– Мави, ты чего?!
Ждать объяснений времени не оставалось, да и есть ли смысл объяснять трусость? Ардис повернулся лицом к набегающим татям, замахнулся прикладом болтострела… бить не пришлось. Бед-Дуар вроде бы оставался на месте, но клинок его вдруг заплясал с невиданной скоростью. Чубатый напоролся на него брюхом, вякнул, располосованный почти поперёк, хряснулся оземь прямо под ноги Ардису. Второй разбойник повалился по другую сторону от генерала, разбрызгивая фонтаны крови из рассечённого горла.
Ардису показалось, что бой длился всего лишь мгновение, но вот уже четверо лежат в траве, на песке аллейки, не белом более, алом от крови, а единственный уцелевший мчит назад к дому, только пятки сверкают.
– Болтострел! – вновь потребовал генерал.
И вновь Ардис не подчинился. Послал болт вслед убегавшему и – промахнулся. Генерал вырвал оружие у него из рук, выхватил из сумки болт, перезарядил… поздно! Разбойник исчез за углом дома и заорал оттуда:
– Робя, на подмогу! Там наших всех поубивали!
– Когда я приказываю, подчиняются беспрекословно. – Бед-Дуар зло зыркнул на Ардиса. – Сколько их ещё в доме – неизвестно!
Спорить парень не стал – верно укоряет, не поспоришь! – подбежал к девушке, наклонился:
– Вставай скорее, уходить на…
И осёкся. Девушка лежала, зажимая руками живот. Кто-то из разбойников успел-таки, полоснул, и теперь из длинной, не менее трёх дюймов раны выпирало что-то склизкое, похожее на клубок змей. Тошнота рванула от желудка вверх, застряла у Ардиса в горле.
Бед-Дуар тоже подошёл, оглядел рану. Выругался грязно и зло.
– Дяденька Бед-Дуар, спасите… – едва слышно прошептала девчонка.
Генерал помедлил, словно решая, в чём именно нужно помочь: выжить или умереть. Выбрал первое.
– Помоги! – приказал Ардису.
Вдвоём они распустили рубаху вислоусого на бинты, туго затянули девушке живот. Та не стонала, не плакала даже, только зубами скрипела.
Они как раз закончили перевязку, когда со стороны дворца просвистел первый болт. Стрелки из грабителей были аховые, болт зарылся остриём в землю футах в четырёх от друзей. Но поторапливаться следовало. Бед-Дуар поманил Ламавина:
– Ты понесёшь!
– Не… – рыжий отчаянно затряс головой, – не донесу я! Оставить её надобно, всё одно помрёт. Вона, кишки повылазили!
Бед-Дуар хотел что-то сказать, но Ардис опередил:
– Я понесу!
– У тебя же рука? – удивился генерал.
– Подумаешь! Я мешки по четыре пуда таскаю, она после них как пушинка!
На том спор и закончился. Ардис осторожно поднял девушку, прижал к себе. Теперь он бежал в середине отряда, Ламавина генерал поставил прикрывать тыл.
Вслед им просвистело ещё несколько болтов, однако догонять не решились. Зато у ворот особняка попробовали устроить засаду. Впрочем, закончилась схватка почти так же, как предыдущая, – два мертвеца остались на земле, прочие «засадники» бросились врассыпную.
Парадные ворота дворца выходили на проспект, проложенный на месте снесённой крепостной стены. Отсюда начинался Верхний Город. Криков, воплей, звуков драки и сечи, пожаров здесь было куда больше, чем в Нижнем. И людей на улицах больше – и живых, и мёртвых. Бед-Дуар повёл отряд серединой проспекта. С одной стороны, на виду у всех, с другой – не будет неожиданных встреч у подворотен.
– Тебя… как… зовут…
– А? – Ардис не сразу сообразил, что девушка о чём-то спрашивает. – Ардис я. Ард, если по-простому.
– А я… Сима… Я с севера… с Мазвецкого поозёрья… Спасибо, Ард.
– За что? – не понял парень. Но девушка уже не могла ответить. Глаза закатились, голова бессильно опустилась ему на плечо.
– Померла? – Ламавин с любопытством заглянул в лицо девушки.
– Не померла! В беспамятстве она!
– Всё одно помрёт, зря надрываешься.
– Вполне может выжить, – не оглядываясь на парней, возразил Бед-Дуар. – Внутренности не задеты, а мясо зарастёт. Главное, рану промыть и зашить правильно, чтобы не загноилась. К умелому лекарю её нужно.
– Где ж его взять теперича, лекаря? Разве что студиозы да подмастерья остались. Не, не выживет деваха!
– Рот закрой, понял? – зло огрызнулся Ардис. Если бы руки не заняты были, пожалуй, и в рожу засветил бы дружку. Сам не понимал, отчего так важно вдруг сделалось, чтобы эта совсем незнакомая ему девица выжила. Сегодня ночью в Княжграде, поди, не одну сотню жителей зарежут, а то и тысячу. А во всей державе сколько? А в мире?!
Крики и визг, гогот и плач, что доносились из выбитых окон домов, из боковых улочек, из-за оград особняков, неожиданно перекрыл оглушительный рёв клаксона. По проспекту катили две моторные повозки. Впереди – чёрное восьмиместное ландо с поднятым верхом, следом – и того больший фургон, тоже чёрный. Ардис оглянулся и с удивлением понял, что проспект и позади, и впереди повозок вмиг опустел. Куда только делись грабители и мародёры?
– С дороги! – гаркнула высунувшаяся из окошка ландо рожа. – Прочь с дороги, остолопы!
Кому адресовался приказ, догадаться было не сложно. Ламавин ойкнул, и чуть не выронив дубинку, бросился к ближайшему переулку. Ардис готов был последовать его примеру… но Бед-Дуар внезапно заступил повозкам дорогу. Отбросил в сторону болтострел, поднял вверх руки.
– Стоять!
Сидевшие в повозках подобной наглости не ожидали. Клаксон взревел долго и протяжно, рожа завопила ещё протяжней: «С дороги, мать твою леший за ногу!!!» – но Бед-Дуар не шевельнулся. И когда рёв и вопли оборвались, скомандовал:
– Стоять, я сказал! Старшего – ко мне.
Ландо затормозило, едва не ударив бывшего генерала в живот. Недолгая заминка, потом задняя дверца отворилась, выпуская высокого плечистого человека в чёрном бешмете с золотыми нашивками.
– Бед-Дуар? Сбежал из тюрьмы? И у тебя хватает наглости соваться прямо к нам в руки?
– У меня хватает совести не прятаться и не выжидать, чём всё закончится. Почему в городе беспорядки, полковник? Почему стража не пресекает грабежи и убийства? Кто назначен командующим? Ты?
Полковник насупился.
– Я временно исполняю обязанности. Стража приведена в боевую готовность, в Цитадели выставлены дополнительные караулы, всем офицерам предписано явиться к месту службы. Я и сам направляюсь в казармы.
– Вот как. Значит, будете отсиживаться в безопасном месте, пока ваших сестёр, жён и любовниц насилуют, а братьев и отцов режут и грабят?
– У меня нет приказа!
– От кого же ты его ждёшь? От великого князя?
– Не паясничай, Бед-Дуар! Уже известно, что ты и твои сообщники убили великого князя Ульмера. Я мог бы казнить тебя за измену…
