Я моргнула и улыбнулась шире. Виллау был прав – нам повезло!
Девы Судьбы в количестве пяти штук напоминали женщин с древнегреческой керамики. Симпатичные, с причёсками, в длинных белоснежных платьях, подпоясанных золотыми лентами, в открытых сандалиях и с доброжелательными выражениями лиц.
Место, где они обитали, походило на ту, предыдущую пещеру, и создалось впечатление, что это не дом, а так, нечто вроде приёмной. Посреди просторной то ли норы, то ли пещеры стояла длинная мраморная лавка со спинкой, а на подстеленных подушках сидели… ну, собственно, они.
Из непривычного – атрибуты, которыми Девы обладали. У одной я увидела в руках большие счёты, как у бухгалтеров прошлого века, вторая держала стопку книг, и хотя разглядеть было сложно, и меня, кажется, вообще проглючило, но название нижней книги прочлось как «Подготовка к ЕГЭ». У третьей был клубок ниток и крючок для вязания – или не крючок, а что-то подобное? Четвёртая держала нечто, напоминающее миску. Причём на миске были нарисованы глаза, и в какой-то миг показалось, будто один глаз мне подмигнул. Последняя, пятая, свой атрибут не показала… Прятала руки за спиной, словно там что-то неприличное, какой-то криминал.
Я, глядя на это всё, нахмурилась – что за странность?
Волков тоже заметил и напрягся. Как житель культурной столицы сперва почтительно поздоровался, а потом спросил:
– Хм… вы точно Девы Судьбы?
– Аха! – ответила та, что держала миску. Остальные закивали. К счастью, вопрос их не оскорбил.
Лично меня такая реакция порадовала, и я, сделав полшага навстречу, тоже попробовала быть воспитанной – поинтересовалась:
– Как поживаете?
– Очень хорошо, – сказала та, что прятала руки за спиной.
– А… а… – Я хотела спросить ещё о чём-то, но вопрос из головы вылетел, и этой заминкой тут же воспользовался Алекс.
– О прекрасные Девы! – сказал, то ли проявляя вежливость, то ли подлизываясь. – Вы ведь знаете, кто мы такие?
– Конечно знаем, – улыбнулась девушка со счётами.
Волков поклонился и продолжил:
– Нам нужно вернуться домой, но старый способ не сработал. Мы пришли за помощью.
– Хотите узнать, как вернуться домой? – буквально расцвела та, что держала «ЕГЭ».
Экс-властелин кивнул, а Дева с нитками указала на мерцавшую за нашими спинами завесу.
– Идите, – сказала она. – Мы откроем для вас портал.
– Откроете? – переспросила я.
Дева с нитками тепло улыбнулась и кивнула.
– Что, прямо сейчас? – переспросил Волков недоверчиво. Ох уж эти мужчины!
– Да, – ответила всё та же, с нитками. – Вы всё поймёте, когда увидите. – Новый взгляд на меня и уточнение: – Маша поймёт.
Понятия не имею почему, но стало так хорошо, что захотелось закрутиться на пятке. Нет-нет, это чувство точно не имело отношения к порталу! Просто эти Девы… в них чувствовалось нечто особенное, какое-то родное тепло.
– Благодарим вас. – Волков снова поклонился и тут же потянул меня прочь, не дав возможности даже мявкнуть.
Всего секунда, и мы снова очутились по ту сторону мерцающей пелены, в тёмном тоннеле, ведущем к центральной «норе».
– Алекс, подожди, – через несколько шагов взмолилась я.
Опять-таки, не знаю откуда, но появилось чувство какой-то вопиющей незавершенности – я должна была вернуться и посмотреть на Дев ещё раз!
Только Волков… В общем, это какая-то особая мужская функция – обламывать кайф хорошим девочкам.
– Машунь, давай сначала вернёмся домой, а потом…
Я не дослушала. Пальцы свободной руки сами сложились в какую-то странную фигуру, и в экс-вождя племени Рэйя, экс-предводителя Чёрной стрелы и властелина полетел заряд магии.
– Замри, – тихонько шепнула я.
И – о, чудо! Он правда замер! Застыл, словно время для него остановилось, а я…
Я аккуратно освободила вторую руку из захвата и, поправив волосы, поспешила обратно, к завесе. Шагнула сквозь неё и…
Картина, которую застала, была почти психоделической. А увидела я следующее: Дева, прятавшая в прошлый раз руки, держала огромную такую бутыль коньяка. Причём не просто держала, а наливала – сперва той, что с нитками, потом той, которая со счётами, и третьей – чья книжка про «ЕГЭ» уже лежала на полу.
Причём у этих троих были бокалы, а четвёртая подставила миску, и в этот раз миска была гораздо больше, чем в прошлый.
– А совесть есть? – Дева с коньяком укоризненно прищурилась, и Дева с миской порозовела.
А сама миска… она реально хлопнула глазами! Потом начала уменьшаться, а когда достигла приемлемых размеров, Дева с коньяком проворчала:
– Так-то лучше.
Вот тут я не выдержала, сказала:
– А-а-а…
Лишь теперь свидетельницу в моём лице заметили и дружно смутились. Коньяк был торопливо спрятан за спину, но смысл? Я уже видела! И что, спрашивается, они обмывают?
Впрочем, вслух я спросила о другом:
– Вы… вы… кто?
– Девы Судьбы, – с улыбкой сказала та, что с нитками. Вернее, теперь и с нитками, и с бокалом.
Я подозрительно нахмурилась и продолжила сомневаться:
– А если подумать?
– Мм-м… – потянула Дева со счётами.
– Хм-м… – поддержала та, что с миской.
– Нет, мы бета-ридеры, – пробормотала «егэшница» под нос и улыбаясь. Так, чтобы я не слышала! А вслух громко воскликнула: – Конечно Девы Судьбы! Кто ж ещё!
Я… так и застыла. Бета-ридеры? Серьёзно? И хотя кое-кто признаваться не собирался и вообще косил под каких-то обитательниц греческих мифов, выдохнула:
– То есть я действительно в книжке? Я…
Запнулась, потому что слова кончились, а эмоции зашкалили. То есть я с самого начала была права! Я в книжке! Я – героиня! Я…
– Это ведь романтическое фэнтези? – спросила, совладав с эмоциями.
Девы переглянулись и дружно вздохнули, признавая своё поражение, а та, что разливала всем коньяк, выудила из пространства ещё один пузатый бокал и налила уже себе.
Лишь после этого мне ответили:
– Очень романтическое. И с элементами юмора.
Блин! Как раз то, что мне нравится!
– А книжка настоящая? Прям вот настоящая-настоящая?
– Прям совсем, – кивнула Дева с коньяком.
– А… – Я снова запнулась, но тут же нашлась: – А её напечатают?
– Всё возможно, – флегматично ответила Дева с миской.
Я зажмурилась, воображая томик со своими приключениями на полочке, и улыбнулась счастливее прежнего.
