Одно из таких мест отыскалось в урочище Татаиба, примерно в семи километрах от Умаиты. В середине октября парагвайская кавалерия разбила там временный лагерь, вскоре обнаруженный бразильцами. Лагерь не имел укреплений и фактически не охранялся. Очевидно, парагвайцы надеялись, что в случае нападения они издалека заметят противника и контратакуют, а если врагов окажется слишком много, успеют спастись бегством в Умаиту. Эта самоуверенность и беспечность уже в который раз обошлись им очень дорого.
Поврежденная артиллерийским огнем церковь в Вилла-дель-Пиларе
Кашиас решил атаковать на рассвете 21 октября силами двух тысяч всадников под командованием генерала Андраде Невеса. Они совершили ночной марш, а вблизи вражеского лагеря – разделились, отправив часть сил в обход. Этот засадный отряд скрытно расположился между лагерем и крепостью, чтобы перехватывать тех, кто попытается бежать, а также – тех, кто рискнет прийти на помощь. Значительное численное превосходство и элемент внезапности сулили хорошую перспективу.
Расчет бразильского главкома полностью оправдался. Парагвайцы, привыкшие к тому, что альянс по ночам не воюет, абсолютно не ожидали атаки. Часовые забили тревогу лишь в последний момент, когда несущаяся во весь опор конница была уже в нескольких десятках метров от лагеря. Большинство парагвайцев в это время спали в соломенных шалашах и тростниковых хижинах. Дальнейшее напоминало не бой, а бойню. Едва проснувшихся и не успевших прийти в себя парагвайских солдат кололи пиками, рубили саблями, топтали лошадьми и в упор расстреливали из револьверов. Лишь немногие успевали схватиться за оружие и дать отпор. Все они погибли, и мало кому удалось взять с врага плату за свою жизнь.
Сотни человек в поисках спасения бросились бежать в Умаиту. Однако в километре от лагеря их ждала засадная группа, и там повторилась та же резня. Потом при свете наступившего утра бразильцы еще долго ловили и добивали или брали в плен рассеявшихся по округе парагвайцев. Примерно через час все было кончено, конница Кабальеро перестала существовать. Сам он не пострадал, поскольку в этот момент находился в крепости, но из его подчиненных 583 человека погибли, 178 оказались в плену и лишь около 250 сумели спастись. Бразильцы потеряли всего 10 солдат убитыми и 113 – ранеными.
На этом закончилась история партизанской борьбы парагвайцев в «треугольнике Умаиты», но до падения крепости было еще очень далеко.
21
Кольцо замкнулось
Перерезав единственную «дорогу жизни», ведущую в Умаиту, союзники сильно затруднили доставку туда грузов и подкреплений, однако крепость продолжала снабжаться по реке. К тому же, в сухой сезон простиравшиеся к северу от Умаиты тростниковые болота Потреро Обелла частично пересохли и стали проходимыми не только для людей, но и для вьючных животных.
Чтобы воспрепятствовать этому и полностью изолировать крепость, Кашиас решил установить форпост и береговую батарею у северной кромки болот. Для этого он выделил пятитысячный отряд пехоты с артиллерией, назначив его командиром генерала Жозе Луиса Мена Барето.
26 октября 1867 года этот отряд выступил из Сан-Солано и начал движение на север, в обход болот, но через день наткнулся на парагвайскую заставу, преграждавшую путь.
Там занимал оборону батальон под командованием уже знакомого нам капитана Хосе Гонсалеса. Интересно, что в батальоне было ровно 300 солдат и офицеров, то есть столько же, сколько по легенде насчитывала оборонявшая от персов Фермопильский проход дружина спартанского царя Леонида.
Не совсем понятен смысл оставления на пути вражеской армии столь небольшого заслона, ведь легко догадаться, что, если противник нанесет удар в этом направлении, то его численность будет во много раз больше. Однако Гонсалес имел приказ: во что бы то ни стало удержать позицию, и в меру сил постарался его исполнить. При виде вражеской колонны капитан приказал своим солдатам занять оборону.
Мена Барето, оценив размеры заставы и поняв, что ее защищает не более трех-четырех сотен бойцов, решил атаковать немедленно, пока враг не получил подкреплений. Парагвайцы встретили противника ружейным огнем, а имевшиеся у них три пушки успели дать залп картечью. Но бразильцев это не остановило, они ворвались на вражеские позиции и вступили в рукопашную схватку. В ход пошли мачете, штыки, сабли и револьверы.
Поначалу парагвайцы яростно отбивались, но, поскольку на каждого из них приходилось не менее десятка противников, они, в конце концов, не выдержали и обратились в бегство. Конечно, гораздо более эпично и пафосно выглядела бы их геройская гибель в неравной битве, но реальная жизнь редко бывает похожей на красивые легенды.
Бразильцы, измотанные боем и многокилометровым маршем, не преследовали бегущих, поэтому 170 человек из отряда Гонсалеса сумели спастись. 81 парагваец погиб, еще 49 были ранены и попали в плен. В их числе оказался и сам Гонсалес. Дальнейшую судьбу отважного капитана выяснить не удалось.
Генералу Мена Барето «болотные Фермопилы» тоже обошлись недешево. Менее чем за час его отряд сократился на 395 человек, из которых 76 солдат и 9 офицеров были убиты, а еще 287 солдат и 23 офицера – ранены, причем многие из них – тяжело. Тем не менее, 30 октября, похоронив погибших и отправив раненых в тыл, бразильцы возобновили поход.
Капитан Хосе Гонсалес в бразильском плену. Рисунок Виктора Мерелеса
1 ноября, обойдя топи Потреро Обеллы, они увидели на горизонте реку Парагвай. Однако расслабляться было рано. В прибрежном поселке Тайи, стоявшем у края болот, располагался парагвайский гарнизон численностью 400 человек с четырьмя пушками под командованием майора Вильямайо. От уцелевших солдат Гонсалеса майор уже знал о приближении крупных сил противника и приказал своим бойцам занять оборону, одновременно отправив гонца в Умаиту с просьбой о помощи.
Когда бразильская колонна подошла на дистанцию пушечного выстрела, парагвайская батарея дала залп. Он оказался неточным, но заставил бразильцев остановиться и отойти на безопасную дистанцию. В этот раз Мена Барето решил действовать более осмотрительно и отложил атаку на следующий день, чтобы как следует осмотреться на местности.
2 ноября бразильцы атаковали деревню и благодаря численному превосходству быстро сломили сопротивление противника. Парагвайцев прижали к берегу и перебили, погиб и майор Вильямайо. Лишь немногим удалось бежать по болоту или по берегу реки в Умаиту. Некоторые пытались спастись вплавь, но их расстреливали в воде. Потери бразильцев в этом бою неизвестны.
После зачистки деревни бразильские артиллеристы выкатили на берег пушки, успев сделать это прежде, чем со стороны Умаиты показались три парохода, с опозданием отправленные на помощь гарнизону Тайи. Команда флотилии, состоявшей из бывшего аргентинского корвета «25 Мая», канонерки «Игуреи» и транспортного судна «Олимпо» с десантом, вряд ли ожидала, что ее встретят орудийными залпами.
