— Мне хотелось, чтобы сегодня ничто не портило вам впечатление от бала, — немного проказливо улыбнулись мне.
Боги, дайте сил, чтобы не пялиться на него восхищённым взглядом!
— Благодарю. Но данной даме при всём желании не удалось бы сделать этого.
— Неужели вашему супругу не удалось тронуть ваше сердце? — задали мне провокационный вопрос.
— В брачную ночь трогают другие части тела, — вырвалось у меня. Глаза короля наполнились смехом. Он фыркнул, пытаясь его сдержать, но не выдержал и расхохотался.
Если я до этого момента ещё держалась, то смеющийся вид этого мужчины стал контрольным выстрелом для моей психики.
— Анника, вы прелестны! Я могу вас так называть?
— Не думаю, что это будет уместно, — ответила я лишь потому, что чужое имя резануло слух.
«Аня! Назови меня Аней!» — кричала душа. А здравая часть рассудка, которая ещё оставалась, порадовалась тому, как изумлённо расширились глаза короля от моего отказа. Взгляд стал более цепким, сканирующим.
— Я не могу понять, почему вы так холодны с супругом? За весь вечер ни одного тёплого взгляда, ни разу не улыбнулись. Он вас обидел?
Захотелось тут же пожаловаться ему обо всём, рассказать о всех обидах. Но это вообще не в моём характере!!! Я даже подругам не плакалась, когда ссорилась с Глебом. Не люблю выносить сор из избы, а тут буквально боролась с собой.
— Лорд Дарстен настолько привык брать крепости штурмом, что штурмует их даже тогда, когда ворота открыты, — обтекаемо ответила на вопрос, тщательно подбирая слова. Но и этого хватило, чтобы он на некоторое время завис, переваривая мои слова.
Танец закончился, мы остановились, но король не отпускал, продолжая пытливо смотреть в глаза.
— Я считаю, нам нужно продолжить этот разговор, — произнёс он.
— Ваше Величество…
— К вам подойдёт лакей от меня, — властно произнёс он, пресекая возражения на корню, и отступил. Руку не отпустил, сопровождая к мужу. Поблагодарил за танец, и удалился.
— Анника, вы играете с огнём, — с неудовольствием заметил супруг.
— Я?! — после общения с королём меня потряхивало. — Да я от него вообще весь вечер подальше держалась!
— Анника, откройте секрет, что такого вы сказали королю, что его так насмешило? — рядом с нами возник Берийский. — Об этом все только и гадают.
Надо же, и он здесь, а ко мне так ни разу и не подошёл. Я его даже не видела. Дениэль шутливо улыбался, но в глубине его глаз я увидела беспокойство.
— Максимилиан, ты позволишь пригласить твою жену на танец? Хочу первым услышать ответ на этот вопрос, а то сюда уже спешат любопытные.
И, правда, несколько джентльменов целенаправленно двигались в нашем направлении.
— Не позволю. Следующий танец мой, — отрезал супруг, уводя от него.
Я всё ещё была под впечатлением от общения с королём, и последовала за ним безропотно.
Недовольство супруга пропустила мимо ушей, механически танцуя. На вопросы тоже отвечала рассеяно, думая о другом. О чём разговаривали? Просто интересовался нравится ли мне бал. Почему монарх изволил смеяться? Так бес его знает, просто пошутила.
Между тем в голове билась мысль, что король сам назначил мне встречу. Казалось, я добилась именно того, чего хотела, почему же на душе тревога? Как поступить? Придерживаться ли намеченного плана, или тут уж лишь бы пережить предстоящий разговор без потерь. Я же дурею от этого мужчины, как подросток с играющими гормонами.
«А в чём интерес короля?» — нашёптывал здравый смысл. Он так дотошно личной жизнью всех своих придворных интересуется?
В полном раздрае чувств, я не могла выбрать линию поведения. Мне бы подумать в спокойной обстановке, проанализировать, но как это сделать танцуя, и в толпе любопытных людей, которые даже во время фигур танца готовы накинуться на меня с вопросами, чем я так рассмешила короля.
Поэтому я попросила Дарстена проводить меня к дамской комнате. Одна идти не решилась, иначе от количества желающих пообщаться со мной, не скоро туда бы ещё дошла.
— Лорд Дарстен, вы то мне и нужны! Как хорошо, что я вас встретил! — перехватил нас седовласый мужчина, когда мы покинули бальный зал. — Моё почтение, — поклонились мне.
— Лорд Роискан, — супруг оказался знаком с ним.
— Я к вам вот по какому вопросу. Вы же знаете Миссоунские земли. Крепость Га-Энга…
— Минутку, — прервал он его и обратился ко мне. — Дорогая, ты не против, если я подожду тебя здесь?
— Хорошо.
Дарстен остановил проходящего мимо лакея, и попросил его проводить меня куда требуется.
— Следуйте за мной, — с поклоном произнёс тот и пошёл впереди.
Мы прошли несколько залов, спустились по лестнице, почти миновали длинную галерею с колоннами, высоким сводчатым потолком и большими окнами в пол. Вначале я просто смотрела по сторонам, а потом заподозрила неладное. Сомневаюсь, что дамские комнаты расположены так далеко от бального зала. Тут бы толпа народу прогуливалась туда обратно, а мы никого не встретили.
— Простите, а куда мы идём? — нагнала лакея.
— Туда, куда меня попросили вас сопроводить, — ответил с каменным лицом тот. Мы поднялись по ступенькам в конце галереи и повернули налево. Нас ждал широкий коридор, в конце которого были широкие стеклянные двери.
— Попросил сопроводить супруг? — начало доходить до меня.
— Нет. Тот, чьего приказа вы не можете ослушаться, — подтвердил мои подозрения он.
А-а-а!!! Да ну их в баню! Если бы действительно в туалет хотела, то уже бы штаны обмочила от страха, настолько зловеще это прозвучало.
Больше вопросов не задавала, судорожно думая, как мне быть. А потом психанула на себя. Да какого чёрта я дёргаюсь? Сама же хотела добиться встречи наедине с королём, а теперь испугалась, потому что всё сложилось удачно без всяких усилий с моей стороны? Что я теряю, в конце-то концов? Прочь опасения и действую по задуманному плану!
— Прошу вас.
Вовремя пришла к такому решению, так как лакей распахнул передо мной стеклянные двери, пропуская вперёд, но сам за мной не пошёл.
Я оказалась в круглой оранжерее с высокими стеклянными стенами и без потолка. Ничто не мешало любоваться яркими звёздами. Наверное, была задействована магия, так как температура внутри царила комфортная и ни ветерка, как бывает на улице. Всё вокруг утопало в зелени. В центре круглый фонтан со статуей обнажённой по пояс девушки. Матовые шарообразные светильники подсвечивали дорожки, но почти не давали освещения, везде царил полумрак.
— Проходите, леди Дарстен, — раздался впереди голос короля.
Я несмело двинулась вперёд, спустилась на несколько ступенек вниз, огибая фонтан и в нише увитой зелени увидела низкий диванчик с подлокотниками в виде валиков, на котором сидел король, вытянув ноги вперёд и откинув голову на спинку, устремив взгляд на звёздное небо.
