– Ты пошутила, что ли? – запоздало понял я.
– Не совсем, – утирая слезы, выступившие от смеха, Настя произнесла: – Про таблетки в детстве не соврала. Действительно наглоталась случайно и чудом осталась жива. Только с тех пор у меня на них нулевая реакция – не берут они меня. Понимаешь?
– Ты догадалась, что я…
– Да, – Настя погладила меня по голове. – Сначала разозлилась на тебя, как только вино попробовала, хотела придушить, в самом деле! А потом поняла, что ты пытаешься уберечь меня таким образом. Никто еще обо мне так не заботился. Это так мило!
– Настя, пойми, там просто…
– Не надо никаких оправданий.
– Да я не о том, просто опасность тебе может…
– Чему быть, того не миновать. От судьбы не убежишь. Это рок Зоны, судьба, участь, предопределение – называй, как хочешь. Кто пришел в Зону и в особенности кто в ней остался, знают – ты всецело принадлежишь ей. Не надо бежать. Надо достойно встретить свою… – Настя запнулась. – В общем, то, что она тебе готовит. Для одних это может быть смерть, для других – победа. Ты можешь думать по-другому, но я фаталист. Поэтому я вместе с вами – а там будь что будет…
И прежде, чем я смог найти подходящие слова, она встала и пошла к парням – веселиться и подпевать их нестройной песне.
12
Встретиться договорились в недостроенных заброшенных пятиэтажках, в миру называемых «пятаками», что стояли почти на самом краю города. Безлюдно, никаких свидетелей. Предосторожности аидовские понятны, скорее всего, будет еще проверять на наличие слежки. Нет, это ни к чему. Один на один. Дмитрий Викторович отдаст документы, все по-честному. Рисковать собственным сыном он не будет. «Пятаки» – самое подходящее место для передачи документов.
Прокурор подъехал на машине к домам один, как было велено Аидом, и долго сидел, не выходя, словно чего-то боясь. На пассажирском сиденье лежали две папки – билет, дарующий жизнь его сыну. Если вдуматься – какие-то бумажки, прессованная целлюлоза, измазанная черным тонером в виде разных букв и закорючек. И целая человеческая жизнь. С другой стороны деньги – тоже бумага. А за нее, за эту бумагу, было убито самое большое количество людей. Бумажная, мать его, философия жизни.
Дмитрий Викторович трясущимися руками достал сигарету, закурил. Тремор не унимался, и он уже подумывал глотнуть коньяку, что лежал в бардачке, как с одного из подъездов подали сигнал – две быстрые вспышки света, и еще одна, долгая. Схватив папки, прокурор вышел на улицу.
Несмотря на стоявшую в городе хорошую погоду, здесь, на окраине, моросил мелкий противный дождь, а с севера задувал холодный ветер. Дмитрий Викторович заботливо укрыл документы пиджаком и быстрым шагом направился к стоящей в подъезде тени.
– Я от Аида, – сказал незнакомец, когда прокурор подошел ближе.
– Где мой сын? – выдохнул Дмитрий Викторович, вглядываясь в подъездную темень.
– Без понятия, я только забираю документы.
Верно. Аид говорил, что сын будет отправлен на поезде домой ровно тогда, когда курьер сообщит ему, что папки получены. Нервишки шалят. Лишние вопросы тут ни к чему. Ближе к делу. Бумажки в обмен на жизнь.
– Вот то, что ему нужно. Позвоните Аиду, скажите, что документы у вас. Я прошу, пожалуйста.
Незнакомец вышел из тени – обычный мужчина, без примет, с невыразительным лицом, увидев которое, тут же его и забудешь, одет в черный спортивный костюм, среднего роста. М-да, такого захочешь описать для фоторобота – не сможешь.
Взяв документы, курьер достал телефон.
– Алло… да, это я… документы у меня… хорошо, сейчас проверю… – парень открыл первую страницу, запинаясь и старательно выговаривая заковыристые слова, прочитал пару строчек. Замолчал, выслушивая дальнейшие указания. На том конце что-то долго говорили. Парень кивнул. – Хорошо, понял.
– Ну что? – весь в нетерпении спросил Дмитрий Викторович. – Все в порядке?
– В порядке. – Кивнул курьер. – Аид доволен.
И быстро достав из кармана пистолет, направил на прокурора.
Дмитрий Викторович не успел даже понять, что случилось, как острая боль растеклась по животу, словно его укусила огромная оса. Второй укус пришелся в ногу. Третий – в грудь. Быстро теряя силы, Дмитрий Викторович упал в грязь.
«Что же это… как же это… а сын?» – вертелось в голове.
Краем глаза Дмитрий Викторович увидел, как курьер неспешно уходит прочь, оставляя его одного. Только сейчас стала доходить горькая истина – сына возвращать никто не собирался.
Дмитрий Викторович попытался остановить уходящего незнакомца хотя бы окриком, но изо рта вырвался лишь тихий хрип. А потом что-то теплое, отдающее медью, растеклось по горлу.
Дмитрий Викторович попытался встать на ноги, но только еще больше измарался в грязи.
Дождь стал сильнее. Вдали громыхнуло. Дмитрий Викторович еще раз глянул в ту сторону, куда скрылся курьер, тяжело простонал, дернулся и умер.
1
Натужно пыхтя, поезд подъехал к холму, за которым, если верить словам Ожогина, и стояла база Аида.
– Вон там, видите? – капитан указал вдаль. – Дозорная вышка стоит. Ее надо обезвредить первой. И желательно как можно тише.
– А просто мимо проехать? – наивно спросил Макс. – Мы ведь в поезде, ну выпустят в нас автоматные очереди, не думаю, что пробьют стальную обшивку.
– Проехать мимо не сможем. Там у них, кроме автоматов, еще и гранатометы есть и прочие сюрпризы. Жахнут разочек под шпалу – и поминай, как звали. Под откос полетим. А там, вон, присмотрись, у самой дозорной вышки, опасное место – очень узкий проход, и обрыв на несколько сот метров.
– И что же делать? Как мы отсюда достанем эту вышку проклятую?
– Я помогу, – внезапно произнесла Настя, выйдя вперед.
– Что? Но… – начал Ожогин, но, увидев мое выражение лица, в котором все с легкостью читалось, спросил не то, что хотел вначале: – И как же ты нам сможешь помочь?
– Барсик атакует охрану.
– Это опасно. Его могут…
– Он справится.
– Хорошо. Тогда Настя и Барсик берут на себя дозорную вышку. Мы в это время набираем на максималках скорость – только так можно пробить ворота.
– Это главный вход? – спросил я. От подступающего адреналина похолодели пальцы и пересохло во рту. Стала явственно ощущаться тонкая грань между жизнью и смертью. Достаточно будет одной пули, чтобы… Стоп! О плохом не думать!
– Нет, это не главный вход. Мы попадем в складское хозяйство. Это хорошо, потому что охраны там меньше, чем на главных воротах. Оттуда нам надо будет попасть в их главное здание. Там, где-то внутри, и должен быть вход в бункер.
