Хорошие поступки тоже становятся частью нас – и не всегда можно удержаться от соблазна их совершать. Кем бы ты ни был.
Так что Дьявол шагнул в Позади и возник там из ниоткуда, в самом центре города. Он на миг замер, а потом улыбнулся, отчего рядом немедленно сдохла мышь.
Он простер руки, исторг в небо ужасающий рев – и перевоплотился.
Глава 47
– Это те самые… – прошептала тетя Зои.
– Ага, – сказал Ветроцап. – Плохи наши дела.
– А чего они хотят?
– Убить нас. Наверняка.
– И что будет, если умрешь в Позади?
– То, что хуже смерти. Ну, погнали!
Они пронеслись по мосту, сбежали по винтовой лестнице и оказались еще в одном тупике. В десяти шагах впереди очередной обломок подпорки ролокостера упал с неба и врезался в ограду, разлетевшись фонтаном щепок.
На шоссе стало тихо. А потом Падшие поднялись в воздух и с воем устремились к пролому в ограде.
Ханна, Зои и Ветроцап помчались вверх по склону. Ханна знала, что, преодолев этот участок пути, надо свернуть направо, к невероятно крутой, почти вертикальной улице Хай-стрит. Но здесь была еще одна тайная тропа, позволяющая срезать путь, – старая каменная лестница, которая вела почти к самому дому.
Тетя Зои и бес совершенно запыхались. Ханна тоже едва переводила дух. По большей части от страха. Завывания Падших раздавались все ближе и ближе. Ограда, хотя и проломленная, пока удерживала преследователей, но, судя по хрусту и скрежету выворачиваемых металлических столбиков, это было ненадолго.
Ветроцап начал отставать, потому что ножки у него были маленькие, а еще он все время оборачивался. На корявом буром лице появилось выражение, которого Ханна прежде не видела.
Задумчивое выражение. Оценивающее.
– Не оборачивайся, – крикнула Ханна. – Поторапливайся!
Она привела всех к лестнице, проложенной между домами и прорезавшей напрямую крутой изгиб улицы.
– Этого еще не хватало, – простонала тетя Зои при виде лестницы.
Сзади раздался грохот поваленной ограды. Они бросились бежать.
Пятьдесят одна ступенька. Ханна знала это точно, потому что не раз пересчитывала ступеньки, возвращаясь с папой с субботних прогулок. Пятьдесят одна бетонная ступенька. Только и всего.
Но в некоторых случаях пятьдесят одна ступенька – это очень много.
Не пройдя и четверти пути, Ханна оступилась и ободрала коленку. От боли на глаза навернулись слезы, и на миг Ханна решила, что дальше не пойдет, но тетя Зои вздернула ее за воротник, и Ханна встала на ноги. То есть на четвереньки. И так двинулась дальше. Зои делала практически то же самое, тяжело опираясь на ржавые железные перила и пыхтя, как старенький паровоз.
Бес по-прежнему отставал, потому что все время оглядывался. Ханна не сводила глаз с вершины лестницы. В лунном свете была хорошо видна верхняя ступенька, в которой неведомый строитель лестницы сделал два оттиска подков. Ханна упрямо шла вперед, не обращая внимания на окровавленную коленку и стараясь держаться вровень с тетей Зои.
Двадцать ступенек.
Она мельком оглянулась. Ветроцап взбирался следом. Внизу, на улице, появились первые тени. Вожак Стражей увидел лестницу и взвыл еще громче. Ханна принялась карабкаться быстрее.
Тридцать ступенек. Каждый вздох ножом пронзал легкие. Падшие выбрались на тротуар, и по бетонным плитам заскрежетали когти. Тридцать шесть ступеней. Тридцать восемь. Сорок. Сорок шесть…
И наконец – подковы. Ханна знала, что еще ждет впереди, но тетя Зои не была готова к этому. За лестницей начинался еще один подъем.
– Нам капец, – простонала тетя Зои.
– Не останавливайся, – выдохнула Ханна.
Зои в изнеможении повалилась на дорогу.
– Не могу. Я больше не могу! Прости, Ханна, мне… О господи!
Ханна обернулась и увидела, что за ними гонятся не только Падшие.
Откуда ни возьмись появился волк с парковки. Он зарычал на Падших, и они попятились. Волк их опередил и помчался к людям на верхней ступеньке лестницы.
Зои, которая больше всего на свете боялась волков, подскочила от ужаса, схватила Ханну за руку, и они бросились бежать, но ноги Ханны подгибались, как резиновые, а усталые мышцы словно бы превратились в желе. Тем временем на верхнюю ступеньку лестницы вскарабкался Ветроцап.
Он сделал несколько шагов и остановился.
– Бегите, – сказал он. – Я его задержу.
– Как?
– Не знаю. Что-нибудь придумаю.
– Мы тебя не бросим! – сказала Ханна.
– Босс дал мне задание, и если я его не выполню, то мне не поздоровится, даром что я нежить. Бегите.
Ханна подскочила к нему, поцеловала корявую щеку и прошептала:
– Спасибо.
Потом вернулась к тете Зои:
– Бежим!
Они начали последнее восхождение. Спустя несколько секунд бес выкрикнул: «Банзай!» – и прыгнул на волка.
Волк клацнул огромной зубастой пастью, но бес вцепился в косматую шерсть, будто в быка на родео, и вскарабкался на массивный загривок – излюбленное место бесов-невезучников.
Волк попытался избавиться от незваного назойливого пассажира, но бес уже запустил в него коготки и принялся нашептывать в громадные уши всякую отвлекающую чушь. Волк огромными прыжками несся по дороге, но вдруг споткнулся и врезался мордой в склон, да так, что затрясся весь холм.
Но с волком совладать непросто. Он быстро встал на все четыре лапы и помчался дальше.
Только Ветроцап не желал признавать поражения.
Он старался, как мог.
Тем временем Ханна и Зои, пыхтя, добрались до того места, где дорога идет по мосту через каньон, окаймленная с обеих сторон высокими благоуханными эвкалиптами, и наконец-то становится ровной.
Они бежали по середине дороги. Света в домах не было. С темного неба, затянутого тучами, начали сыпаться всякие предметы.
Заклепки. Шурупы.
Обломки брусьев, выкрашенных белым.
И хуже всего – какой-то кусок, покрытый красной краской, который явно был частью рельсового полотна «Гигантского ковша».
Но Ханна и тетя Зои настойчиво продвигались вперед, уворачиваясь от падающих предметов. За углом наконец-то показался дом Ханны – единственный дом в округе, где в окнах сиял яркий свет.
Они подошли к двери. Ханна повернула ручку, и дверь открылась. Коридор выглядел как обычно. Они вбежали в дом и захлопнули дверь за собой.
Это был дом Ханны. Настоящий.
Но в нем было очень холодно.
