— Перчатку надо, — нашел выход стихийник. — У кого-нибудь на балу стрельнем. Или купим.
Идея мне понравилась, но возвращаться я была еще не готова.
— Мы так и не разобрались с картинкой, — напомнила, пытаясь скрыть за деловым тоном неловкость. — Ты ее в карман убирал. Давай еще раз глянем, я попробую проанализировать рисунок хотя бы поверхностно. Если в нем что-то заложено, сразу пойму. Ты, главное, следи, чтобы в транс не впала.
— Слежу, слежу, весь вечер за тобой слежу, — пробормотал он себе под нос. — Вернее, пытаюсь.
Я сделала вид, что не услышала, хотя заявление озадачило. Что за опека такая? И это его желание меня поцеловать. Оно ведь не привиделось мне, правда? Но если ему нравлюсь я, а не Кристина, то на кой черт он ей голову морочил?! Да и мне никак свои симпатии раньше не показывал.
Нет… Точно нет! Как он там сказал? Это просто минутная слабость была, он же нормальный здоровый парень, а я расселась на нем, не думая о последствиях, еще и за шею обняла. Немудрено испытать что-то, кроме дружеского расположения и заботы. Короткая вспышка, не более того!
Картинка действительно оказалась с сюрпризом. Так что, несмотря на помятость, трофеем она была ценным. Не зря Крис целый спектакль устроила, пытаясь ее раздобыть. Первую у меня забрал Ник, а эта жгла пальцы, требуя что-нибудь предпринять. Поцелуи, страдашки, танцы — все бледнело и меркло в сравнении с пониманием, что на балу, помимо охотника из Арэйи, бродит еще одна темная личность, связанная с пропажей Мелоди. И эта личность нацелилась на Светлану из «Листопада». Вопрос — зачем?
Обсуждая вполголоса разные версии, мы не заметили приближение Джета, который вышел, будто из воздуха, и, скрестив на груди руки, мрачно проговорил:
— А вы, как вижу, не скучаете.
В принципе ничего удивительного в том, что мы его не услышали, не было. Квазаров годами обучали двигаться бесшумно и маскироваться под окружающую среду. Да и не ждал никто гостей, хотя парк — место общественное. И все равно я вздрогнула, услышав его голос, а Кай поспешно спрятал оригами.
— Ты бы хоть плащ девушке одолжил… принц, — презрительно выплюнул Джет, в очередной раз снимая свою куртку, чтобы укрыть меня.
На душе потеплело от его заботы, да и плечам согреться тоже не мешало. Период, когда мне требовался холод, благополучно прошел. Прав был Кай: отходняк после повторной инициации длился всего ничего, а сушняк подкрался незаметно. Только ни сока, ни пунша, ни обычной воды поблизости не наблюдалось. Сглотнув неприятную сухость, я посмотрела на парней. Мысли читать никто из них не умел, потому, наверное, и не прониклись моей проблемой. Зато от обоих за версту фонило соперничеством. Никакой эмпатии не надо, чтобы это понять.
— Можно? — Джет кивнул на свободное место возле меня.
Я пожала плечами — почему нет? Сам ведь пришел. Значит, не побежал искать мне замену, а выслеживал нас. Нехорошо это — лишать человека возможности объясниться. В прошлый раз я была расстроена и дезориентирована, сейчас же сердечные переживания на фоне прочих проблем заметно снизили градус, и мыслить трезво стало гораздо легче.
— Послушай, Янг… — начал Кай, барабаня пальцами по колену. — Я нормально к тебе отношусь, но…
— Не лезть к твоей ведьме? — Глаза квазара недобро сверкнули. — К какой именно, Огненный? — уточнил он с сарказмом.
— Так, хватит! — оборвала зарождающуюся ссору я. — Ты… — обернулась к стихийнику. — Ты обещал мне сок, помнишь?
— Ну, так пошли на бал, я все организую! — сделал вид, что не понял намека, он.
— Непременно пойду. Но сначала задам пару вопросов Джету. — С этими словами я повернулась к квазару.
— Слушаю тебя, Солнышко? — Тон его изменился, и это тоже было приятно.
— Джет, я… — Сказать, что меня беспокоило, никак не получалось, потому что кое-кто упорно сидел рядом и прожигал мне взглядом дыру между лопаток. — Черт, Кай! Ну дай нам уже поговорить без свидетелей? Не украдет он меня за те несколько минут, пока ты ходишь за соком. Я не сбегу, честно. — Стихийник не сдвинулся с места. — Слово даю! — продолжала убеждать его. — У нас же выступление на рассвете.
— И гонки в полночь.
— Гонки? — На них я не собиралась, это Крис ими грезила.
— Да, гонки. Ты забыла? Будешь моим штурманом.
— Кем?!
— Могу продолжать тебя уговаривать, у нас ведь еще есть время, — ехидно заметил он.
— Иди, буду штурманом, — согласилась с обреченным вздохом, не совсем, правда, представляя, что я там ему за путь проложу в условиях бешеных скоростей. Похоже, кто-то сознательно решил проиграть гонки и сделать крайней меня.
Ладно! С проблемами буду разбираться по мере их поступления. А пока… Джет!
— Я присмотрю за ней, — пообещал квазар. — Дай нам немного времени, Огненный. Глупо на берегу вышло.
Действительно глупо. Как вспомню свою без пяти минут истерику — аж снова тошнит! Сама на себя не похожа была.
Кай нехотя сдался. Поднялся, демонстративно отряхивая роскошную эльфийскую накидку в стиле сюрко, затем быстро нагнулся и чмокнул меня в щеку, прежде чем скрыться в темноте. Не поверни я инстинктивно голову, поцелуй достался бы губам.
Да что ж ему все неймется-то?! Дразнит меня? Или квазара? А может, это такой оригинальный способ показать, что девушка уже занята?
— Вы с ним встречаетесь? — спросил Джет.
— Нет, с чего ты… — Я запнулась: и ежу ясно, что именно натолкнуло его на эту глубокую мысль.
— Я бы усомнился, слишком уж рьяно он тебя охраняет, но если ты говоришь нет, значит нет, — сказал квазар.
— Теперь я спрошу. — Руки задрожали помимо воли, и я сцепила их в замок. В спине поселилось напряжение, делая ее неестественно прямой. — Только ты пойми меня правильно: я ничего не имею против разных заданий, пари и прочего, связанного с поцелуями. Это ведь основная тема бала. Да и самой мне досталась карточка… ну, ты в курсе — Крис тебе говорила. — Джет кивнул, внимательно меня слушая, а еще он не сводил взгляда с моих вишневых губ, отчего по щекам растекался предательский румянец. — Короче, не буду ходить вокруг да около! Просто ответь честно, кто я для тебя: одна из побед на пути к главному призу в вашем состязании или…
— Ах, вот в чем дело! — искренне развеселился Джет, а я, наоборот, нахмурилась. Чему он радуется, когда у меня тут сплошные расстройства. — Имя в списке, да? Остроухий хмырь инфу раздобыл? — Я кивнула, быстро сообразив, что за хмыря он имеет в виду. — Видишь ли, Солнышко… Я действительно подавал заявку на участие в этом соревновании в начале учебного года. Да-да, маленькая, я вовсе не святой. — Не то повинился он, не то похвастался. — И девушки у меня были, и на балах я не раз целовал незнакомок, только все эти игры остались в прошлом. Ты мне нравишься, очень. И ты единственная, кого я действительно хочу поцеловать. Не только в рамках чьего-то задания, пари или бала.
