Сегодня утром Маша проснулась «окрыленной». Хотя не представляю, как она могла окрылиться еще больше, чем во время нашего совместного рейда на «Золотое колесо». Встав и сделав зарядку, чего не случалось уже лет пятнадцать, Мария Гавриловна позавтракала «плотнее обычного». (Воображение тут же нарисовало мне жареного быка с горчицей и «хлеб викингов», лепешку размером с мельничный жернов). Набравшись сил для борьбы с криминалом, Маша оделась и вышла из дома, взяв с собой мобильный телефон. Для экстренного вызова майора Пухлякова в случае необходимости.
В течение двух часов ей удалось искоренить преступную привычку некоторых владельцев собак выгуливать своих любимцев на детской площадке. Также она предотвратила мошенничество в виде продажи предпринимателем Ибрагимовым инвалиду Метелкину мелкой картошки по цене средней. Совершив еще несколько небольших, но, согласитесь, полезных подвигов, Маша немного приуныла. Все-таки поймать банду угонщиков — это одно, а ругаться с собаководами, пусть и за правое дело, — совсем другое. Кондратьева бдительным взором обвела окрестности и чуть не завопила. От счастья. Из мусорного бака, по соседству со «стекляшкой», длинным промтоварным магазином, занимающим весь первый этаж многоквартирного «муравейника», торчала женская нога бело-зеленого трупного цвета с ярко накрашенными ногтями!
Трепеща от радостного предвкушения, Маша тут же набрала заученный наизусть телефон майора:
— Алло! Федор Игнатьевич? Это Мария Кондратьева! У нас очередное убийство! Труп женщины в мусорном баке по адресу Российский проспект, четырнадцать! Я на месте. Выезжайте срочно! Жду.
Затем Мария Гавриловна позвонила Рае, дочке Алевтины, на случай, если убитая связана как-то с Марфой Лукиной и Петровыми. Подумав, вызвала участкового и управдома. Наша председательница товарищества собственников жилья, ясное дело, тут же оповестила об очередном убийстве весь дом. Одним словом, через десять минут у мусорного бака собралось все свободное от работы население микрорайона. Гордая Маша никого не подпускала к баку ближе пяти метров, дабы не случилось нечаянной порчи возможных улик возле места преступления.
На глазах у всего честного народа прибыли Пухляков, мой внук и целая следственная бригада. Майор поздоровался с Марией Гавриловной за ручку и еще раз прилюдно произнес лекцию о важности гражданской бдительности. Затем следователи деловито полезли в мусорный бак.
Тут рассказ прервался.
— Ох, об этом лучше не вспоминать! — простонала Маша, закрылась руками и заплакала.
В мертвой тишине под пристальным взором десятков глаз оперативник вытащил из мусорного бака… сломанный манекен!
Следом раздался одинокий возглас подслеповатой Надежды Абрамовны: «Расчленили!», а потом… Мне стало искренне жаль Машу. Представить невозможно, что она пережила!
Сгорая от стыда и спасаясь от града колких шуточек, сыпавшихся со всех сторон, Мария Гавриловна галопом примчалась к Люсе.
— Отказывается выходить, — серьезным голосом сообщила мне Коровкина. — Ума не приложу, где ее размещать! Предлагаю ей дождаться ночи и под покровом темноты тайно перебраться в собственную квартиру. Жить там инкогнито. Не отвечать на телефонные звонки. Никому, кроме нас с тобой, не открывать. Полная конспирация. По-моему, в этом даже есть какая-то романтика. Как ты думаешь, Вера, есть в добровольном сокрытии себя от суетного мира высокая, жертвенная поэтика?
— Тихо, Люся, ну прекрати, — попросила я Коровкину. — Видишь, плохо человеку? Поставь себя на ее место.
— П-ф! И не подумаю! — картинно повела плечами и вытаращила глаза Люся. — Вечно вы мне рот затыкаете. А у меня, между прочим, тоже горе!
Уголки коровкинского рта поползли вниз, и она промакнула сухие глаза уголком скатерти.
— У тебя-то что стряслось? — всплеснула я руками, искренне надеясь, что ее роман с Григорием Ивановичем все так же бурно развивается и не впал в застой.
— Могла бы и запомнить за… за столько лет, — Люся путем долгих и тщательных тренировок полностью изгнала из своего лексикона все, что могло хоть как-то выдать ее возраст, — и запомнить. У меня на следующей неделе этот страшный день!
Ах! Ну да! Я едва удержалась от того, чтобы хлопнуть себя ладонью по лбу. Точно, у Люси же скоро день рождения! Последнее время она отмечает его траурно. Ритуально хоронит перед домом «еще один ушедший год молодости», а затем сажает на «могилке» какой-нибудь цветок. Усилиями Коровкиной в нашем полисадничке перед домом образовалась довольно приличная клумба. В минуты черной меланхолии Люся роняет с балкона слезы на «канувшие в Лету дни веселья и неги».
— Обычно я люблю сюрпризы, — поджав губы, начала издалека Коровкина, — но в этом году хочу попросить вас, девочки. Пожалуйста, подарите мне ролики.
— Что?! — очнулась от своего горестного оцепенения Маша. — Совсем с ума сбрендила?! Может, тебе лучше инвалидное кресло подарить? Оно тоже на колесах. Будет тебя Григорий Иванович на прицепе таскать. Народ на Невском очумеет. Нет, Люся, все-таки чем дольше я тебя знаю, тем больше убеждаюсь, что у тебя с головой не все в порядке!
— Зато с ногами нет проблем, — съязвила Коровкина.
— Девочки, ну прекратите! — вмешалась я. — Хорошо, Люся. Я думаю, что мы с Машей обязательно скинемся и подарим тебе ролики. Лично мне кажется, что в занятиях спортом нет ничего плохого. Спорт — он в любом…
— Только не надо произносить этой ужасной фразы про любой сама знаешь что, — перебила меня Коровкина. — Я еще свежа. Молода. И хочу кататься!
— На катафалке пофорсить, — пробурчала себе под нос Мария Гавриловна.
Между ними разгорелось обычное препирательство, а я, тихонько отщипывая кусочки от гранд-безе, задумалась о сегодняшней встрече с Майей Михайловной. Она сказала, примет какие-то меры. Интересно, что имелось в виду?
Иногда, словно из проезжающего мимо автобуса, до меня долетали обрывки Машиной с Люсей перепалки.
— Ты такая злая, потому что у тебя личной жизни нет! — заявила Коровкина.
— Я шире этого! У меня есть общественная! — парировала Мария Гавриловна.
Наши трехсторонние чаепития всегда заканчиваются небольшим скандалом. И при этом Коровкина и Кондратьева жить друг без дружки не могут. Помню, когда Люся поехала в дом отдыха, Маша чуть не заболела с тоски. Поехала встречать Коровкину на вокзал. По дороге домой они подрались и прибыли абсолютно счастливыми.
— Слушай, Люся, — влезла я между пикирующимися дамами, — ты у нас человек современный. Скажи, что подразумевают милиционеры под словом «глухарь»?
— Сериалов, что ли, ментовских обсмотрелась? — презрительно скривила губы Коровкина. — Эх, Вера, Вера! Ну как тебе не стыдно уподобляться пролам!
— Кому? — сморщилась, как печеное яблоко, Маша.
— Плебеям из романа Оруэлла «1984», — вздохнула я. — Низшей касте. Для них партия специально производила всякие низкопробные киношки. С целью довести их до состояния полной неспособности к мышлению. Маша, ты наверняка знаешь, просто забыла. «1984»! Помнишь всякие афоризмы: «Большой брат смотрит на тебя», «Незнание — сила»?
