«Да, конечно, «не хотел», ты просто их тупо бросил, оставил помирать», – мозг не желал слушать жалкие оправдания, у него была собственная версия событий. Кажется, эта штука называется совестью, но слишком поздно она включилась.
Парень поспешил ее выключить – теперь их не воротишь, а топать за Левой точно никакого желания нет. Его отец… он…
– Да и разве я военный? Разве я похож на полицейского? Нет! Это не моя работа, не моя! – Злость вновь с удвоенной силой обожгла нутро. – Один раз уже спас Саню, вытащил из полной жопы. Из полнейшей. Второй… второй просто не вышло… не было шансов! Никаких!
Еще раз провертел в голове незатейливый план: добраться до логова Ожогина и позвонить. Вызвать помощь, покончить с этим кошмаром раз и навсегда. Рассказать обо всем, что случилось. И все, дальше будь что будет.
– Я не военный, не полицейский, я – музыкант, – Макс поискал глазами еще один булыжник, который можно было бы пнуть.
Но его не оказалось. Ругнувшись, он раздвинул ветки и вышел на берег. Мост, все так же занавешенный «молоком» тумана, был прямо перед ним.
«Надеюсь, связь уже появилась. Хоть бы появилась», – с этой мыслью он ступил на мост и зашагал к ближайшему вагону.
2
Возле вагона роилось облачко каких-то насекомых, атаковавших Максима. Едва тот подошел ближе ко входу, как мошкара оживилась и окружила человека. Парень начал отмахиваться от них, но это только усугубило ситуацию – насекомые стали с утроенной силой кусать его, яростно, до крови.
– Кыш! – запищал Макс, запрыгивая в вагон.
И словно по волшебству, едва он залез в тамбур, даже двери не закрыл за собой, как мошки отстали от него, словно боясь залететь внутрь.
– Выкусите! – довольный собой усмехнулся парень, заходя в вагон.
Но радость длилась недолго. Едва парень глянул на внутреннее убранство вагона, как сразу сообразил – путь будет непростым. Повсюду в вагоне лежали трупы – высохшие мумии, слепо взирающие черными провалами глазниц на живого незнакомца. Пока еще живого…
– Черт! – выдохнул Макс, пораженный таким жутким зрелищем. И начал успокаивать сам себя: «Но не кусаются же они, в самом деле! Смешно даже».
Под ногами чавкнуло. Парень опустил взгляд и невольно вскрикнул. Нога угодила в гору истлевших тряпок. И там, внутри этого тряпья, кажется, что-то шевелилось.
Макс дернул ногой, но она словно прилипла к чему-то. Парень дернул сильнее и вскрикнул от боли – что-то явно там внутри держало его лодыжку.
Потянувшись за пистолетом, сквозь зубы процедил:
– Я тебе сейчас устрою! Игры вздумала со мной играть?! Тряпка!
Но пистолет в неумелых руках, словно лягушка, выпрыгнул в сторону и откатился к дальней стене.
– Черт! Черт-черт-черт! – зафырчал Макс, дергая ногой.
Бесполезно. Крепко засела, словно бетоном залита.
Быстро осмотревшись вокруг на наличие хоть чего-то, чем можно было разворошить эту кучку, Макс заметил на одном из сидений оставленный кем-то костыль.
– То, что надо! – обрадовался парень, но дотянуться, как не хотел, не смог – не хватало каких-то двух-трех сантиметров, чтобы ухватиться за трость, а тряпки держали крепко.
– Рассказать кому – на смех поднимут! – нервно хихикнул про себя Макс, представив вдруг, как со стороны все это смотрится: взрослый дядька стоит в куче дерь… какой-то дряни, как муха к варенью прилип и…
Невольная ассоциация с насекомым заставила его покрыться холодным потом. Вспомнилась деревня, в которой жила его бабушка и к которой так давно не ездил.
«Если останусь в живых, обязательно проведаю».
Мухи в той деревне изрядно доставали. И бабушка придумала отличное средство от них – мазала на бумажку ложку меда тонким слоем и выставляла на видное место. Назойливые бестии на такое угощение слетались вмиг. Там и оставались, приклеиваясь намертво. Некоторые рвали лапки в надежде спастись, но это не помогало.
А еще вспомнился сельский туалет. Там по углам полно было паутины, в которую попадали мухи, и они неистово жужжали, тщетно пытаясь выбраться из ловушки, а паук неспешно подкрадывался к своей жертве, готовый вонзить жало с ядом. Тогда Максиму забавляло смотреть на это. А вот теперь, когда и сам оказался в подобной ситуации, как-то стало совсем не до веселья.
«Обязательно проведаю бабушку. Только бы выбраться живым из этой заварухи!».
В дальнем углу вагона что-то шелохнулось.
Макс вновь потянулся к костылю, но попытка оказалась неудачной.
В маслянистой темноте кто-то угрожающе зарычал.
Парень в панике дернул ногу. Боль растекалась огнем до самой коленки.
– Крепко влип! – выдохнул Макс.
Умирать за просто так не хотелось. Стиснув челюсть, барабанщик опять потянулся к трости, только теперь поджав свободную ногу и пытаясь дотянуться до нижней части костыля.
– Есть! – радостно выдохнул парень, когда тот накренился и упал на пол, почти к самым ногам Макса.
Из угла показались два сочленения – конечности загадочной твари.
– Ох, ты ж! – только и смог выдохнуть парень, увидев, как жуткие черные лапы клацают по полу.
Удар по тряпкам не принес видимого результата – ловушка держала крепко. Макс как смог отвел скованную ногу в сторону, чтобы ненароком не задеть ее, и еще раз саданул по тряпкам. Там, внутри, кто-то явственно взвизгнул, и хватка на мгновение ослабла. Этого хватило, чтобы освободить ногу.
В голову пришла спасительная мысль – бежать, но, обернувшись, парень с ужасом закричал, не поверив своим глазам. В том месте, где еще несколько минут назад был вход, через который он попал сюда, теперь ничего не было. Просто непроницаемая чернота, изнутри которой раздавалось низкое гудение и чавканье – словно кого-то пережевывали огромные челюсти. Идти в темноту не хотелось.
«Да что же это за чудесный вагон такой?!»
Впереди клацнули жвалы. Макс обернулся и увидел их владельца. Перед парнем стояла неведомая тварь, похожая на паука, только размером с овчарку. Чудовище хищно блеснуло четырьмя парами кругляшей-глаз и двинуло на Макса.
Первой реакцией было отбить атаку костылем – парень так и сделал. Но паук, словно ожидая такого хода, юркнул на стену, шелестя хитиновыми сочленениями, и переполз через потолок на другую сторону вагона.
– Хочет бедную убить, Цокотуху загубить. – Вспомнил вдруг Макс старую любимую сказку, которую, к слову, ему читала та же бабушка в детстве. – Не думал, что для меня все обернется, словно в той самой сказочке!
Паук прыгнул на парня.
Макс в последний момент отбил летящие прямо в лицо лапы и отклонился в сторону. Паук упал в тряпье, развернулся, чтобы сделать еще один бросок, но…
