Кроме уже виденных эльфов, которых реально ждала, а также уже прибывших оборотней и гномов, во дворец заявилась целая тьма народа. Ещё три оборотнических клана, причём с детьми; кентавры, грифоны, феечки и даже пара русалок (ну то есть русал и русалка) приплыла.
Последние вынырнули в той самой купальне, в которую мы с Йориком свалились после телепортации, и затребовали встречи с повелительницей. Пришлось выползти из тронного зала, добраться до купальни и послушать про «песнь вод».
А ещё выяснилось, что до «кризиса» русалки обитали в озере, расположенном прямо за дворцом, и даже входили в Совет – то есть имели право голоса при решении всяких важных вопросов.
Это сообщение про Совет, вернее про факт его существования, заставило немного насторожиться. Светлая сторона ещё в руинах, а мне уже намекают, что нужно поделиться властью? Ну-ну.
Нет, я не против, но… Впрочем, неважно. В данный момент говорить о таком по-любому рано. Но заметочку в воображаемом блокноте я сделала, да-да.
А утро четвёртого дня началось с поистине невероятного открытия – вокруг дворцового комплекса расположен город! Я узнала об этом случайно, выйдя на балкон второго этажа.
Раньше на этот балкон тоже выходила, и никакого города не наблюдалось. Там были руины и камни, совсем не похожие на остатки домов, а теперь…
Я застыла, глядя во все глаза, а потом извлекла из пространства подзорную трубу и приступила к более пристальному изучению. Одновременно узнала, что дворец как бы приподнялся, словно под ним выросла гора.
Вторым поводом для шока стало видение множества груженых повозок и телег, ползающих по выбитым городским улицам – то есть жители возвращались…
– Ы-ы-ы! – прокомментировала данную ситуацию я и, плавно присев на попу, обняла коленки руками.
Попадос. Нет, ну правда попадос!
Истории про налаживание быта – это прикольно, но я к подобному была не готова. Здесь и сейчас скривилась, искренне сожалея, что вляпалась во всё это. Экономика, финансы, снабжение… У-у-у! Лучше бы я была не повелительницей, а какой-нибудь фрейлиной! Ведь у фрейлин забот, считай, нет, а у меня…
Одна леди искренне загрустила, а спустя пару минут вообще испытала желание испариться. Просто на пороге спальни появилась Эля, и нарисовалась эльфийка не просто так.
– Доброе утро, Маша! – Длинноухая присела в реверансе. – Ты ещё не оделась? Там все ждут тебя к завтраку.
Угу. В переводе на русский язык – вся орава поселившихся во дворце подданных ждёт, когда приду и начну вынимать еду из пространства. Просто кроме этого кушать у нас нечего. Разве что оборотни сподобятся поймать и поджарить что-нибудь.
– Э-э… – сказала я. – Э-э…
– Что-то не в порядке? – участливо поинтересовалась Эля.
Кстати, на ней было уже не розовое, а салатовое платье, и одеждой всех придворных снабжала тоже я. А ведь теперь появился ещё и город, и жители, которым, по уму, тоже нужно помогать, хотя бы первое время.
Короче, стало совсем грустно. Увы, я такое не потяну.
– Эль, слушай… А где вы брали еду раньше? Когда предыдущий повелитель правил?
– Управляющие закупали продукты у фермеров, – чуть насторожившись, озвучила эльфийка.
– А… сейчас эти фермеры где?
Эля глянула опять-таки настороженно, но объяснила, разведя руками:
– Нигде. Нет их. Светлая сторона в упадке.
Я покосилась на балконное ограждение, сквозь которое частично виднелся город, и поняла – фермеры тоже вернутся. Но чтобы получить урожай, потребуется время, то есть прямо сейчас продукты не светят. Разве что…
– А на тёмной стороне фермеры есть?
Эльнаэлла, помедлив, кивнула.
– Магазины с тканями и всякими кружевами тоже, как понимаю, имеются?
Теперь девушка побледнела.
– Маша, ты хочешь лишить нас…
– Не хочу, – перебила я. – Просто моя магия не безгранична. У неё лимит.
– Лими… что?
Повелительница отмахнулась, поднялась на ноги и задумалась над вечным вопросом – где взять денег? Нормальные властители пополняют казну за счёт налогов, а мне, учитывая общее состояние государства, до сбора налогов ещё ой как далеко.
А раз так, то придётся пойти другим путём, но сначала всё-таки завтрак. Просто обращаться к потенциальным меценатам, пока те голодные, бессмысленно – пока голодные, денег точно не дадут.
– Повелительница, мне жаль, но это невозможно, – сказал старший из гномов, господин Бэрнок.
– Не подумайте ничего дурного, – поддакнул второй, господин Дьюрин, – мы бы с радостью помогли, только денег у нас нет.
– Как это нет? – после недолгой паузы спросила я.
Бэрнок бессильно развёл руками, а Дьюрин посмотрел до того жалобно, что у меня самой едва не навернулись слёзы.
– Мы – нищие, ваше светлейшество, – выдохнул Дьюрин.
– Точно?
– Точнее не бывает, – печально вздохнул гном.
Мы сидели втроём в небольшом, примыкающем к тронному залу кабинете. Предыдущие полчаса я рассказывала подгорным жителям про лимиты и необходимость налаживать нормальную жизнь.
Про лимиты, разумеется, привирала, а вот по остальному… Ведь действительно нужно! Государство – это не только контур на карте, а целый механизм, который не может держаться на одном человеке и его личной (заметьте, личной!) магии. Нам нужны и фермеры, и портные, и плотники с сантехниками. И завтрак должен готовить повар, а не я!
– Денег нет, – повторил уже Бэрнок.
– А как так получилось?
Бэрнок вздохнул, ответил:
– Очень просто. После смерти повелителя золотоносные жилы и жилы с другими ценными металлами истощились. Мы продолжаем искать, пятьдесят лет углубляемся в недра горы, но безрезультатно.
Прозвучало искренне, однако в нищенство гномов как-то не верилось.
– То есть все пятьдесят лет вообще ничего не находите? – переспросила я. – Разве такое возможно?
Бэрнок вновь развёл руками:
– Возможно, как выяснилось. – И добавил, словно я тупая и с первого раза не понимаю: – У нас ничего нет.
– А что насчёт старых запасов? – не успокоилась попаданка. – Вы же добывали золото много веков…
– Все старые запасы уже потрачены, – выдал Дьюрин.
Я открыла рот, чтобы усомниться, а он…
– Пятьдесят лет без всякой добычи, понимаете? А нам ведь нужно на что-то жить и семьи кормить!
Кстати, о семьях… Свои семьи гномы во дворец не привели, да и сами являлись лишь частью общины, что было неплохо – просто народу и так хватало, а дворец не резиновый.
– А как же хвалёные гномьи банки? – поинтересовалась я вкрадчиво.
