– Дайте мне ваш запасной пистолет, – выпалила она, когда он закончил говорить по телефону.
– Мой запасной пистолет?
– У вас же есть запасной пистолет? У всех полицейских в кино они есть. У вас он, наверное, на лодыжке. Стрелок я не самый меткий, но стрелять училась. Я хочу помочь.
– Нет, я оставлю свой запасной пистолет при себе. Вставайте. Вы сможете мне помочь, если выберетесь с линии огня, чтобы мне не пришлось за вас беспокоиться. Наш приятель с улицы в любую минуту может снова набраться смелости, и я не хочу, чтобы вы получили пулю.
– Или приятельница.
– Да-да. Вставайте.
Он склонился к ней, прикрывая ее своим телом, и они вместе прошли через гостиную и небольшой коридор. Выстрелы снаружи больше не раздавались, из-за чего она начала еще больше нервничать. Судя по его взгляду, его это тоже беспокоило.
– Сюда. – Он втолкнул ее в ванную комнату.
У противоположной стены стояла старомодная ванна на когтистых лапах, а высоко над ней располагалось небольшое окно.
– Влезайте внутрь.
Не дожидаясь, пока она поймет, что он имеет в виду, взял ее на руки и посадил в ванну.
– Это – чугун. Самая лучшая защита от пуль, которую я могу вам предложить.
Ей и в голову не приходило, что пули могут пробить стены. Гнев, который помогал ей сохранять спокойствие, начал уступать место страху, от которого она задрожала так, что начала стучать зубами.
– А к-как ж-же в-вы? – спросила она. – Вы тоже влезете?
На его губах появилась легкая улыбка.
– Как бы мне ни хотелось присоединиться к вам в ванной, – сказал он с улыбкой, – не могу, время неподходящее. – Он подмигнул ей и хохотнул.
Она хотела сказать ему, чтобы он бросил шутки и влез к ней в ванну, как вдруг до них донеслось эхо выстрелов.
Крис опустился на пол.
Грохот выстрелов заставил Джули зажать руками уши и зажмурить глаза. Казалось, стрельбе не будет конца. Когда выстрелы смолкли, она все еще лежала в ванне, зажмурившись и закрыв уши руками.
Джули открыла глаза и села. Свет солнца пробивался сквозь маленькие круглые отверстия в стене, на полу лежали кусочки краски – такого же цвета, как и ванна. Оглушительные звуки, которые она слышала, издавали пули, рикошетом отлетавшие от чугунной ванны. С ней ничего не случилось, как и обещал Крис. Но где же Крис?
– Крис! – позвала она шепотом, боясь, что ее может услышать стрелок, если он где-то рядом. – Крис! Где вы?
Никто не отвечал. Не слышала она и звуков шагов в других комнатах. Может быть, он ранен шальной пулей, лежит там, раненый, и истекает кровью?
Дрожа всем телом, она стала подниматься в ванне. Что-то скользнуло у нее по ноге, и она удивленно вскрикнула, Крис оставил ей свой запасной пистолет.
Крис осторожно крался вокруг дома с пистолетом в руке. Как только снова раздались выстрелы, он понял, что рано или поздно стрелок окажется в доме.
Он посмотрел на часы. С того момента, как он позвонил в отряд, прошло всего лишь десять минут. Он надеялся, что его команда – Донна, Колби и Рэнди – изо всех сил торопится к ним на выручку, но даже в самом лучшем случае они прибудут не раньше чем еще через десять минут.
У них с Джули не было десяти минут – перед лицом неизвестного, вооруженного винтовкой с лазерным прицелом.
Он пригнулся и выглянул из-за угла. На заднем дворе никого не было, и за его пределами тоже никого не было видно. Но справа от него, вдоль усыпанной гравием дороги – стена густого леса. Человеку с винтовкой несложно там спрятаться. Если Крису не удастся встретиться с ним лицом к лицу, его пистолет ему не пригодится. Надо выманить стрелка из укрытия и увести подальше от дома и от Джули.
Он снова отступил за угол, посмотрел на сарай, на свой внедорожник и загон с лошадьми. Они тревожно фыркали и бегали от волнения взад-вперед по загону.
Крис скользнул взглядом по большому серебристому баллону с пропаном, стоявшему примерно в сорока пяти метрах от дома, невдалеке от одного из стогов с сеном. С правой стороны расстилалось поле, на нем еще стога. За стогами – сарай и загон с лошадьми – на достаточном расстоянии, чтобы взрыв не мог им навредить, но достаточно близко, чтобы лошади запаниковали и зашумели. Диллон и Эшли убили бы его за такой план, но он посчитал, что три насмерть перепуганные лошади – приемлемая цена за жизнь Джули.
Слева от него были сосны и дубы, которые могли бы послужить хорошим прикрытием, если ему удастся до них добраться. Тогда он сможет осмотреться и найти стрелка.
Он поднял пистолет и направил дуло на баллон с пропаном.
Но, услышав справа от себя звуки выстрелов, Крис резко развернулся. В проеме задней двери дома стояла Джули и целилась в ближайший стог сена. Из-за его левого края появилось дуло винтовки, направленное прямо на нее.
– Назад! – Крис сделал несколько выстрелов в сторону стрелка, чтобы дать Джули время скрыться в доме.
Но вместо того, чтобы скрыться в доме, она побежала к нему.
У нее над головой посыпались деревянные щепки. Крис снова выстрелил в сторону стога сена и побежал навстречу Джули. Нападавший снова выстрелил. Крис схватил Джули за талию и заставил ее сесть, прислонившись к фундаменту дома, а сам встал перед ней, целясь в стог.
– Бегите в дом, – прошипел он не поворачиваясь. – Спрячьтесь в ванне, пока я не пристрелил этого подонка!
– Не могу. – Казалось, ей не хватает воздуха. – Я волновалась за вас, боялась, что вы ранены, потом услышала, как открывается входная дверь. В доме кто-то есть.
Дуло винтовки просунулось сквозь сено. Крис и Джули вместе начали стрелять. Вскоре, однако, патроны у Джули закончились.
Как только винтовка снова скрылась, Крис перезарядил свой пистолет.
– Мне нужны еще пули. – Джули, словно профессиональный стрелок, вытащила магазин и протянула его Крису.
– Запасные патроны для этого пистолета у меня в машине.
Она наградила его рассерженным взглядом, и он усмехнулся. Многие на ее месте были бы сейчас в панике, а она требует патроны.
Из дома послышалось эхо чьих-то шагов. Кто бы там ни был, он, возможно, ищет Джули. Если он выйдет через заднюю дверь, они пропали. Нужно спрятаться.
Он схватил женщину за талию, поставил на ноги и указал в сторону деревьев. Она инстинктивно попыталась сесть обратно и прижаться к стене дома. Крис снова поднял ее на ноги.
– Бегите, – приказал он. – Я вас прикрою. Бегите к деревьям. Сейчас же!
Она побежала со всех ног.
Сквозь сено вновь просунулось дуло винтовки. Крис сделал несколько выстрелов, заставляя неизвестного направить винтовку в свою сторону. Пули пробили стену совсем близко от него. Он выругался и отскочил. Изнутри кто-то бегом приближался к задней двери. Крис направил пистолет в сторону баллона с пропаном и спустил курок.
