На этом знаке Надежда задержалась. Шестое чувство, или, выражаясь более рационально, интуиция, говорило ей, что этот знак более важен, чем остальные. Она с силой надавила на диск – и знак Овна исчез из окошечка и появился на диске с расшифрованными знаками.
Теперь у Надежды получилось не ОБЕР, а ОБЕРО.
Сердце взволнованно забилось. Она чувствовала, что ее ждет впереди, и снова повернула диск с окошком.
За Овном последовал Телец, а когда зодиакальные знаки закончились, в окошечке стали появляться другие знаки.
Надежда вспомнила, что в астрологических прогнозах часто печатают обозначения не только знаков Зодиака, но и планет Солнечной системы.
Кружок с точкой посредине – Солнце. Маленький полумесяц – ну, тут нечего и гадать, ясно, что это Луна. Перечеркнутый крестом кружок – Земля. Кружок, к которому снизу пририсован крест, – все знают, это Венера. Этим знаком также обозначают женское начало. Кружок, от которого в сторону отходит стрелка, – Марс, или мужское начало. За знаком Марса следовал маленький закругленный трезубец, снизу перечеркнутый короткой линией, – обозначение планеты Нептун, названной так в честь бога морей.
Когда в окошечке появился знак Нептуна, шестое чувство снова подало голос, Надежда с силой нажала на диск, и маленький трезубец, пропав из окошка, появился на последнем пустом месте механического циферблата.
Теперь можно было прочитать все слово – ОБЕРОН.
Надежда уже в который раз вспомнила разговор, подслушанный в магазине «Чернокнижник». Двое мужчин говорили, что оберон должен был привезти курьер. Так вот, значит, о чем шла речь… Вот что так хочет получить Ирина Муравьева… Ей нужна не сумка, не ее содержимое, а вот эта застежка, точнее, механизм, спрятанный под видом застежки.
Выходит, шестое чувство здесь ни при чем, Надежда подсознательно догадывалась, какое слово зашифровано в диске, поэтому и выбирала нужные знаки.
Она читала о древних артефактах, которые представляли собой загадочные механические устройства, сделанные неизвестными мастерами. Чего стоит один только фестский диск!
Надежда не успела додумать мысль, потому что таинственный оберон внезапно ожил. Диски и пластинки пришли в движение, начали вращаться в разные стороны. Это было похоже на механические часы, в которых крутятся колесики и шестеренки, приводя в движение минутную и часовую стрелки.
Видимо, набрав слово «оберон», Надежда запустила механизм.
Проработав несколько минут, он остановился, но теперь выглядел совершенно иначе. На одном из составляющих его концентрических дисков были выписаны в ряд римские цифры, на другом – арабские цифры и числа до ста, на третьем – буквы латинского алфавита, на четвертом – греческого, на пятом – незнакомые Надежде буквы, похожие на расколотые глиняные черепки… И было еще два диска с непонятными знаками… Внезапно цифры и буквы начали сливаться. Надежда почувствовала, что глаза ее слипаются, и едва дотащилась до кровати.
Старуха не думала спать.
Она взяла с полки пустой котелок, налила в него немного воды, подсыпала в воду какой-то порошок из зеленоватой склянки, размешала его веткой, которую сняла с веревки, и уставилась в котелок пристальным, немигающим взглядом.
Сперва поверхность воды забурлила, как будто котелок стоял на огне. Вскоре, однако, она успокоилась и стала ровной и гладкой, как зеркало. И на поверхности этого зеркала стали одна за другой возникать странные картины.
Старуха внимательно разглядывала эти картины и что-то вполголоса бормотала. Вдруг вода снова забурлила и снова успокоилась.
На этот раз из котелка на старуху смотрело лицо.
Точнее, не лицо, а серебристая маска с темными прорезями глаз и криво ухмыляющейся щелью рта.
Рот маски непонятным образом расширился и хотел что-то произнести…
Старуха вскрикнула и выплеснула содержимое котелка в камин.
Угли зашипели и погасли.
В углу комнаты приподнялся немолодой мужчина и вполголоса проговорил:
– Что вы увидели, сударыня?
– Тебе лучше не знать этого, сударь.
– Нет, я предпочитаю знать. Говорят же – предупрежден, значит вооружен!
– Никакое оружие не поможет тебе против твоего врага. Я ведь говорила, что он – слуга самого Сатаны…
– Что же мне делать?
– Я попросила совета у духов ночи – и они ответили мне, что только один человек может тебе помочь.
– Что же это за человек?
– Я назову тебе его имя, сударь, и даже провожу к нему, но прежде ты должен честно ответить, из-за чего за тобой гонится барон де Оливьер.
Мужчина молчал.
Старуха покачала головой:
– Ну, коли не хочешь довериться мне – не жди и ты от меня помощи.
– Простите, сударыня, – мужчина пристально взглянул на нее. – Я так часто сталкивался с коварством и предательством, что уже не знаю, кому можно верить, а кому нет. Мне очень нужна ваша помощь, но кто знает – вдруг вы прислуживаете моему врагу… я ведь ровным счетом ничего о вас не знаю…
– Покажи-ка мне еще раз свой перстень!
Дядя Готфрид протянул к свету правую руку. Старуха уставилась на перстень, на лице ее появилось задумчивое, мечтательное выражение. Потом она искоса взглянула на своего собеседника:
– Значит, ты говоришь, что купил этот перстень у бродячего торговца?
– Ну да… – ответил тот, пряча глаза.
– А я, признаться, подумала… я видела этот самый перстень на руке у одного мужчины. Это было много лет назад, когда я была молода и красива… – Перехватив недоверчивый взгляд мужчины, она криво усмехнулась: – Что, трудно поверить? Так вот знай, в молодости я была очень хороша собой, и на меня заглядывались важные господа! Но когда я увидела его, сердце у меня забилось, как птичка в силках…
– Его? – переспросил мужчина. – О ком вы говорите, сударыня?
– О докторе Фаусте, о ком же еще! Я ведь тогда не знала, что моя так называемая любовь – дело рук демона, который ему тогда прислуживал… а впрочем, если бы и знала – разве от этого что-нибудь изменилось бы?
– Значит, вы любили доктора Фауста? – мужчина снова взглянул на нее недоверчиво. – А ведь он не был хорош собой…
– Любовь зла… – старуха вздохнула, потом быстро взглянула на Готфрида. – Так ты все же знал его?
– Бесполезно отпираться. Я несколько лет был у него в учениках.
– И это он подарил тебе этот перстень?
– Да, именно он.
– Я так и думала… он не раз обещал подарить его мне на память, но потом бросил несчастную Маргариту…
– Маргариту? Так это ваше имя?
– Было когда-то… – старуха поморщилась. – Но для такой, какая я сейчас, это имя совсем не подходит.
