– Со мной ты не был так ласков, как со своими железяками, – фыркнула Настя. – Даже массаж не делал.
– Но ты же крепче намного. Тебя разминать – что бетонную плиту гладить! – пошутил Ожогин.
Настя, смутившись, стукнула его по плечу, проворчала:
– Да ну тебя! Шутник, блин, тоже мне!
– Ну вот, я же говорил, что пригодится! Помогите-ка поднять! – Ожогин кивнул нам с Максом – мы бросились на помощь.
Вместе мы извлекли ствол здоровенного пулемета – шесть стволов в одном.
– Божечки, где вы такой взяли, капитан? – спросил я.
– Хватит уже «выкать», давай на «ты». Иначе в бою заколебемся друг другу любезности излагать, пристрелят быстрее, чем мы договоримся.
– Хорошо-хорошо! – ответил я. – Так что это?
– Пулемет, – ответил Ожогин. – Да не помню я, как он называется. У меня тут интернета нет, знаете ли. А спросить не у кого, хозяева погибли.
– Хозяева? – удивился Макс.
– Да, натовский вертолет. Упал в Зоне. Старенький такой, я их раньше видел в фильмах про Вьетнам. А там вот эта штука была.
– «Миниган», – вспомнил я.
– О, точно! Откуда знаешь?
– У Терминатора такая была. Во второй части.
– Смотрел такой, да! – Капитан похлопал по стволу, который мы установили на треножник и развернули стволом в окно. – А теперь у вас, ребятки, свой фильм будет – отвечаете за эту штуку.
– А вы… ты куда? – спросил я Ожогина.
– А я на крышу, прикрою сверху.
– «Прикрою»? Да от кого? – Макс по-прежнему не понимал, с кем нам придется иметь дело.
– А ты посмотри в окно – сам и увидишь!
– Срань господня! – присвистнул Макс, последовав совету капитана и зыркнув в окно.
Ожогин улыбнулся и полез наверх.
20
Кочки ожили.
– Да что это такое вообще? – лицо Макса вытянулось.
Я молчал, потому что знал – точно ничего хорошего.
Странные твари рычали и рыгали одновременно – видимо, это был у них такой способ общения. Каждая светящаяся зеленым кочка оказалось головой одной из таких. Верхней ее частью. На морде шесть глаз, а под ними длинная, почти крокодилья, пасть.
– Твою мать, кто это?
– Кроки, – ответила Настя, опять незаметно оказавшись за нашими спинами.
Надо будет спросить, как ей это удается, так бесшумно передвигаться.
– Кроки? – переспросил Макс.
– Да, так их называют, но с ними я ни разу не встречалась… пока…
– Ты знаешь, что от них ожидать?
– Говорят, что лучше сразу пустить себе пулю в лоб, чем попасть на их территорию.
– Что? Почему? – удивился барабанщик.
– А вот поэтому! Пригнись! – заорала Настя и толкнула сзади, повалив нас на пол.
В разбитое окно влетел сгусток желто-зеленого вещества, который, попав на противоположную стену вагона, начал шипеть и пузыриться.
Слюна разъедала обшивку вагона, я уже видел небольшую, но расползающуюся в стороны маленькую дыру. Через нее начал свистеть ветер.
– Офигеть! – выдохнул Макс.
– И что нам теперь делать?!
– Стреляйте, черт вас возьми! – заорал сверху сталкер. – Вы где там застряли?
Еще один плевок попал в край окна, его деревянные створки на моих глазах не просто зашипели, а вспыхнули самым настоящим огнем.
– Вот так слюна! – сказал я.
Попытался высунуться из окна, чтобы рассмотреть цели, но тут еще один плевок пронесся прямо над головой. Волосы опалило – в воздухе появился запах, напоминающий тот, когда случайно подставишь волосатую руку под пламя газовой конфорки.
– Огонь! – зарычал сталкер и дал первую очередь из автомата.
Звуки выстрела отдались по железной крыше звенящим эхом.
– А-а-а! – заорал я, чтобы придать себе немного храбрости, и нажал на гашетку пулемета.
Кочки в прицеле разлетелись с треском, украсив сумерки светящимися брызгами зеленого неона. Пулемет застрекотал, стволы завертелись и очереди, уходя во тьму болота, срезали головы кроков пачками.
– А красиво, блин! – сказал Настя, наблюдая за тем, как темнота расцвечивается огням, похожими на спецэффекты в фильме «Аватар» Джеймса Кэмерона. Сказала и тут же спряталась – плевок влетел в окно и попал на ящик.
– Взрывчатка! – взвизгнула девушка.
– Черт! Сейчас прожжет! – заорал я Максу.
А сам в это время продолжал стрелять. Кочки взрывались пачками, фонтанируя в воздух брызгами едкой слюны. Похоже, она вся содержалась у них в головах, поэтому при каждом попадании срабатывал эффект наполненного водой шарика.
Макс с Настей бросились к ящику, перевернули его.
– Осторожнее, это же… это взрывчатка, забыли, что ли!
Зеленые продолговатые предметы – МОН-ки – разлетелись по полу вагона. Как они еще не сдетонировали, не знаю. Удача явно была сегодня на нашей стороне.
Макс опасливо поднял ящик, с которого капал слюна, оттащил его к окну.
– Выкинь его! Выкинь! – крикнул я, сам в это время срезал очередью очередную порцию кочек.
Парень попытался швырнуть коробку из вагона, но не смог поднять – слишком та была тяжелой. Настя пришла ему на помощь, и они вместе оторвали от пола ящик. Но было поздно – из него уже торчала пасть твари, которая, видимо, проскочила через «слепую зону» пулемета, запрыгнув и уцепившись лапами за окно.
21
– Сейчас плюнет! – заорал я, но сам ничем помочь им не мог.
Пулемет так быстро не развернуть, да и огромный ствол торчит наружу. Чтобы крутануть эту махину, надо вдвоем его сначала затащить внутрь, а потом уже перенаправить на новую цель.
И тварь плюнула.
– А, черт! – Настя закинула ящик вверх, используя его как щит. Ну и силища у этой девчонки, она реально чуть драммера не подняла вместе с этой коробкой. Я заметил, что на секунду его ноги приподнялись над полом. Он этого даже не почувствовал.
Слюна попала в коробку. Зашипела.
– Тараним! – закричала Настя, и они вдвоем ударили коробкой по морде твари.
Мутант, похоже, не ожидал такой наглости, но отцепляться от ящика не желал, рыча и отрыгивая едкую слюну. Вторая попытка раздавить тварь была более удачной – та тряхнула мордой, ящик полетел в сторону и раскололся. Морда повернулась к Насте с Максом, но на этот раз в их руках уже не было деревянного щита.
Я понял, что мне ничем им не помочь, да и твари в прицеле напирали, несколько даже умудрились уйти в «слепую зону». Они, быстро перебирая лапами, как ящерицы, мчались по болоту за поездом. Если так продолжится и дальше, то нам точно крышка.
