– Ваше превосходительство, разрешите доложить?! – гаркнул первый вестовой. – Вас во дворец требуют, срочно! Секретная депеша из Небесного Города!
– Ваше превосходительство, чрезвычайное сообщение от дежурного по караулу! – едва не перебил его второй. – Небесный Город перемещается.
Все, кто был в штабе, оцепенели.
– Что значит «перемещается»? – ледяным тоном переспросил Бед-Дуар у второго.
– Он улетает быстрее, чем аэроплан! Направление – юг-юг-запад!
Генерал обернулся к первому:
– Что в депеше?
– Не могу знать! Депешу принял цехмейстер Пука в личных апартаментах её величества… то есть в апартаментах великой княгини.
– Какой ещё цехмейстер? – не понял Бед-Дуар. – Рыжий, что ли?
– Так точно! Что в депеше, не говорит. За вами послал.
О том, что у княгини Брианы есть особая связь с Небожителями, и это отнюдь не телеграф, Бед-Дуар догадывался давно. Но прежде упоминать об этом было не принято. Теперь стало не до тайн. Он кивнул, направился к выходу. По дороге напомнил подчинённым:
– Полковник Марвур, ты кого ждёшь? Приказ о зачистке Княжграда от разбойничьих шаек никто не отменял. Доложишь об исполнении. А с Небесным Городом я разберусь сам.
Рыжий «цехмейстер» и менщица Брианы поджидали его у дверей будуара. Женщина сменила пеньюар на чёрный кардиган – тот самый, что был на великой княгине в их последнюю встречу. Воспоминание заставило Бед-Дуара невольно поморщиться. Но тут подскочил рыжий:
– Ваше превосходительство, проходите скорее! Тут такое дело секретное… – Аж глаза выпучивает от важности.
Бед-Дуар снисходительно усмехнулся. Но тем не менее адъютанту и вестовым кивнул, приказывая остаться снаружи. Как только дверь затворилась, спросил требовательно:
– Что в депеше?
– Так тут не депеша телеграфная, тут аппарат хитрый, чтоб беседовать! Будто не в Небесье сидит тот, с кем говоришь, а в соседней комнате. Вона, шкатулочка на стене. Только там такое дело… Они говорят, Небожители пропали после мены!
– Что?!
– А я всегда знал – никакие они не боги! Хитрованы самые настоящие. Дурили всем головы своими менами да монеты сшибали заместо того, чтобы честную торговлю вести…
Бед-Дуар не дослушал, о чём ещё разглагольствует рыжий. Быстро подошёл к аппарату, снял трубку, поднёс к уху. Громко и чётко произнёс в гудящую металлом тишину:
– Командующий стражей Бед-Дуар слушает.
– Господин генерал? – тут же отозвалась тишина мальчишеским голосом. – Это Трай Горник! Беда у нас, Небесный Город улетает! Как им управлять, не знает никто, Небожители пропали! И заводы на серединном ярусе остановились, а они никогда не останавливались, сами собой всегда работали! А на нижнем – резня и разбой страшный. Там с ума все посходили, крушат направо и налево! Это всё из-за меня…
– Отставить истерику. Трай, где Эдаль? Кто сейчас в Небесье за старшего?
– Эдаль тоже пропала. Она ушла в портал, а он исчез, только дыра на том месте. А за старшего вроде я. Эдаль меня капитаном назначила, перед тем как…
Сердце болезненно сжалось: в юности, когда терял боевых друзей, оно так же болело. С годами душа загрубела, потеряла чувствительность. Думал – навсегда…
Ждать, пока сердце отпустит, Бед-Дуар не стал. Нет времени!
– Капитан Горник, доложить всё, что тебе известно о происшествии. Подробно, чётко и ясно.
Парень докладывал долго, старался ничего не пропустить, не сбиться. Переспрашивать и уточнять почти не приходилось. И чем дольше Бед-Дуар слушал, тем полнее становилась уверенность – нет, не ошиблись Светлые Боги, отправляя своё послание. Это он не сумел понять его. Но, даже не понимая, всё сделал верно? Только теперь тайны Друз раскрыты полностью, и только теперь он, Бед-Дуар, находится в должном месте в должное время. Не свергнуть власть Небожителей – в самом деле всего лишь шайки разбойников и хитрованов – ему предстояло. С этим дочь Светлых Богов сама справилась превосходно. Спасти покатившийся в тартарары мир будет куда сложнее. Но он это сделает. Делать невозможное – именно к этому он готовился всю жизнь.
Голос в трубке замолчал. «Капитан» Трай Горник ждал ответа, пока его «корабль» всё быстрее и быстрее летел на юг, то ли к каменным пикам Серединного хребта, то ли к неизведанным безднам Океана. Что Небесный Город уносил с собой? Умершие – навсегда? – таинственные механизмы, что снабжали людей Наземья предметами, которые те когда-нибудь научились бы делать и сами? Стоит ли о них жалеть? Пару тысяч «удачников», свихнувшихся от нежданной мены, дармовой выпивки, непривычной роскоши и ужаса неминуемой расплаты, спешащих всю свою жизнь уложить в один день и потому уже обречённых? Об этих горевать и вовсе не стоило. И лишь на самом верху громады из металла и хрусталя горстка людей ждала помощи. Новоявленная «команда», прислужницы, вчерашние стёртыши – сколько их там? Сотня? Двести от силы? Кто возьмётся помочь им? И есть ли резон тратить на это время и силы, когда за одну сегодняшнюю ночь в мире погибнет – уже погибло! – не в пример больше народа.
– Благодарю за доклад, капитан Горник, – произнёс Бед-Дуар. – Оставайтесь на связи.
Повернулся к рыжему «цехмейстеру», сделал знак позвать стражников. И когда первый из вестовых показался в дверях кабинета, скомандовал:
– Вывести «Венценосца» из эллинга, подготовить к полёту. Немедля!
Глава 10. Сильнее, чем боги
Наблюдатели догнали Эдаль на берегу озера, когда девушка уже натягивала сапоги.
– Твой выбор нерационален, – произнёс мужчина.
– Уж какой есть, – огрызнулась она.
– Твоя мама выбрала бы другое. Она хотела уйти с нами, – сообщила женщина. – К сожалению, её мы не могли взять в свой мир. Тебя – можем.
– Моя мама была слабой и наивной, она верила в Светлых Богов. Меня вы сделали сильной. – Эдаль вскочила, подняла кушак, усмехнулась. – Хоть и недостаточно рациональной. Поэтому я возвращаюсь.
– Не обязательно делать это немедленно, – возразил мужчина. – Вспомни, что мы рассказывали о времени. Ты можешь жить здесь многие годы, учиться, взрослеть. А там пройдёт всего лишь минута, в том мире ничего не изменится.
Предложение было заманчивым. Вернуться в свой мир не невежественной дикаркой, умеющей разве что бакалеей торговать да десятком мальчишек командовать, а вооружённой неслыханными знаниями, могущественной, мудрой… Вернуться Наблюдателем?!
Она решительно завязала кушак.
– Тот мир не изменится. Я изменюсь. Стану такой же, как вы. Верно? Всё знающей, всё умеющей. И безразличной.
– Если ты вернёшься сейчас, – голос мужчины стал жёстче, – то утратишь способности, присущие нашей расе. Они не успели закрепиться и исчезнут навсегда. Ты останешься всего лишь человеком.
