Следующим уроком шёл французский, потом география. Мисс Рейнджер попросила открыть контурные карты. У Элизабет их не оказалось.
– Что, и она пропала? – возмутилась мисс Рейнджер.
– Да, но я не понимаю, – едва не плача ответила Элизабет, в который раз перебирая свои тетради.
– Что за беспечность! – заметила мисс Рейнджер. – Сегодня я делаю тебе выговор, Элизабет. Наведи порядок в своей парте. Если ты ничего не выносила из класса, куда всё подевалось?
Она подключилась к поискам, но контурные карты исчезли. А Роберт с Кэтлин сидели за спиной Элизабет и злорадствовали.
– Я дам тебе специальную бумагу, потом вклеишь её, когда найдётся тетрадь, – сказала мисс Рейнджер.
Она открыла свой стол, чтобы взять бумагу, и разбудила мышат! От испуга они запищали и начали носиться, перепрыгивая через ластики, ручки и книги. Мисс Рейнджер уже хотела захлопнуть крышку стола, но мышата выскочили, прыгнули ей на юбку, а оттуда на пол. Ребята повскакивали с мест. Мисс Рейнджер с окаменевшим лицом посмотрела на изумлённую Дженни.
– Дженни, – с упрёком сказала учительница. – В школе только ты держишь белых мышей. Как можно запирать животных в душном столе ради шутки?
Дженни так и лишилась дара речи. Откуда тут взялись её мыши?
– Мисс Рейнджер, это правда не я. В прошлый раз вы были так добры, что я не посмела бы вас разыгрывать.
Тем временем мышата принялись как очумевшие носиться по классу. Дженни встревоженно смотрела на них, опасаясь, как бы они не пролезли под дверь и не сбежали, ведь там они могли попасть в лапы школьной кошке.
– Тебе лучше поймать их, – сказала учительница. – Иначе они опять сорвут урок. Даже не представляю, как они могли сюда попасть, если только ты сама их не принесла. Я очень разочарована твоим поступком, Дженни.
Дженни бросилась ловить мышей, но куда там. Испуганные крохи носились, перебегая от одной парты к другой, пытаясь найти укромное местечко. Кто-то из ребят пугался и взвизгивал. Элизабет и Белинда тоже пытались поймать мышат, но те были слишком шустрые.
И в какой-то момент, к ужасу Дженни, они прошмыгнули под дверью и оказались в коридоре. Девочка рванула к двери, распахнула её, но мышат уже и след простыл. Куда же они делись? Дженни бежала по коридору, заглядывая по все углы, но мышек нигде не было.
Испугавшись за своих питомцев, Дженни расплакалась. Не хотелось возвращаться в класс зарёванной, поэтому она осталась в коридоре, чтобы успокоиться.
Кто же так её подставил? И что будет с её мышками? Дженни услышала шаги. Кто-то свернул в коридор. Это была Рита, председатель школы. Она очень удивилась, увидев плачущую Дженни.
– Что такое? – спросила она. – Тебя выгнали из класса?
– Нет, – всхлипывая, ответила Дженни. – Мои мышки. Они убежали, и я боюсь, их съест кошка.
Она рассказала о случившемся Рите. Та нахмурилась.
– Похоже на чей-то злой розыгрыш, – сказала она. – Дженни, это точно не ты подстроила?
– О Рита! Я бы так не поступила, – серьёзно ответила Дженни.
– Обсудим это на следующем собрании, – сказала Рита. – Нужно во всём разобраться. Возвращайся в класс, Дженни. Не плачь. Может, они ещё найдутся.
Дженни вернулась на своё место. Мисс Рейнджер увидела её заплаканные глаза и не стала больше ругаться.
Вскоре зазвенел звонок на перерыв. Ребята сложили свои вещи и вышли из класса. В дверях Роберт как бы случайно столкнулся с Элизабет.
– Так и будешь терять свои тетради? – ехидно спросил он.
Элизабет, не удостоив его взглядом, пошла за Джоан. А сама подумала: может, это Роберт? Очень подозрительно, что в один день пропало сразу две тетради. Элизабет отвела Дженни в сторону:
– Как думаешь, Роберт мог спрятать мои тетради и подкинуть в стол твоих мышек?
– Да, но зачем было вредить мне?
– Если бы только мне, то все сразу бы догадались. Это хитрость такая, понимаешь?
– Если так, то он очень плохой человек. – Дженни не на шутку встревожилась. – Как так можно поступать с животными!
Подозрение Элизабет усилилось, когда на уроке истории она обнаружила, что и этой тетради у неё нет.
– Элизабет! Это что-то невероятное! – В голосе мисс Рейнджер послышались грозные нотки. – Ладно, если б ты потеряла одну тетрадь, но сразу три! Поищи хорошенько, пожалуйста. Если не найдёшь, придётся покупать новые.
«Вот досада! – подумала девочка. – Каждая тетрадь стоит три пенса».
– Мне придётся из двух фунтов выкроить целых девять пенсов, – пожаловалась Элизабет Джоан. – Если это Роберт виноват, я ему все волосы повыдергаю!
– Не вздумай! – Джоан схватила подругу за руку. – Лучше всё делать по правилам – через собрание. На то мы и выбираем жюри и председателей, чтобы они помогали нам в таких запутанных ситуациях. Не занимайся самоуправством, Элизабет, а то опять натворишь дел.
– Что это ты со мной так разговариваешь? – заявила Элизабет, вырывая свою руку. – Ты должна меня поддерживать.
– Именно это я и делаю, ты просто не понимаешь, – вздохнула Джоан. – Не могу же я сказать: поди и выдерни у него все волосы. А вдруг это не он?
– Видела бы ты его довольное лицо! – зашипела Элизабет. – Ладно я – он ещё над маленькими издевается. Мы должны усилить слежку и застукать его на месте преступления.
Долго ждать не пришлось. Всё произошло на следующий день.
Глава 11
Слежка за Робертом
На какое-то время, зная, что Элизабет следит за ним, Роберт «залёг на дно» и перестал задирать маленьких.
Выждав две недели, он посчитал, что опасность миновала, но не учёл, что Элизабет стала подозревать его и в том, чего он вовсе не совершал.
Дело было так: все находились в комнате отдыха, и каждый занимался чем хотел. Роберт, например, рисовал красками. В какой-то момент ему понадобилось поменять воду в стаканчике, и он решил отлучиться. Но Элизабет была начеку. Повернувшись к Джоан, она тихо сказала:
– Чует моё сердце, он готовит новую гадость. Давай проследим за ним.
Ничего не подозревая, Роберт направился к умывальнику. Вдруг из-за угла вылетел бойкий малыш Лесли и с ходу врезался в него. Это было так неожиданно, что Роберт скорчился от боли. Лесли нервно захихикал. Роберт разозлился и схватил мальчика за шкирку.
– Пусти, Роберт, мне больно, – пискнул тот.
Воровато оглянувшись, Роберт затащил Лесли в туалет.
– Тебе смешно, да? Сейчас я тебе устрою!
– Пусти, – уже испуганно произнёс мальчик.
