– Тогда почему вы не вернетесь? Вы можете выйти наверх вместе с нами.
– Не могу, – добродушно усмехнулся старик.
– Почему? Можно ведь просто сбежать, – сказала Хилла. – Той же тайной тропой.
– Нет, барышня, тайная тропа мне не поможет. Поздно мне возвращаться. Поймите меня правильно – не обещание, данное ведьмам, меня удерживает. Здесь труд всей моей жизни. Все книги, исследования, образцы. Путь к людям долог и непрост, а я старый человек. Я не смогу ни оставить все это, ни унести с собой.
Старик махнул рукой в сторону маленькой комнатки в глубине пещеры. Комнатку отделяла занавеска, сейчас немного отдернутая. К потолку там была подвешена стеклянная банка со спящими золотыми курочками. На крепком письменном столе лежали высушенные листы, нитки, тонкие кисточки, там же стояла чернильница. По стенам тянулись сплетенные из корешков полки с корзинками и чашками. Нижняя полка была наполовину заполнена маленькими книжечками в мягких обложках.
– Что у вас там? – поинтересовалась Хилла.
– Мой кабинет и библиотека. В ней все мои труды – пятьдесят книг.
– Вы написали пятьдесят книг? – изумилась Майкки. Она выбралась из-за стола и бросилась мимо Хиллы в кабинет.
– Да, они на полке. Посмотрите, если хотите.
Майкки взяла одну книгу. Обложка была, похоже, из коры, страницы оказались легкими и гибкими, они были мелко исписаны красивым старомодным почерком. Изредка попадались картинки, изображающие бук.
– И все эти книги про бук? – спросила Майкки.
– Абсолютно все, – подтвердил старик.
Хилла подошла к Майкки, тоже взяла в руки книгу и ахнула, а потом показала пальцем на буквы на обложке:
– Смотри!
– Я же еще не понимаю по-письменному, – сказала Майкки. – Что тут написано?
Хилла нагнулась к сестре и прошептала:
– Здесь написано: «Обучающие занятия с буками, часть вторая. Написал Рунар Калли».
– Рунар Калли! – взвизгнула Майкки.
– Что, барышня?
Майкки и Хилла подняли глаза от книги и посмотрели на старика.
– Вы – Рунар Калли? – уточнила Хилла.
– Он самый, к вашим услугам, – ответил старик.
– Мы читали вашу книгу! – закричала Майкки, подпрыгивая на месте. – Мы читали дома, точнее, это Каапо читал нам вслух. Он все время ее читает!
Привратница наклонилась к удивленному Рунару Калли и пояснила:
– Каапо – брат нашей земной птички, он живет наверху, в пещере, которая называется ванная.
– Вы имеете в виду мою первую книгу? – уточнил Рунар у Майкки. – Я не знал, что она уцелела. Думал, все экземпляры уничтожены.
– Нет, нет, не все! – воскликнула Майкки. – Мы нашли ее в библиотеке. У Каапо это любимая книга. А вы – его любимый ученый!
– Майкки, не кричи, – одернула ее Хилла.
– Вам обязательно надо пойти с нами наверх, – не унималась Майкки. – И взять с собой все книги!
Рунар Калли посмотрел по очереди на Майкки, на Хиллу, на Привратницу и на свою чашку с недопитым отваром.
– Ну и дела, – проговорил он. – Ну и дела.
Глава 20
Великое решение
Майкки проснулась. Это уже утро? В комнате царил полумрак. От одной из спящих в стакане золотых курочек шел слабый свет. В гостевой комнате у Рунара не было окон, только дверь-занавеска.
Майкки приподнялась и огляделась. Рядом спала Хилла, замотанная в одеяло, как колбаса. Тут же похрапывала Привратница. Она отказалась от предложенного Рунаром матраса, утверждая, что привратники всегда спят на полу.
Встав и натянув поверх пижамы халат, Майкки тихонько просеменила к выходу и выглянула за занавеску. В соседней комнате никого не было. Откуда-то доносился мерный храп Рунара, но из-под плотной входной занавески пробивался свет. Похоже, было все-таки утро, просто все его проспали.
В кабинете тоже стоял полумрак – золотые курочки светились слабее, чем вечером. Майкки проскользнула к полке и взяла в руки одну из пятидесяти книг. Ей пришла в голову кое-какая идея, и хотелось ее проверить. Если бы Рунар не спал, она, конечно, спросила бы у него разрешения, но, раз уж он спит, можно пока провести небольшой эксперимент, который, конечно, никому не повредит.
Майкки опустила книгу в карман халата. Как и следовало ожидать, книга вошла легко, и Майкки улыбнулась. Все Рунаровы пожитки можно будет переправить на землю.
Надо сказать ему, как только он проснется.
Карман шевельнулся. Майкки сунула туда руку, но книга скользнула между пальцев и исчезла. Ой-ей-ей! Каапо, оказывается, тоже уже не спит! Об этом Майкки не подумала. Ну ничего, Рунар, наверное, не рассердится. Каапо посмотрит и пришлет обратно.
Майкки снова взглянула на полку. Некоторые книги были толще остальных. Майкки взяла одну из толстых книг проверить, удастся ли ее тоже отправить наверх через карман. Для этой книги карман оказался тесноват, но Майкки все-таки втиснула ее внутрь. И успела бы выдернуть обратно, но не стала – хотела выяснить, отправится ли такая толстая книга. И книга отправилась!
Уличная занавеска качнулась, за ней возник крупный темный силуэт.
– Уруру, это ты? – шепнула Майкки.
Мохнатая лапища отдернула занавеску. В темную комнату хлынул дневной свет и сунулась взъерошенная голова Уруру. Майкки радостно ахнула:
– Ты снова пыльная! И пахнешь картошкой!
Уруру буркнула в ответ и слегка встряхнулась. В воздух поднялось облако пыли, Майкки чихнула. Уруру и впрямь была как новенькая.
Майкки подбежала к буке и выглянула из-за нее на улицу. Днем все стало совсем не таким, как было накануне. Повсюду стояли, сидели и даже лежали буки, и все они были чем-то заняты. Две буки катали тонкий ствол дерева. Одна рыла большую яму. Третья, кажется, собирала землю в маленькие мешочки.
– Что они делают? – спросила Майкки.
Уруру не ответила, она смотрела Майкки за спину и разве что не улыбалась. Майкки обернулась – в дверях своей спальной пещеры появился Рунар.
– Доброе утро! Не пора ли нам выпить утреннего отвара? – сказал он и направился к полке с бутылками, хромая и опираясь на палку. Майкки смотрела на него с сочувствием: ходить ему явно было нелегко.
– У вас нога болит? – спросила она.
– Ничего, сейчас хлебну отвара из корешков – и сразу полегчает! От любой хвори излечивает.
– Привратница тоже все время его пьет, – заметила Майкки.
– Секрет долголетия и зеленой кожи. – Рунар налил себе полный стакан. – Вы, верно, знаете, что привратники живут долго.
