– Сейчас устроим им концерт с пиротехникой!
– Как у «Manowar»? – спросил я.
– Точно, как у них! – сталкер улыбнулся мне, но, увидев, как я скривился от боли, тоже изменился в лице.
– Что такое?
– Схватили за ногу! Черт!
– Твою мать! – сталкер как раз миновал поворот, тут решетка-потолок кончалась и дальше лаз шел уже под листами железа. Он развернулся и дернул меня на себя.
Тварь, которая вцепилась в мою ногу своими клешнями, еще и укусила меня, поэтому я вылетел в боковой проход уже без небольшого куска мяса на лодыжке.
– Твою жеш мать! Как больно!
Но сталкер не слушал мои песнопения. Он рывком скинул сумку с моего плеча и достал несколько МОН-ок. Посмотрел в лаз, из которого мы прибыли, и швырнул ставший ненужным пистолет в морду первой твари. Пока та приходила в себя, он успел поставить взрывчатку поперек прохода.
– А теперь вперед и быстро! Иначе и нас заденет!
Мы зашевелили конечностями еще быстрее, хотя я раньше считал, что и так работаю ими на пределе своих возможностей. Но вдруг оказалось, что силы были и на большее, помирать никому не хотелось!
– Ложись! – заорал сталкер и прижал мою голову к железу.
Сзади шарахнула взрывная волна. Жар прокатился по лазу, опалив волосы.
«Теперь долго придется отращивать волосню», – успел подумать я.
Посмотрел назад – проход завалило. Монстры ревели где-то за спиной, но теперь им точно до нас не добраться. По крайней мере, с той стороны.
– Выход впереди, – бросил сталкер, и мы поползли к решетке, которая вела в коридор яруса, расположенного ниже нашего.
Капитан сдвинул ее в сторону и спрыгнул первым. Снизу сразу послышалась возня. Что за дела?
– Что там? – спросил я, но чья-то сильная рука уже залезла в лаз и вытащила меня из него, как котенка за шкирку.
– Не дергайтесь, уроды! – рявкнул знакомый голос. Это был один из тех, кто командовал зомби, когда они охотились за нами в лесу. Кажется, его все звали Вторым. Но, судя по его физиономии, теперь он остался единственным и неповторимым, и его это вполне устраивало.
Мы подняли руки.
– Допрыгались! Аид вас уже заждался, – Второй был чертовски доволен собой. Он улыбался.
12
– Рад приветствовать вас в моем скромном жилище, – сказал незнакомец, выходя из тени на свет.
Это был худой сутулый мужчина с осунувшимся серым лицом и дикими горящими глазами. Тот, кого боялась вся Зона, пристально осматривал нас, и от его взгляда мне делалось нехорошо.
– Это и есть Аид? – шепотом спросил я у Ожогина.
Тот кивнул и тяжело вздохнул.
– Ну и шуму вы наделали у меня на базе! – воскликнул Аид. – Нехорошо. В гости пришли и кулаками давай махать.
– Не тебе нам про «что такое хорошо и что такое плохо» рассказывать! – огрызнулся я. – Где наш друг Лева? Отдай его нам, и мы уйдем, не тронем тебя.
Аид звонко рассмеялся. Утирая слезу, сказал:
– А вы забавные ребята! Кто сказал, что вы уйдете отсюда? Нет, просто так я вас не отпущу. Слишком много вы мне крови попортили. Базу разгромили. Но база пустяк, мне ее мои солдаты быстро восстановят. Главное – результат, и он стоил того. Документы наконец у меня.
Аид кивнул одному из охранников.
К нам подскочила пара крепких ребят и заковала в наручники.
– Что ты собрался делать? – едва скрывая страх, спросил я.
Хотя, кажется, уже догадывался.
– С расходным материалом нынче туго в Зоне, – начал неспешно говорить Аид, подходя к столу, стоящему в дальнем углу комнаты. – Наведываются всякие, губят моих тетров.
– Кого? – не понял я.
– Я называю их тетрами. С греческого это переводится как четыре. Потому что я изменил им всего лишь четыре генетических кода, чтобы превратить в идеальных солдат! Ну разве я не гений?
– Они же зомби! – не вытерпел Ожогин. – Чего тут гениального?
– Ну и что с того, что зомби? Зато они не знают ни боли, ни страха, ни других чувств, способных помешать выполнению заданий. Но это только начало. С помощью вашего дружка Левы, сынка прокурора, мне удалось добыть очень важные документы – итоги всей моей работы в Институте. И теперь я могу развернуться в полную силу!
– Франкенштейн хренов! – сплюнул я под ноги. За что и получил от одного из этих самых тетров под дых. Удар вышел крепким, я согнулся пополам и медленно сполз на пол. – Надеюсь, батя Левин до тебя доберется, собака ты сутулая, и припаяет по самые гланды!
– Не доберется, – усмехнулся Аид. – Его уже в живых нет.
– Что?!
Аид по-волчьи оскалился.
– Не оставлять же свидетелей, в самом деле, – чокнутый профессор кивнул одному из своих подручных. – Веди этого сюда.
Меня подхватили крепкие руки и приволокли к железной каталке.
– Сади!
Усадили.
– Вяжи.
Толстые кожаные ремни до боли затянулись на запястьях и лодыжках так, что даже не было возможности пошевелить конечностями. Еще два ремня закрепили корпус и голову.
– Отпусти, сволочь! – зашипел я, за что и получил звонкую оплеуху.
– Этого на вторую коляску.
Ожогина усадили рядом. Капитан попытался ввязаться в драку, но быстро потерпел поражение – бойцы были на порядок крепче и ловчее его.
– Я занимался этими изысканиями всю свою жизнь, – бубнил Аид, звеня склянками и смешивая реактивы. – Годы ушли на изучение и подготовку всех необходимых баз данных и протоколов исследований. А сколько матриц я перепробовал – это же уму непостижимо! Но все было ненапрасно. И если бы меня не выперли из Института те зажравшиеся индюки, я бы давно уже закончил свои исследования. В Зоне с этим труднее пришлось, но и тут есть кое-какие моменты, с которыми трудно было там, за Периметром. Например, мутанты. Я стал изучать их геномы, многое открыл для себя. – С каждым новым предложением Аид распалялся все больше. Было видно, что тема его сильно увлекает, и он буквально захлебывался словами, пытаясь поведать все величие своего гения. – Зона приютила меня, дала цель жить дальше. И вот теперь я достиг того, к чему шел столь долго.
– Хочу тебя огорчить, ГМО-сосиски уже на каждом прилавке продаются, – брякнул я, просто чтобы заткнуть этого сумасшедшего.
Аид не разозлился. Наоборот, посмотрел на меня, как на умственно отсталого ребенка, с жалостью и снисхождением. Сказал:
– Вы же за своим другом сюда шли? Хотите его увидеть?
И не дождавшись ответа, подошел к стене. Один хлопок ладонью – и стенка разошлась в разные стороны, открывая нашему взору другую комнату. Помещение было пустым, если не считать одиноко стоящей кровати прямо посередине. На ней, весь оплетенный проводами и трубками, кто-то лежал. Я не сразу сообразил, что это был человек. В глаза бросился неестественно-черный цвет кожи лежащего, да и руки были длиной почти до самых ног. Огромные такие, похожие на фонарные столбы, руки. Такими сваи удобно забивать. Мутант лежал неподвижно, и лишь вена на правом запястье чуть заметно подрагивала в такт ритмам сердца.
