– Давай! – заорали болельщицы Апхилла, и мяч полетел в ворота, на которых стояла Айлин.
Айлин не успела среагировать.
Послышалось: «Два – ноль в пользу команды Апхилла!» Судейский свисток дал отсчёт короткому перерыву между таймами. Детям раздали дольки лимона, и они жадно обсасывали их, глотая живительный сок.
– Ребята, сосредоточились! – Мистер Уорлоу провёл мозговой штурм. – Роберт, держись ближе к Элизабет. Элизабет, если тебя атакуют, передавай мяч Роберту. Вы сегодня самые быстрые, на вас надежда. Бейте по воротам при каждой возможности. Нора, старайся подыгрывать Элизабет – у неё больше шансов пройти оборону.
Ребята жадно прислушивались к командам тренера, стараясь побороть уныние. Два ноль – это вам не шуточки.
Прозвучал свисток, снова игра. Получив мяч и помня слова мистера Уорлоу, Нора послала пас Элизабет. Роберт был рядом и подхватил подачу, а затем снова бросил мяч Элизабет, и та понеслась к воротам. Удар! – вратарь попытался поймать мяч в сетку клюшки, но тот ударил по касательной и залетел в ворота.
– Один – два, мяч забила команда Уайтлифа! – объявил судья.
Элизабет ликовала. Её игра походила на экзотический танец, и она находилась в движении, даже когда мяч разыгрывали другие. Мяч у Норы, она пасует Роберту, обратная подача, Нора бежит к воротам. Удар! Гол!!!
– Два – два, мяч забила команда Уайтлифа! – слышится голос судьи. – До конца матча осталось десять минут!
Трибуны Апхилла заколыхались, неистово скандируя:
– Апхилл, давай, Апхилл – забивай!
Энергия болельщиков передалась спортсменам, и те стали играть с удвоенной силой. Мяч на их стороне, и вот уже игрок Апхилла несётся к воротам. Бросок! – Нора ловко отбивает мяч.
Два – два, до конца игры остаётся три минуты. Апхилла, давай, Уайтлиф, забивай! Всего три минуты, чтобы победить!
Глава 21
Конец игры
– Роберт, за эти три минуты мы должны успеть совершить невозможное, – быстро проговаривает Элизабет. – Только бы гол не пропустить!
Мяч на стороне противника. Элизабет догнала девочку и ударила по её клюшке, мяч подпрыгнул в воздух, Элизабет попыталась поймать его в сетку, но промахнулась. Тогда она зацепила мяч клюшкой и понеслась на половину противника.
Навстречу ей рванулась соперница, Элизабет попыталась увернуться, но свалилась на землю. Соперница аккуратно поймала мяч в сетку, отбежала, сделала пас, и вот уже другая спортсменка отбрасывает мяч в сторону игрока возле ворот.
Удар! – казалось, мяч летит прямиком в ворота, но Айлин ловит в прыжке мяч и валится на землю, успев передать его своему игроку. Со скоростью ветра мальчик несётся прочь от ворот.
– Пасуй, пасуй! – кричит Элизабет. – Скорей – сзади атакуют!
Противник не успевает ударить по клюшке мальчика, и мяч летит в сторону Элизабет. Она ловит подачу и пытается оторваться от погони.
Пас Роберту, девочка из Апхилла делает рывок в его в сторону, но обманным движением мяч возвращается к Элизабет, и та несётся к воротам противника с твёрдым намерением принести победу своей команде. Но Роберт оказывается ближе, и Элизабет посылает ему мощную подачу.
Роберт ловит мяч и направляет в ворота. Вратарь противника делает всё, чтобы спасти ситуацию, но, ударившись о клюшку, мяч рикошетом летит в ворота. Го-о-ол!
И в эту же секунду прозвучал свисток, известивший об окончании игры.
– Три – два в пользу команды Уайтлифа! – кричит судья! – Молодцы, ребята!
Болельщицы из Апхилла рукоплещут, это была грандиозная игра!
Запыхавшаяся Элизабет подлетает к Роберту:
– Ещё секунда, и нам бы конец! – кричит она. – Роберт, чудесный бросок!
– Это потому, что ты вовремя успела сделать подачу, – отвечает Роберт, облокотившись о клюшку. Он весь красный от напряжения, пот течёт с него ручьём. – О, никто прежде не выигрывал у Апхилла! У меня сейчас сердце выскочит из груди!
Команды отправились в раздевалку. Как же приятно подставить своё разгорячённое тело под прохладный душ! Капитанши пожали друг другу руки, девочка из Апхилла одобрительно похлопала Элизабет по спине.
– Отличная игра, поздравляю! Всё-таки вы нас одолели!
Теперь у детей проснулся зверский аппетит, и они с жадностью поедали чёрный хлеб с маслом и черничным джемом, булочки со смородиной и огромный шоколадный торт. Они смели всё, что было на столе, запивая угощенье чаем.
– Так не терпится привезти хорошие новости в Уайтлиф, – говорит Роберт Элизабет. – Как здорово, что ты попала в игру. Мы отлично сработались!
– Да, и решающий гол забил именно ты! – подхватила Элизабет. – Ой, у меня ноги гудят от усталости!
Радостно переговариваясь, уайтлифовцы забрались в автобус, а девочки из Апхилла пошли их провожать и долго махали вслед.
…Когда автобус свернул на знакомую дорогу, все выпрямились на сиденьях, вглядываясь вперёд. Ведь у ворот их ждёт целая делегация!
Джон, Дженни и Кэтлин без конца подбегали к окну, посматривая на дорогу. Услышав шум приближающегося мотора, несколько десятков детей высыпали на улицу. Это была хорошая добрая традиция – встречать команду после выездных матчей.
Автобус остановился у ворот, и что тут началось!
– Мы выиграли! Три – два! – кричали дети и махали руками.
– Апхилл всех всухую обыгрывал, а мы размочили счёт!
– Три – два, слышите? Мы победили!
Встречающие облепили автобус, помогая друзьям спуститься, потому что ноги у тех подкашивались от усталости.
– Молодцы, молодцы! Пошли скорее, вы нам всё расскажете!
Услышав весёлый переполох, мисс Белл, мисс Бест и мистер Джонс спустились в спортзал. Сначала выступил мистер Уорлоу и рассказал о результатах игры.
– А кто забил голы?! – выкрикнул Джон.
– Элизабет, Нора и Роберт, – ответил мистер Уорлоу. – Они сыграли блестяще, особенно Роберт, забив гол за секунду до финального свистка.
– Гип-гип-ура в честь Норы, Элизабет и Роберта! – слышалось отовсюду.
Элизабет чуть не плакала от счастья. Отличиться в первой же игре – это невероятно! Нора, ветеран лакросса и автор множества голов, довольно ухмылялась. Роберт тоже старался быть сдержанным, хотя его прямо распирало от гордости. Элизабет вложила свою ладошку в его и сказала:
– Как здорово, что мы играли в паре. И, знаешь, я так люблю делать что-то полезное для своей школы. Приятно было забить гол. Когда я первый раз приехала сюда, я ненавидела Уайтлиф, а теперь люблю школу всей душой. Вот увидишь: скоро и с тобой произойдёт то же самое.
