Стилист попросил объяснить, что за эксперимент, и я рассказала свои соображения. Грусть, вызванную возможной необходимостью решать споры, тоже упомянула. А через несколько секунд услышала:
– Знаешь, а ты изменилась…
– Поумнела, – кивнув, поддержал возлюбленного Хрим.
Сскарум и Шширум согласно фыркнули, а я…
– Хочешь сказать, раньше я была тупая? – Я остановилась, резко развернулась и недобро прищурилась.
Брутальный Хрим немного растерялся. Сперва выдал что-то нечленораздельное, потом взял себя в руки и попробовал смягчить:
– Скорее безголовая.
Я сощурилась суровее прежнего и констатировала:
– То есть тупая.
– Да не тупая! Просто…
Владычица светлой стороны перебила жестом – не надо, не напрягайся. И сказала неохотно:
– Я всегда была такая, как сейчас.
Клыкастый воин вскинул бровь, не веря, а я закатила глаза – ничего эти мужчины не понимают!
– Мы ведь в фэнтези, в волшебном мире, где можно больше, чем в обычной жизни! Тут можно побыть такой, какой хочется.
– Пытаешься сказать, что тебе хочется быть… безголовой?
– Может, удивлю, но время от времени этого хочется любой девушке, – призналась я. – Просто жить и радоваться, кружить головы мужчинам, носить красивые платьишки и ни о чём не переживать.
– А в обычной жизни не получается? – нахмурился варвар.
Я вздохнула.
– Получается, но не всегда.
Четвёрка сказочных персонажей недоверчиво переглянулась, а я махнула рукой и растянула губы в кокетливой улыбке. Ну а как? Ну а чего? Ведь мы по-прежнему в фэнтези и лично у меня всё хорошо!
– Ма-аш… – когда продолжили путь, позвал Шширум. – А в своей обычной жизни ты кто?
Я пожала плечами – даже не знаю, что ответить. Сказать, что никто? Это будет неправдой. Но и к категории выдающихся личностей своего мира я тоже не отношусь.
Впрочем, я в эту категорию никогда и не стремилась. И в целом мне моя жизнь нравится.
– Я закончила школу, – сказала в итоге после долгой паузы, – закончила институт, сейчас работаю. Работа обычная, в меру интересная и денежная. Живу пока с родителями и старшей сестрой. Желания или необходимости переехать на данный момент нет.
– А что с личной жизнью? – поинтересовался Шширум.
Вот тут я наморщила нос.
– Ничего. Было несколько романов, только все эти парни… хорошие, в общем-то, но… – я снова вздохнула, – каждый раз чего-то не хватало.
– То есть ты ждёшь принца? – встрял Сскарум, и я усмехнулась.
Ответила совершенно искренне:
– Ничего подобного.
– Что тогда? – не пожелал успокоиться змеелюд. – Какой парень тебе нужен?
– Не знаю. Обыкновенный. Но чтобы при мысли о нём мурашки бежали и дух захватывало.
Рядом крякнули, и я не сразу сообразила, что это Лаарим веселится.
А сообразив, буркнула:
– Что?
– Нет, – отозвался стилист. – Ничего.
– Если ты пытался намекнуть на Волкова, то это не вариант. Этот гад меня троллил, обижал и лишал магии!
На последних словах четвёрка резко остановилась и уставилась ошарашено – просто во вчерашней беседе до моего попадания в этот мир и соответственно в лапы Тёмного Властелина, мы добраться не успели.
Выкладывать эти подробности прямо сейчас желания тоже не было. Мы вообще-то дворец осматриваем. А ещё я хочу понять, работает фокус с вазой или нет.
– Так, нам туда. – Я указала на высокую арку, за которой начиналась разруха.
Мужчины подчинились. Проследовали за мной и замерли на краю, вглядываясь в хаос, состоящий из выбитых окон и прочих камней. Я тоже остановилась и тоже уставилась, только выбоины в полу и стенах исчезать не собирались, что свидетельствовало – дело не в механизмах и так просто не отделаюсь.
– Ладно, – пробормотала повелительница печально.
И тут же начала прикидывать, реально ли создать для замены какой-нибудь фантом. В смысле – раз ваза не работает, то, может, попробовать сделать что-то типа магического слепка ауры? Прилепить этот слепок к трону и…
От размышлений отвлек стук молотка. Он раздался внезапно и совсем близко. Через несколько секунд к первому молотку добавился второй, а потом что-то будто упало и кто-то приглушенно ругнулся.
Короткая пауза, и молотки застучали снова, а я завертела головой, пытаясь понять, где именно происходит строительство, о котором не знаю.
– Это там, – верно угадав мысли, сообщил Хрим. Клыкастый блондин указывал на самую дальнюю часть помещения. Вернее, на последнее выбитое окно.
Любопытство, конечно, взяло верх, и я направилась туда. Товарищи по прошлым приключениям за мною. Когда же добрались до проёма и высунулись наружу, увидали занятную картину – под окном, на уровень ниже, находилась большая терраса, где в данный момент хозяйничали гномы. Они собирали какую-то боевую машину, нечто похожее на катапульту.
– Эй! – окликнула коротышек я. – Это что?
Стучать перестали, задрали головы, а потом…
– Велено начать подготовку к обороне замка, – заявил, видимо, старший в этой группе.
– Какой ещё обороне? – Светлая леди нахмурилась. – От кого?
– Известно от кого, – заявил гном. – От тёмных.
Логично и, в сущности, правильно, но…
– Разве они на нас нападают?
– Ещё нет, но скоро ждём, – последовал деловитый ответ.
Мои брови приподнялись, и я только теперь поняла, что повелительницу не узнали. А гномы пригляделись и исправились:
– Простите, ваше светлейшество. – Другой коротышка шагнул вперёд, потом согнулся в поклоне. – Велено торопиться, – взмах рукой, указующий на «катапульту», – потому что вы…
Вот тут гном замялся, а я замерла напряженно. Я? Что я? Что вообще происходит?
– Ждём нападения тёмных, потому что вы их казну обнесли, – милостиво сообщил третий гном, самый молодой. Причём этот молодой глядел сейчас с искренним уважением.
– Э-э… – ответила повелительница. И немного стушевалась, потому что мысль о возможном нападении была до омерзительного логичной. Настолько, что я даже не стала исправлять собеседника, объясняя про заём.
Вопроса, откуда гномам известно про рейд к тёмным, тоже не возникло – ведь ясно, что оборотни проболтались. Но, так как хранить тайну я не просила, претензий никаких.
– Ма-аш, ты ни о чём не хочешь нам рассказать? – протянул Шширум мерзким голосом, и я стушевалась снова. Просто где-то под ложечкой засосало и…
