К моменту, когда Эльнаэлла закончила, тронный зал светлой стороны напоминал этакий склад эротичного конфиската. Гора, которая образовалась в результате рейда в «кукольный замок», не шла ни в какое сравнение с тем, что я собрала для подданных – она была больше раз в пять.
А я смотрела на неё, и так приятно становилось, так хорошо… какой Волков всё-таки лапа. Нет, гадостности идейного противника трофеи не отменяли, но настроение улучшилось. Дополнительным поводом для улыбки стало то, что нас не засекли.
Едва Эля закончила чистить последнюю из гардеробных и прошла сквозь портал, я аккуратненько свернула свою магию. Арка погасла и растаяла, словно её и не было, а Светлая Повелительница вернулась на трон.
Она, ну то есть я, упала на алую подушку, выудила из пространства бутылочку шампанского, два бокала и миску клубники. Эля – не только утомлённая, но и вспотевшая – отнеслась к предложению благосклонно.
Ну а пригубив незнакомый напиток, покосилась на трофеи и спросила:
– Маша, зачем тебе столько кружевных трусов?
Глупость, конечно, но я засияла. Ещё испытала иррациональное желание что-нибудь из этого всё-таки надеть. И клянусь, была бы у меня какая-нибудь видеосвязь, какой-нибудь фэнтезийный скайп, по которому можно вызвать Алекса, я бы оделась и позвонила. А так… пришлось вздохнуть и подобнее угнездиться на троне. Жилые помещения стали ещё нужнее – мне же теперь не только спать, но и всю эту барахолку хранить.
Увы, но Эля поняла молчание совершенно правильно. Улыбнулась, прищурилась хитро и спросила в лоб:
– Повелительница, кто он?
– Он? – Я резко прикинулась, что ничего не поняла, и вообще невиноватая.
– Он, он, – подтвердила Эля ещё более хитро.
Тут я всё-таки призналась:
– Да есть один дурак.
– Наш будущий повелитель?
– Да упаси боже! – Я аж подавилась.
А эльфийка взяла и подтвердила распространённую мысль, что чем светлее тон блондинки, тем одна глупее:
– Значит, повелитель…
– Нет. У него уже есть царство, – буркнула я.
Компаньонка удивлённо вскинула брови, но сказать что-либо не успела. В следующую секунду в наш интим вторглись, от дверей донеслось басистое «кхе-кхе», а мы обе вздрогнули – на пороге стоял человек.
Вернее, человеком он был лишь на первый взгляд, но расовая принадлежность значения сейчас не имела. Важным являлось то, что товарищ был одет во всё чёрное и обвешан оружием с ног до головы.
– Шш-ш! – заявила на это Эля и, плавно перейдя в боевую стойку, достала откуда-то два длинных кинжала.
Я сперва офигела, а потом откинулась на резную спинку и снова разулыбалась. Блин, как это всё-таки приятно! Какой же это кайф – оказаться на светлой стороне!
Мужик в чёрном глянул на эльфийку с толикой удивления, но не испугался. Зато – и это однозначный плюс Эле! – остался на месте. Поклонился прямо там, в дверях, а потом спросил, обращаясь ко мне:
– Светлая леди, я могу войти?
– А зачем? – лениво откликнулась я.
Выпрямился, сверкнул вампирскими клыками и бодро объяснил:
– У меня послание.
Настала моя очередь удивляться. Так-так…
– И от кого?
Ответ… Ожидаемо, конечно, но что делать?
– От его темнейшества.
Я фыркнула и махнула рукой, чтобы отваливал. Только вампир не подчинился, остался стоять, всем своим видом намекая, что никуда не денется.
Пришлось вступить в переговоры.
– Если вы с подарками, то знайте – мне ничего не надо.
Пауза. Заметно округлённые глаза, а вслед за этим:
– Хорошо. Передам только послание, а подарок оставлю себе.
У меня аж рот от такой наглости приоткрылся. Ну, вампирчик! Ну, зараза! Прямо как… Стоп.
– Волков, – я подозрительно прищурилась, – а не ты ли это?
Новая пауза, и вампир опять улыбнулся, но как-то смущённо. Затем мотнул головой и ответил:
– Нет. Не я. То есть я – не он.
И опять пауза! А у меня уже пальцы в знакомый магический жест сложились. Уже собралась шарахнуть в него заклинанием правды, чтобы глотнул зелёного тумана и всё рассказал. Но…
– Простите, светлая леди, – вампир галантно поклонился. – Сказал не подумав. Видите ли, Алекс предупреждал, что вы не типичная леди, и я…
Та-ак. Опять стоп.
– Что значит «не типичная»? – спросила я тихо и прищурившись.
Бледные щёки посланника вопреки всей вампирской физиологии порозовели, а глазки забегали. Но с ответом товарищ нашелся:
– Значит, не такая, как все.
– Какая «не такая»? – продолжила гнуть я. Разозлилась немного, даже с трона привстала.
– Вы необычная, и у вас другие манеры, – со вздохом выдал гад.
Эля к этому моменту перестала изображать бойца элитного подразделения и приняла другую, более мирную позу. Стояла, вздёрнув подбородок, и смотрела на тёмного насмешливо.
Он на неё тоже посмотрел и медленно перевёл взгляд на гору нашего конфиската. Надеюсь, там никаких опознавательных бирочек типа «мэйд ин Тёмный Властелин Компани» нет? А то ведь опознает «товар» и заложит нас. Хотя…
– Нравится? – спросила у посланника я.
Тот глянул странно, а я продолжила:
– Могу подарить пару вещей.
– Зачем они мне? – слегка растерялся мужчина.
Действительно не понял и вещички не узнал, следовательно – не Алекс. Что ж, это хорошо.
– На какое-нибудь важное свидание наденешь.
Вампир оскорблённо фыркнул.
– Благодарю, но я предпочитаю тёмные оттенки, – щёлкнув каблуками, отчеканил он.
Сказал и только потом сообразил, что именно. У Эльнаэллы от подобной откровенности лицо вытянулось, сам вампир резко побледнел, а я усмехнулась и махнула рукой – иди сюда. Просто паранойя паранойей, но с геями мне в фэнтезийных мирах везёт, уж кто-кто, а они тут добрые и хорошие.
– Так что за послание? – спросила, когда этот эстет приблизился.
– Сейчас…
Глава 9
Я полагала, что посланник достанет какое-нибудь письмо, а он извлёк из внутреннего кармана небольшой, наполненный тьмой шарик. Эля снова резко напряглась, я тоже насторожилась – вдруг это боевой снаряд?
Но всё оказалось совсем не так – вампир бросил шарик на пол, тот разбился, выпуская заключённую в стекло тьму, и перед нами возник Волков собственной небритой персоной. Не настоящий, а фантомный. Правда, картинка оказалась настолько реалистичной, что я даже голову в плечи втянула, а полупрозрачный Алекс прищурился хищно и заявил:
