Я уставилась вопросительно, и клыкастик добавил:
– Боюсь, у нас проблемы.
– Что случилось?
Хрим кивнул на примыкающий к спальне балкон, вынул откуда-то из загашников подзорную трубу и сказал:
– Пойдём. Покажу.
Вот вы как хотите, но это форменное свинство! Даже не так, не свинство, а… а… вот просто слово подобрать не могу! У меня же только-только всё начало налаживаться! Я же только развернулась и вошла во вкус! А он…
– С-скотина, – сообщила уже вслух, не сдержавшись.
Просто там, на горизонте… Нет, там не тучи были, а… Короче, подзорная труба, предоставленная Хримом, оказалась не простой, а немного заколдованной, и повелительница смогла разглядеть стоянки нескольких боевых отрядов. Причём народ постоянно прибывал, и вывод напрашивался сам собой.
– Тёмный Властелин собирает войско, – озвучил этот вывод Хрим.
Утро и так получалось своеобразным, а теперь окончательно испортилось.
– И что будем делать? – жалобно пискнула я.
В ответ – ничего. Тишина. Ноль.
Мы постояли несколько минут, после чего я, опустив плечи, поплелась в ванную, уже понимая, что придётся заниматься проблемой. Думала, что разобралась с основными делами и теперь можно отдохнуть? Ага.
Через час я уже сидела в небольшом кабинете, в компании всё того же Хрима, Хашнаэра и ещё нескольких солидного вида дядечек, и впервые вглядывалась в очертания собственного государства, представленные на карте.
Из приятного – очертания эти напоминали сердечко, а из неприятного – всё остальное. Грифоны, летавшие близ границ, постоянно передавали сведения, и изначальный вывод, увы, подтверждался – тёмные готовились напасть.
Нет, прямо сейчас агрессию ожидать не следовало, но к границам подтягивались всё новые военные силы. А ещё эти силы перестраивались, компоновались и… короче, капец.
Основным местом сбора стала восточная граница: там протекала река, на противоположном берегу порождения мрака и обосновались.
– Сколько времени им потребуется, чтобы подготовиться и начать вторжение? – спросила я в итоге.
Глупый вопрос, ибо, учитывая полное отсутствие у нас армии, нападать можно было прямо сейчас, теми силами, которые есть.
– Хм, – отозвался Хрим.
Хашнаэр и остальные промолчали.
Ну а я водрузила локти на стол, закрыла ладонями лицо и попыталась сообразить, что к чему.
В голове царил… нет, не хаос, но нечто похожее. Мысли сбились в панический клубок, и я понятия не имела, что делать. Поднимать вновь прибывших жителей на бой с врагом? А они точно пойдут? Не пошлют повелительницу куда подальше?
А чем их вооружать? Купить оружие на деньги тёмных? Или просто ограбить имперский арсенал?
Вообразив, как отреагирует на подобный набег Волков, я скривилась. Вот кто бы знал, что он настолько мелочный? Развязывать войну из-за какого-то крошечного грабежа! Можно подумать, что сам те деньги честным трудом заработал. Да он разбойник похуже многих! А я… я…
Я совсем пригорюнилась и поняла – как ни крути, а нас спасёт только чудо. И это чудо, как ни удивительно, произошло!
– Кхм… – подал голос один из присутствующих. – В действительности всё не так плохо.
Мои брови подпрыгнули куда-то на середину лба, а мужчина продолжил:
– Нужно не забывать о том, что светлая и тёмная стороны находятся в равновесии. То есть если тёмные осмелятся пойти на нас войной, то сработает древнейшая магия компенсации. Мы получим поддержку, которая уравняет силы армий. В прошлый раз, согласно историческим хроникам, к светлой армии присоединились спавшие до того момента элементали.
Я застыла в шоке, остальные дружно скривились. А верный Хрим ещё и пробормотал под нос:
– Ну зачем? Ведь договорились ничего ей про это не говорить.
После такого признания у светлой леди аж челюсть отпала! Я повернулась к клыкастику и выдохнула потрясённо:
– Что-что?
Замялся, но не смутился. Ответил нехотя:
– А что тебя удивляет? Лучше заниматься обороной, чем пьянствовать, да ещё с моим Лааримом.
– Ну, знаешь! – воскликнула я возмущённо.
– Ты его плохому учишь, – парировал варвар, надуваясь.
– Я?! Да я…
Слова кончились, и повелительница превратилась в выброшенную на берег рыбу. А Хрим сидел и дулся! Правда, недолго – вскоре оттаял и сказал:
– Эта магия компенсации проблему всё равно не отменяет. Кроме голой мощи есть ещё тактика, стратегия, непосредственное управление войском. У тёмных с этим хорошо, а у нас?
Прозвучало разумно, но я по-прежнему была возмущена до предела. Остальные тоже возмущались, правда, по иному поводу, а мужик, выдавший секрет, сидел краснее свёклы и бормотал, что его о заговоре не предупреждали, иначе бы он ни за что не сказал.
– Ну, знаете! – повторила я. Потом откинулась на спинку кресла и начала расслабляться. Выходит, всё не так уж плохо? Аллилуйя.
– Полагаю, стратегию и тактику лучше переложить на нас, – вмешался Хашнаэр, и я встрепенулась – какая чудная идея!
– А что поручим её светлейшеству? – вставил Хрим не без ехидства.
Все задумались, а я послала клыкастику строгий взгляд и усмехнулась. Тоже мне, поручатели. Без них разберусь.
Усмехнувшись ещё раз, я встала и, красиво покачивая бёдрами, отправилась к выходу. Ведь если силы равны, то это многое меняет. Даже не так – это меняет всё! Теперь не нужно никого бояться и, что особенно приятно, можно разговаривать на равных. И именно это – в смысле поговорить – я и собиралась предпринять.
Оставалась малость – отыскать собственный кабинет. Он точно должен был где-то быть!
Кабинет нашелся быстро и в целом порадовал. Обстановка дорогая, стильная, кругом мрамор, ценные породы дерева и прочие ништячки. Опустившись в кресло и водрузив локти на стол, почувствовала себя невероятно важной. Улыбнулась, потом встала, дабы подойти к установленному в дальнем углу зеркалу, ну а убедившись, что выгляжу прекрасно, прикрыла глаза и начала воображать арку портала. Когда арка вообразилась, шепнула:
– К Волкову хочу.
Сказала, распахнула глаза и улыбнулась снова. Задумка сработала – по ту сторону арки виднелся кабинет наподобие моего и сидящий за столом Он.
Едва картинка стала чёткой, Алекс оторвался от изучения каких-то бумаг, а я стёрла с лица улыбку и, приняв вид оскорблённой невинности, сказала печально:
– Ну здравствуй.
– О… Машуня, – ответили мне после паузы.
– Ты как? – продолжила я. – Совесть не жмёт?
Властелин глянул недоумённо, а светлая леди шумно вздохнула и добавила:
