– Насчет тебя – не сомневаюсь. А вот про них другая история.
– Какая еще история? – заинтересовался я.
Жестокий нервный озноб бил меня, и справиться с ним никак не получалось. Уставший до того, что подгибались колени, я готов был идти за кем угодно – лишь бы выбраться, наконец, из этого ада.
– Вас убивать не собирались. Вас в плен, кажется, хотели взять.
– Откуда знаешь? – насторожился Саня.
– Следила за вами и за теми, аидовскими.
– Тоже узнала их? – спросил Ожогин.
Девушка кивнула.
– Кто еще, кроме них, с зомбаками вместо солдат ходит? Вам еще повезло, что они вас в таких же тварей безмозглых не превратили. А ведь могли. Один укольчик – и все.
– Что – «все»? – не понял Саня.
Настя не стала утруждать себя ответом. Спросила у капитана:
– Ты как-то замешан в этом? Или за деньги работаешь охраной?
– Да какие деньги, – вздохнул Ожогин. – Привязались ко мне, как дети малые…
– Ты всегда был жалостлив. Это тебя и погубит когда-нибудь.
– Зато ты внутри вся изо льда сделана, – ядовито заметил капитан.
– В общем, я с вами в расчете, – сказала Настя, глядя прямо на меня. Ее взгляд был тяжел как могильная плита, и не в силах его выдержать, я опустил глаза вниз, как нашкодивший щенок. – Мне пора. За водилу – сорри, а так – помогла чем смогла.
– Постой! – почти крикнул Ожогин.
– Чего?
Тварь, все это время лежавшая у ног хозяйки и, кажется, даже задремавшая, встрепенулись, зашипела.
– Тише, Барсик!
– Помоги им, – произнес капитан, в упор глядя на девушку. – Я тебя прошу.
Настя молчала, в ее ледяных глазах слабо блестел огонек любопытства.
– А тебе какой интерес? – наконец спросила она.
– Не ищи выгоды там, где ее нет. Они – нормальные ребята, просто попавшие не в то место. Им тут без посторонней помощи не выжить. Сама же прекрасно это знаешь.
– А мне оно нафига надо?
Ожогин выпрямился, ноздри его раздулись, казалось, что он вот-вот задушит давнюю знакомую прямо на наших глазах. Молилась ли ты на ночь, Дездемона, и все в таком духе.
Это, впрочем, нисколечко не напугало, а наоборот, позабавило Настю.
– Люблю, когда ты злишься!
– А еще больше ты любишь мозги любить!
– Не без этого. А чем же я могу им помочь?
– Их надо проводить до ближайшего блокпоста или КПП. Оттуда они уже как-нибудь сами со своими свяжутся.
– А ты что же, не можешь им помочь? – ехидно спросила девушка, поглаживая фыркающего зверя.
– Могу, – неуверенно ответил Ожогин. – Но вдвоем надежнее будет. Да и с твоей зверюшкой точно никто не тронет!
Эх ты, Ожогин! Столько лет за плечами, седина вон уже на висках выступила, а все такой же наивный, как шестнадцатилетний пацан! Подвязать бывшую в дело, чтобы клинья к ней подбивать… эх, гиблая затея!
Не в силах сдержать улыбку, я хмыкнул. Настя и Ожогин одновременно обернулись.
– А я что? А я ничего. Я только «за».
– Ну что? – спросил капитан у бывшей подруги. – Поможешь нам? Мне.
– До пятницы я абсолютно свободна. Почему бы и не помочь? Барсик, ты как, не против?
Тварь гортанно зарычала.
– Не против. Идемте, пока сюда свора аидовская не сбежалась.
5
Первый очнулся в траве. Голова раскалывалась и сильно тошнило. Сотрясение мозга. Но это ерунда по сравнению с тем, что случилось. Цель ушла. И этого достаточно, чтобы позабыть о головной боли. Первый знал точно – после этой новости Хозяин устроит ему такую взбучку, что головная боль по сравнению с ней будет сущим пустяком. Но сообщить все же придется. Надо только оглядеться, понять, что произошло и где они ошиблись. Ошибки – это тоже в каком-то плане хорошо, на них можно учиться, чтобы не повторить в дальнейшем. Но только дураки учатся на своих, умные же – на чужих.
Что ж, значит, он дурак. В этот раз. Недооценил силы противника. В будущем он этого не допустит.
Что же все-таки случилось? Кажется, он упал. Только вот куда? Память обрывалась на том моменте, когда его подхватила за плечи та крылатая тварь. Видимо, не справившись, мутант просто выронил его в кусты. Это и спасло Первого. В том числе и от ошейника, которого на шее не было. Он потер шею в том месте, где он должен быть. Тварь его перекусила! Но он настолько привык работать на Хозяина, что даже не подумал о том, что теперь может сбежать. Наоборот, все его мысли были о том, чтобы исправить свою ошибку.
Где теперь преследуемые? Первый огляделся. Никого. Следы – надо найти их.
А его спутники? Второй? Он мертв. Третий? Исчез. Теперь он один. Первый и единственный.
– Тем лучше, – прохрипел Первый, вставая на ноги и поднимая с земли автомат. – Никто не будет отвлекать, когда я их буду убивать – одного за другим. Одного. За. Другим.
6
– Это что, ваша бывшая? – я не смог сдержать своего любопытства.
Ожогин вспыхнул:
– Чего сразу бывшая? В смысле чего сразу моя? Просто знакомая.
– Да ладно вам! – я не сильно тюкнул капитана локтем в бок.
Тот нахмурился. Тихо спросил:
– С чего так решил?
– Все видно и понятно даже без слов.
– Ну, бывшая, – севшим голосом наконец признался капитан.
– Так ей сколько лет-то? Она младше вас…
– Ненамного, не надо вот этого! Она просто…
Ожогин оглянулся по сторонам совсем как шизофреник в период обострения и шепотом произнес:
– Мутант.
– Что? Как это?
– Ну не совсем чтобы мутант – полумутант. В крови у нее не только человеческая кровь бежит. Вот и выглядит так молодо.
«Теперь понятно, почему у нее такой взгляд», – понял я, украдкой поглядывая на девушку – та шла чуть впереди, круто виляя бедрами.
«Красиво вышагивает – одной ногой пишет, второй зачеркивает. Эх, понимаю Ожогина, есть от чего сойти с ума».
– Тут, в Зоне познакомились, – продолжил капитан. – Она тогда совсем дикая была, с нечистью лохматой в стае бегала. Уж не знаю, как ее туда прибило, – она всегда эту тему избегает. А я подрядился тогда у одного торгаша его территорию очистить от них. Всех положил, а вот на девушке рука дрогнула. Думал, дикая совсем, а она говорить умеет. Беседа тогда жаркая была! – улыбнулся Ожогин, потирая на виске старый шрам. – Но язык общий в итоге все же нашли. Сошлись. А потом…
Капитан махнул рукой, не желая вспоминать былое.
