Отступавшие остатки парагвайского флота проследовали мимо обездвиженной «Жекитиноньи» и совместно с береговой батареей окончательно добили ее, «размочив», наконец, счет потерь и выместив досаду за поражение. Экипажу корвета все же удалось справиться с огнем, но корабль получил такие повреждения, что бразильцы признали его негодным к эвакуации.
К вечеру на месте сражения от парагвайской эскадры оставались лишь брошенные у берега чатас и осевший на грунт «Парагуари» с затопленными трюмами. Когда к нему приблизились бразильские корабли, команда, понимая бесполезность сопротивления, сошла на берег, но перед этим подожгла судно. Опасаясь взрыва крюйт-камеры, бразильцы не стали его тушить и в результате упустили ценный трофей.
Таким образом, в битве при Риачуэло парагвайский флот потерял четыре из восьми кораблей: «Парагуари», «Сальто Ориентал», «Маркиз де Олинда» и «Хехуи», а также четыре из шести артиллерийских барж. Бразильцы же лишились только корвета «Жекитинонья», который им пришлось сжечь, предварительно сняв экипаж. «Парнаибу» после заделки пробоин и откачки воды увели на буксире. «Бельмонте» объединенными усилиями тоже стащили с отмели, он запустил машину и ушел своим ходом.
Пароходы «Такуари», «Маркиз де Олинда» и «Сальто Ориентал» берут на абордаж бразильский корвет «Парнаиба»
Определенно, Лопесу следовало дождаться заказанных мониторов…
Людские потери парагвайцев, согласно первоначальной оценке, состояли из 351 убитого и 567 раненых, но многие раненые не выжили, а потому итоговое число жертв перевалило за 500 человек. Бразильцы потеряли 104 человека убитыми, 142 – ранеными и 20 – пропавшими без вести. Из них 80 убитых, то есть абсолютное большинство безвозвратных потерь, пришлось на экипаж «Парнаибы», выдержавший не только артиллерийский бой с тремя парагвайскими кораблями, но и две жестоких абордажных схватки.
Матрос Марселио Диас – один из убитых на палубе корвета – посмертно был объявлен национальным героем Бразилии. По словам выживших участников боя, он продолжал сражаться, получив множество увечий, пока не упал замертво. Позже на его теле насчитали 17 ран от ударов саблями и абордажными топорами.
Все уцелевшие в сражении корабли парагвайской эскадры имели серьезные повреждения, поэтому перед возвращением в Асунсьон они примерно две недели ремонтировались в Умаите. Там же через три дня скончался от ранения команданте Меса. Узнав о его смерти, Лопес мрачно сострил: «если бы он не умер от одной пули, то ему пришлось бы умереть от четырех», намекая, что за поражение и бездарное командование эскадрой Месу в любом случае ждал расстрел. По приказу диктатора флотоводца похоронили в общей могиле без причитавшихся его званию воинских почестей.
А бразильцы, для которых битва при Риачуэло стала первой победой в войне, восприняли ее с ликованием и осыпали вице-адмирала Баррозо наградами. Он получил высший знак отличия – Императорский орден Южного Креста и титул барона Амазонас в честь названия его геройского фрегата. Всем офицерам и матросам, участвовавшим в сражении, вручили специально отчеканенные медали.
Главным итогом Риачуэло стала «закупорка» бразильскими силами Параны, а значит, блокада Парагвая сделалась фактически непроницаемой.
Доставка заказанных в Европе броненосцев стала невозможной. Не получив оплату, судостроительные фирмы расторгли контракты, однако их это совсем не огорчило, поскольку на корабли тут же нашелся другой покупатель. Несложно догадаться, что им оказалась Бразилия, которая охотно выкупила все три «парагвайских» монитора. Первые два – «Минерва» и «Беллона» прибыли в Рио-де-Жанейро уже в конце 1865 года.
Новый владелец дал им новые имена. «Беллона» стала «Лима Барросом» по имени лейтенанта с «Жекитиноньи» Франсиско Хосе де Лима Барроса, погибшего на палубе своего корвета. А «Минерва» превратилась в «Байю» по названию одной из бразильских провинций. Благодаря броненосцам превосходство бразильского флота над сильно поредевшей парагвайской флотилией стало абсолютным, не позволяя парагвайцам даже думать о реванше. Им пришлось искать иные способы поквитаться с вражескими кораблями, но об этом – чуть позже.
В середине июня эскадра Баррозо заняла позицию у правого берега Параны напротив поселка Эмпедрадо, примерно в 30 километрах к югу от Корьентеса. Через некоторое время к ней пришло пополнение – бразильские канонерские лодки «Итапаи», «Иваи» и аргентинский корвет «Гуардия Насьональ» – единственный корабль этой страны, принявший участие в военных действиях против Парагвая.
Бразильский флагманский фрегат «Амазонас» таранит парагвайскую канонерку «Хехуи»
• «Иваи» представлял собой деревянный колесный пароход английской постройки, приобретенный Бразилией в 1858 году. Водоизмещение – 400 тонн, длина – 44 м, мощность паровой машины – 80 л.с., экипаж – 77 человек, вооружение – две 68-фунтовые и две 32-фунтовые пушки.
• «Итапаи» – чуть более крупный винтовой железный корабль, однотипный с канонеркой «Меарим», также купленный в Великобритании 1858 году. Водоизмещение – 415 тонн, длина – 46 м, мощность двигателя – 100 л.с., экипаж – 101 человек, вооружение – два 68-фунтовых и четыре 32-фунтовых орудия.
• «Гуардия Насьональ» – железный колесный двухтрубный пароход с парусной оснасткой, водоизмещением 549 тонн и длиной 45 м. Экипаж – 10 офицеров и 110 матросов. Вооружение корабля за время его службы неоднократно менялось, а в 1865 году представляло собой пестрый «коктейль» из 14 разнотипных и разнокалиберных пушек: двух 24-фунтовых, четырех 20-фунтовых, одной 12-фунтовой, четырех 10-фунтовых, двух шестифунтовок и одного четырехфунтового фальконета.
С прибытием этих кораблей эскадра Баррозо увеличилась до 11 вымпелов. Пока она стояла на якоре, ожидая подхода наземных войск, парагвайцы вновь продвинулись далеко на юг по левому берегу Параны и повторно заняли поселок Бела-Виста. После ареста Венцеслао Роблеса их возглавлял артиллерийский полковник Хосе Мария Бругес, который решил устроить ловушку неприятельскому флоту.
У пристани Пасо де Куэвас он приказал расставить 36 орудий, нацеленных на фарватер реки. При этом четыре из них установили прямо на песчаном пляже, а остальные замаскировали среди кустов и деревьев. Бругес надеялся, что открыто стоящие пушки сыграют роль приманки, а когда враг «клюнет» и подойдет к берегу, чтобы их расстрелять, в дело вступят замаскированные орудия. На тот случай, если бразильцы высадят десант и попытаются захватить артиллерию, в прибрежных зарослях укрылись несколько сотен парагвайских солдат.
Поначалу казалось, что план Бругеса сработал: утром 12 августа парагвайцы заметили приближение вражеской эскадры. Но рыба, попавшая на крючок, оказалась слишком крупной. Вряд ли Бругес рассчитывал, что к Пасо де Куэвас подойдут все силы противника – 11 боевых кораблей. Вероятно, бразильцы как-то узнали о засаде или просто решили подстраховаться.
