Уруру не ответила. Она лежала, закрыв глаза, и ровно дышала.
– Эй, ты что, спишь? Так быстро устала?
Бука молчала – может, и вправду спала. Они обошли весь остров – ну или почти весь, а Майкки-то все время путешествовала у буки на руках.
Всю дорогу Майкки то радовалась, что можно провести целый день в родном лесу Уруру, то грустила, думая о скором расставании. Вечером Майкки, Хилла и Рунар отправятся домой. Привратница с Хиллой пошли проверить маршрут, а Рунар остался прощаться с буками.
В начале прогулки Уруру показала Майкки свой собственный шкаф – пыльный и уютный, гораздо уютнее, чем у семейства Хеллемаа в прихожей.
Потом они заглянули в купальные ямки: там уже возились, сопя и покрякивая, две довольные буки. Грязь вперемешку с листьями летела во все стороны, на краю ямки стояла третья бука и большой лопатой (или чем-то похожим) подбрасывала земли.
Потом Майкки с Уруру углубились в лес.
– Возьмешь меня на руки? – попросила Майкки. – Я уже, наверное, миллион километров нашагала тут под землей, а вечером еще домой идти.
Уруру подхватила Майкки в косматые объятия, и они вошли в темно-синие заросли. Тут все было не зеленое, а синее или фиолетовое. Повсюду, на стволах и на корнях деревьев, рос густой мох, и весь пейзаж казался мягким, как диван. Земля пружинила у Уруру под ногами.
Лес, как ни странно, выглядел пустым. Птицы не пели, и никто не шел навстречу. Правда, из-под ног иногда шмыгали маленькие светлые лягушки – заметив путников, они ныряли в мох.
Высоко в ветвях сидели существа, которых Майкки приняла поначалу за птиц, но это были не птицы, а скорее бабочки, разноцветные, с человеческими лицами. Уруру показала толстым пальцем на верхнюю ветку – по ней тянулся ряд аккуратных круглых домиков, похожих на глинобитные хижины.
– Они там живут? – ахнула Майкки. Бука кивнула.
Они еще полюбовались на бабочек, а потом Майкки предложила:
– Пойдем на берег?
Бука кивнула и зашагала вперед. А Майкки, уткнувшись лицом в бучью шкуру, добавила:
– Уруру, я буду очень по тебе скучать.
Бука не ответила. Майкки еще потерлась о буку лицом и чихнула.
Бука вдруг замедлила шаг, будто засомневалась. Потом совсем остановилась. Майкки высунулась из букиных объятий и огляделась. Они все еще были в лесу, вокруг синели высокие деревья.
– Что такое? – спросила она.
В кустах кто-то шевельнулся. Потом оттуда высунулась знакомая рука со светящимися пальцами. Хилла! Уруру беззвучно наклонилась и раздвинула ветки.
– Вы чего тут сидите? – удивилась Майкки.
Хилла быстро прижала палец к губам и прошептала:
– Прячьтесь скорее!
Майкки оглянулась на Уруру. Та в кусты явно не помещалась.
– У тебя уже хватит пыли, чтобы исчезнуть? – спросила Майкки.
Уруру кивнула, опустила Майкки на землю, и та быстро закатилась в куст. Уруру прижала голову к груди и затрясла плечами, все быстрее, быстрее, со шкуры начали сыпаться комочки пыли, и пыль в мгновение ока образовала серое облако. Буки больше не было видно. Майкки кивнула:
– Молодец, Уруру.
Хилла скорчила страшную гримасу – мол, замолчи! – и показала пальцем за кусты. Майкки выглянула из-за веток. Три ведьмы! Те самые, которые были в лагере и съели вредэльфа. Майкки скривилась:
– Фу! Что они тут делают? Это же остров бук!
– Это специальные ведьмы, они ищут, – прошептала Привратница. – Ищут, если кто-то пропал. Наверное, уже знают, что вы здесь. Просто так ведьмы не ходят к букам на остров.
– Ах вот они какие! – фыркнула Майкки.
– Тсс, – снова шикнула Хилла.
– Откуда они про нас узнали? – не унималась Майкки.
– Нашли наш туннель, – объяснила Хилла. – Тот, через который мы сюда пришли.
– Да что ты? – не поверила Майкки.
Хилла кивнула:
– Мы туда ходили – там больше нет дороги. Только земля.
– Может, вы просто заблудились?
– Нет, стрекотунья, – прошептала Привратница. – Место правильное, а дороги нет. Ведьмы закрыли дорогу. А теперь ищут того, кто этой дорогой пришел.
– Тогда нам придется искать другую дорогу, – заметила Майкки. – Ну и подумаешь! Мы их уже вон сколько нашли. Тем более Привратница чует их ногами.
Привратница покачала головой:
– К другим дверям нужен ключ. У меня ключа нет.
– А как же муравьи?
Хилла выглянула из-за веток:
– Ведьмы уходят.
– Надо предупредить Рунара! – Майкки вскочила на ноги.
– Стрекотунья правильно говорит. Надо идти, быстро идти!
Майкки выбралась из кустов и огляделась. А где Уруру? Все еще прячется?
– Сюда. – Привратница свернула на неприметную тропинку в направлении, противоположном тому, куда ушли ведьмы.
Фиолетовый куст у тропинки вдруг качнулся.
– Уруру, это ты? – облегченно выдохнула Майкки.
Но из куста показалась не бука. Оттуда встало, выпрямившись в полный рост, высокое костлявое существо в фиолетовом маскировочном костюме. До этого оно, очевидно, сидело скрючившись за кустом – сейчас этот куст едва доходил ему до колен. Майкки испуганно выставила вперед руки, Хилла взвизгнула. У великана был большой шишковатый нос, брови карнизами нависали над маленькими пронзительными глазками.
– Силы подземные! – охнула Привратница.
– Привратница южного входа, – прогремел великан, – ты и твоя компания находятся в розыске.
Привратница поклонилась:
– Приветствую тебя, стражник Великого Средоточия. Я не знала, что меня ищут. Я провожаю двоих гостей. Мы привели буку, которая потерялась в туннеле возле моего входа.
– А где бука? – громыхнул великан.
– Вернулась в стаю.
Маленькие глазки великана остановились на Хилле и Майкки.
– А кто эти двое?
Секунду поколебавшись, Привратница ответила:
– Это человеческие гости с земли.
– С земли? Великое Средоточие желает видеть вас.
– Не стоит беспокоить Великое Средоточие из-за таких мелочей, – проговорила Привратница. – Бука вернулась, гостей с земли я провожу к выходу, как и следует привратнику. Как только мне дадут ключ…
– Двери заперты, – отрезал великан.
– Верно, но эти двое попали сюда по ошибке вместе с букой. Наверное, ты слышал о том, что буки побывали на земле и вернулись. Мне нужен ключ, чтобы проводить этих двоих…
– Двери заперты, – повторил великан.
