать? Глупо как-то. Что я ожидала в ответ? Не скажет же он мне: «Вот умница ты какая, Ксюшенька. Одень-ка мне его на лапку!»
Или скажет?..
Император уставился на кольцо, и в его глазах полыхнуло пламя. Ромбовидный зрачок сузился, превратившись в тонкую полоску, а из ноздрей вырвалось облако белого пара. Дракон завилял хвостом, и мне было не очень понятно от радости это или что-то нервное.
— Что с ним делать-то? — сделала ситуацию еще глупее.
Стою с протянутой рукой, напротив дракон, который теоретически ответить мне не может, но я его все равно зачем-то спрашиваю. А там за стеклом маги, между прочим. И они на все это безобразие смотрят. И ОН смотрит тоже…
И тут Перси поднял лапу и протянул мне, выставив вперед средний коготь.
— Ты хочешь, чтобы я его надела тебе? — растерянно спросила я.
— Ры-ы… — выдохнул дракон и поднес лапу еще ближе.
Ну, «ры», так «ры». Осторожно взяла двумя пальцами кольцо и нацепила на самый кончик когтя, дальше оно просто не лезло.
