– Спасите, тону! – кричала Привратница и отчаянно махала руками.
Из темно-серого пятна на воде показалась бучья голова, непривычно маленькая и гладкая. Непривычно большие желтые глаза быстро нашли Майкки. Убедившись, что с ней все в порядке, бука поглядела на Привратницу, которая брызгалась, кашляла и колотила руками по воде.
– Помоги ей, Уруру! – крикнула Майкки, но бука сама уже устремилась к Привратнице. Крупное бучье туловище хорошо просматривалось сквозь воду. Ловко, точно тюлень, она поднырнула под Привратницу, подхватила ее под мышки и потащила к краю бассейна. Привратница уцепилась за край и повисла на нем, откашливаясь. Уруру снова нырнула и поспешила к Майкки, в воде остался ее след – серая полоса.
– Ты как плавучая акварелина, – засмеялась Майкки и погладила мокрую бучью голову. – Спасибо, что спасла Привратницу!
Я и не знала, что ты так хорошо плаваешь.
Бука повращала глазами и странно заурчала. Серое пятно вокруг нее становилось все шире.
– Вылезай уже, пока от тебя весь бассейн не посерел, – посоветовала Майкки.
Бука уркнула, ухватила хихикающую Майкки под мышку и в несколько гребков подплыла к краю.
– Вообще-то я тоже умею плавать, – заявила Майкки. – Видела, как я классно нырнула?
Уруру подсадила Майкки на край бассейна и неуклюже взобралась следом. Она была совсем непохожа на себя. На что она была похожа, так это на тощее привидение, с которого бежали серые ручейки и собирались в серые лужицы. Уруру опустила голову и затрясла плечами – сначала медленно, потом все быстрее, как центрифуга, распространяя вокруг себя густое серое облако брызг.
– Ты тут все залила! – восторженно заверещала Майкки. Она обожала купаться, обливаться и брызгаться.
Отряхнувшись, бука опять распушилась, но теперь стала светлее – как будто полиняла.
– Зато я вся серая, – хихикнула Майкки.
Из-за края бассейна выглянули испуганные глаза Привратницы.
Майкки перестала смеяться.
– Ты чего там сидишь? Не можешь выбраться? Сейчас я тебе помогу. Почему у тебя такой странный вид?
Маленькие темные глазки Привратницы испуганно оглядывали пещеру.
– Вылезай. – Майкки протянула Привратнице руку. – У тебя что-то болит?
Привратница взялась за руку Майкки и шустро выбралась из бассейна.
– Мне кажется, нас постигло большое несчастье, – прошептала она.
– Какое еще несчастье? – удивилась Майкки.
Привратница придвинулась к Майкки и прошептала:
– Я думаю, это не та дверь. Дорога нас предостерегала, а я не поняла. Через эту дверь мы упали на этаж Сливающихся Залов. Сама я никогда здесь не бывала, но слыхала о нем, слыхала. Это нехорошее место. А я еще и промокла, вся вымокла в местной воде, а привратникам нельзя промокать.
– Может, немножко намокнуть – это ничего? – легкомысленно спросила Майкки.
Привратница покачала головой:
– Не понимаешь ты. Мне теперь нужно высохнуть, остаться одной и высохнуть. А как только я высохну, мы пойдем отсюда. Сразу же пойдем.
– Ладно, – согласилась Майкки. – Но как…
Привратница повернулась на пятках и засеменила прочь. Под мокрыми волосами мелькали тощие коленки, босые ноги шлепали по полу, и эхо отдавалось по всей полуосвещенной пещере.
Майкки задумчиво наморщила лоб.
– Почему это плохое место? Что с ним не так? – спросила она у буки, которая беспокойно возилась рядом.
Бука быстро завращала желтыми глазами в разные стороны, заворчала и оглядела свою побелевшую шкуру.
– Хочешь, тоже пойди посушись, – предложила Майкки.
Бука буркнула. Майкки похлопала ее по мягкому, как вата, плечу.
– Я подожду Привратницу. Надеюсь, она быстро высохнет, здесь прямо жара.
Уруру нервно переступала на одном месте. Майкки взглянула на зеленую, манящую теплую воду в большом каменном бассейне. Бассейн занимал всю пещеру. Или даже так: вся пещера была одним большим бассейном.
– Я хочу выкупаться. Быстренько, пока Привратница сушится, – сказала Майкки. – И заодно постираю халат. Вода такая теплая!
Уруру замерла. Кажется, она сомневалась.
– Мне обязательно надо выкупаться, посмотри, я вся серая! – прыснула Майкки.
Бука буркнула.
– Я люблю купаться. У меня даже купальный халат с собой, – уговаривала Майкки. – А ты пока пойди погуляй.
Бука тихонько заурчала и огляделась, словно выбирая, куда пойти. Потом она повернулась и потрусила не туда, куда ушла Привратница, а в противоположную сторону. В пещере гулко отдавались тяжелые бучьи шаги.
Майкки посмотрела ей вслед.
– А ты больше не пылишь! – крикнула она, но бука даже не обернулась.
Глава 10
Советы халата
Майкки нашла укромный уголок, идеальный для купания и стирки.
Первым делом она выстирала халат, страшно грязный и пыльный. Вода от него сделалась серой и мутной и снова посветлела только после того, как Майкки хорошенько побултыхала в ней ногами.
– Ах ты грязнуля, – ласково приговаривала Майкки, оттирая, полоща и выжимая халат. Постепенно махровая ткань опять стала синей, а халат – похожим на себя.
Майкки разложила халат на камне на просушку. Камень был такой теплый, точно весь день пролежал на солнце. Но уж точно не солнце его тут согрело! Тепло шло откуда-то из-под земли, подогревался не только каменный пол, но и вода. Свет тоже шел не сверху, но Майкки никак не могла понять откуда. Он будто бы просачивался сквозь стены, камень и воду – мягкое слабое свечение, похожее на мерцание ночника.
Наплескавшись вволю, Майкки легла на воду и стала ждать Привратницу. Было тихо и хорошо, как в ванне, разве что пена не шипела. Халат на камне светлел на глазах – высыхал. Наверное, и Привратница скоро высохнет.
Майкки посмотрела вверх, рассчитывая увидеть потолок, но он был так высоко, что терялся, таял в темноте. Откуда же они упали? Никакого окошка сверху не видно. Очень странно.
Майкки перевернулась на живот и подплыла к халату.
– Ну как, сохнешь? – спросила она, плескаясь, точно дельфин.
И услышала сдавленный кашель.
– Просыпаешься! – обрадовалась Майкки. Халат покашлял снова. И проговорил:
