Каапо хотел было окликнуть сестру, но вдруг различил за деревьями какое-то движение. Он тут же присел за кусты, чувствуя, как колотится сердце. Три ведьмы, снова! Почему они целыми днями тут крутятся? Каапо осторожно выглянул из-за веток. Ведьмы не замечали его. Хиллиных кроссовок тоже не было видно. Оставалось только надеяться, что Хилла не высунется из своего укрытия.
Ведьмы подплыли к муравейнику и остановились. Зеленая снова бросила что-то муравьям – что именно, Каапо не разглядел, сколько ни щурился. Что бы это ни было, муравьи немедленно подхватили посылку и потащили к ели. Каапо сглотнул. К той самой ели, у корней которой скрывалась Хилла. Каапо приподнялся. Что сейчас будет?
Ведьмы повернулись к ели и застыли – заметили яму. Яркая лопата на темной земле бросалась в глаза. Не обменявшись ни словом, ведьмы тронулись к яме и остановились на краю.
Ведьма в зеленом платье спустилась в яму. Каапо вытянул шею. Она что, сейчас полезет за Хиллой? Но нет, произошло кое-что гораздо более странное. Стоя на дне ямы, ведьма взялась тонкими белыми пальцами за край. Потянула, и край поехал к ней, как дверь шкафа-купе. У Каапо открылся рот.
Когда яма почти закрылась, ведьма выбралась наружу, наклонилась и задвинула земляную дверь до конца. Ямы больше не было. Две другие ведьмы прошли по вскопанной земле и легонько погладили ее узкими пальцами. Кустики черники встали на свои места, кочки зазеленели. Земля снова выглядела нетронутой. Никак нельзя было догадаться, что секунду назад здесь была яма. Каапо не верил глазам. Где теперь Хилла? Как она оттуда выберется?
Ведьма в сером платье подобрала с земли лопату и сунула ее под мышку. И все три ушли, в несколько мгновений растаяли за деревьями.
Каапо поднялся и бесшумно подбежал к ели.
– Хилла! – шепотом позвал он. Ухватился за ближайший кустик черники и выдернул его с корнем. Похлопал рукой по земле, думая, что она отзовется пустотой. Но земля была обычной, сплошной и плотной, и где-то под ней была Хилла. Как ему сейчас пригодилась бы лопата, которую унесли ведьмы!
Каапо надел рюкзак и побежал домой в очень расстроенных чувствах – какие и положено испытывать человеку, у которого уже вторая сестра исчезла под землей и которому предстоит сообщить об этом родителям.
А в то самое время, когда Каапо бежал домой, Хилла выпрямилась во весь рост в подземной пещере размером с небольшой школьный класс. Огляделась по сторонам и выключила фонарик – в пещере был свет. По замшелым стенам перебегали, пропадая и снова загораясь, маленькие огоньки. Муравьиные цепочки тянулись по земляному полу дальше, туда, где начинался новый туннель.
Хилла сунула фонарик в рюкзак и пошла за муравьями. Когда не знаешь дороги, самое умное – последовать за тем, кто знает.
Глава 12
Опасный выбор
Пещера с бассейном давным-давно осталась позади, а Привратница все нервничала.
Она шла впереди, то и дело опасливо озираясь, точно ждала, что вот-вот кто-нибудь на них набросится.
– Мы не одни тут, не одни, – приговаривала она, проходя сквозь новые и новые пещеры. – Раз это этаж Сливающихся Залов – а уж я знаю, это он, – надо отсюда выбираться, поскорей выбираться.
– А что плохого в том, что тут есть кто-то еще? – выдохнула Майкки. За Привратницей трудно было поспевать.
– Не все добрые, ох не все, – откликнулась Привратница.
– Но некоторые ведь добрые, – заметила Майкки. – Например, ты, и я, и Уруру.
А кроме нас, кстати, тут никого и не видно.
– Не видно – не значит, что нет. Ох, птичка моя земная, опасный это этаж. Целый этаж опасностей, а каменная дорога ничего не говорит моим ногам. Иду без знаков, вслепую иду. Страшно мне.
Майкки поняла, что успокаивать Привратницу бесполезно. Раз уж она решила бояться, значит, ничего не поделаешь. И Майкки стала оглядываться по сторонам. Вообще-то все пока было хорошо. Пещеры шли одна за другой, точно бусины, и все выглядели совершенно безопасными – просто пустые каменные залы разной величины. Пол был теплым, сквозь стены просачивался тусклый свет. Если тут и водился кто-то еще, заметить его было невозможно.
Вдруг Привратница остановилась так внезапно, что Майкки врезалась ей в спину. Уруру буркнула от неожиданности, но столкновения избежала.
– Этого только не хватало! – воскликнула Привратница. – Дорога разветвляется. Немая дорога, да еще разветвляется, и как узнать, какая верная?
– Ох, – вздохнула Майкки.
И правда – впереди не было, как раньше, прохода, ведущего в следующую пещеру, такую же светлую. На этот раз перед ними открылось три туннеля, и за всеми лежала тьма.
– Там нет света, – проговорила Майкки.
– Нет, – мрачно подтвердила Привратница. – Не к добру это. Но и назад дороги нет. Знать бы только, какая правильная. А я не знаю, нет, не знаю!
Майкки взглянула на Уруру, которая топталась сзади:
– А ты не знаешь?
Но бука отчаянно замотала головой. С ней тоже было что-то не так, будто падение в бассейн не только смыло с нее пыль. Бука стала пугливой, светлой, тусклой и взъерошенной.
Наверное, теперь она даже не сможет исчезать. Шкура ее осталась без пыли и лишилась земляного запаха.
Майкки с беспокойством похлопала буку по плечу и предложила:
– Ну давайте выберем хоть какую-то. Можем бросить жребий.
Привратница молча вглядывалась в темный проем.
– Хотите, я брошу? – продолжала Майкки.
– Мы здесь не одни, – пробормотала Привратница.
– Ты это уже говорила, – терпеливо заметила Майкки. – Ладно, тогда я сама выберу, куда идти.
Она заглянула в первый туннель:
– Так, здесь темно и пусто. Но смотри, там вдалеке есть проход, и из него идет свет. Надо просто набраться смелости и пройти эту темную пещеру, а потом снова станет светло!
Уруру тревожно заурчала. Майкки взяла ее за руку:
– Не бойся, глупенькая, это же просто пещера. Разве ты боишься темноты?
Майкки выпустила букину руку и шагнула во второй туннель.
– Так, а здесь большие камни, но пройти можно. И дальше тоже есть пещера.
Потом она заглянула в третий:
– Фу, вот здесь страшно, да еще вода на полу. Или это какой-то бассейн для ночного плавания? – Майкки повернулась к Привратнице и заявила: – По-моему, первый ход легче всего, пойдемте туда.
– Но это может быть не та дорога, – предостерегла Привратница.
