– Если вы меня не выгоните, я всё равно убегу, – гневно выпалила Элизабет.
– Минуточку, – оборвал её Уильям. – В таком случае за тебя будут волноваться не только твои родители, но и школа. Что лишний раз подтверждает твоё сумасбродство. Рут, чем это ты машешь? Это кошелёк Элизабет? Принеси его сюда, пожалуйста.
Элизабет попыталась вырвать у неё свой кошелёк, но Рут уже двигалась в сторону сцены. Раскрыв его, она высыпала в коробку шесть однофунтовых монет, две пятидесятипенсовых и пять по двадцать пенсов.
Элизабет заморгала глазами, чувствуя, что вот-вот разревётся.
– Элизабет, если ты такая глупенькая, что хочешь сбежать, мы не можем выделить тебе денег, – мягко, но с нажимом пояснила Рита.
Тут с места поднялся староста по имени Морис:
– Мы считаем, что её вообще нужно наказать за плохое поведение.
И все члены жюри дружно подняли руки.
– Ладно, ладно – примирительно заметил Уильям. – Элизабет, мы не станем читать тебе нотации. Осмотрись, привыкни. Надеюсь, к следующей неделе ты исправишься.
– И не подумаю! – с отчаянием в голосе произнесла Элизабет. – Вы ещё увидите, на какие гадости я способна.
– Всё, садись, Элизабет, мы и так потратили на тебя кучу времени, – сказал Уильям, уже теряя терпение. – Нора, раздай, пожалуйста, всем деньги.
Каждый получил по два фунта. Но только не Элизабет. В эту минуту она ненавидела весь мир. Как они посмели забрать у неё деньги! А Рут поступила подло!
– Кому требуются дополнительные деньги? – поинтересовался Уильям.
С места поднялся ученик младшего класса:
– Мне нужно ещё шесть пенсов.
– Зачем? – спросил Уильям.
– Чтобы вложить деньги на покупку нового проигрывателя для класса.
– Всего-то шесть пенсов? – удивился Уильям. – Сдай из своих.
Потом одна девочка попросила девяносто пенсов на замену лампочки, которую она случайно разбила в комнате отдыха.
– Кто староста вашей группы? – поинтересовалась Рита.
Ею оказалась одна из «присяжных», школьница по имени Винни.
– Винни, это правда? Или Элси выдумывает? – поинтересовалась Рита.
– Чистая правда, – подтвердила Винни. – Элси открывала сгущёнку, когда консервный нож вылетел у неё из рук и угодил прямо в лампочку.
– Что ж, передай ей тогда девяносто пенсов, – велела Рита.
Винни так и поступила.
– Ещё просьбы остались? – уточнил Уильям. – Жалобы имеются?
Элизабет напряглась, ожидая, что сейчас ей влетит от Норы и от старосты, которого она лягнула.
Глава 8
Первая неделя четверти
Но никто не сказал ни слова. Элизабет сначала обрадовалась, а потом решила, что это лишь уменьшает её шансы быть исключённой из школы.
«Ладно, я им ещё покажу, на что способна!» – подумала она.
Собрание близилось к концу. И тут встал мальчик по имени Уилфред.
– У меня проблема с расписанием.
– Рассказывай, – кивнул Уильям.
– Ну… – нерешительно начал Уилфред. – Нельзя как-то его подправить? У меня по вторникам музыка пересекается с крикетом, и я каждый раз опаздываю.
– Это действительно проблема, – согласился Уильям. – Что скажете, мистер Джонс?
– Это поправимо, – донёсся с задних рядов голос мистера Джонса. – Я попрошу учителя музыки перенести урок на полчаса раньше.
На этом все вопросы закончились.
– Итак, ждём всех ровно через неделю в то же время, – объявил Уильям.
Захлопали откидные стулья, и ребята поспешили на выход. Нужно было подготовиться к завтрашним урокам, покормить домашних животных и ещё успеть поиграть в крикет или теннис. У всех было чем заняться. У всех, кроме Элизабет. В гордом одиночестве она бродила по школе, пока не остановилась у дверей музыкального класса – оттуда раздавались звуки красивой мелодии.
Заслушавшись, Элизабет тихонько вошла в класс и присела на стул. Пожилой учитель музыки с добрыми глазами и небольшой тёмно-русой бородкой сидел за пианино, мечтательно перебирая клавиши. Он заметил Элизабет, только когда закончил играть.
– Привет! – сказал он. – Тебе понравилось?
– Очень! Как будто море поёт!
– Так и есть. Это пение моря в летний день. Автор пьесы в равной степени любил море и музыку.
– Вот бы и мне так научиться, – сказала Элизабет. – Интересно, будут ли у меня занятия музыкой?
– А тебя как зовут? – спросил учитель, заглядывая в свой блокнот. – Я мистер Льюис, учитель музыки.
– Я так и поняла, – кивнула девочка. – Меня зовут Элизабет Аллен.
– Элизабет Аллен… Да, в списке ты значишься. Прекрасно, прекрасно. Мы отлично поладим, и, возможно, к концу четверти ты сможешь разучить эту пьесу.
– Я бы с радостью, – сказала Элизабет, – только я скоро уезжаю. Мне не подходит эта школа.
– Какая жалость! – заметил мистер Льюис. – Хотя слышать это странно, детям тут нравится. Ну раз ты ненадолго, придётся вычеркнуть тебя из списка. Какой смысл начинать занятия, если ты всё равно покидаешь нас.
– Но я успею взять хотя бы пару уроков? – спросила Элизабет. – Я готова хоть сейчас.
Мистер Льюис взглянул на свои часы.
– Пожалуй, у меня найдётся минут двадцать, – сказал он. – Неси свои ноты, посмотрим, что ты умеешь.
Первый раз за своё пребывание в Уайтлифе Элизабет почувствовала себя счастливой. Она сыграла одну из своих любимых пьес, а мистер Льюис сидел рядом, покачивая в такт ногой и одобрительно кивая.
– Прекрасно, Элизабет, – сказал он под конец. – Считай, я уже записал тебя в лучшие ученицы. Оставайся, и мы разучим с тобой пьесу про море.
Элизабет грустно покачала головой:
– Я не могу остаться. Представляете, у меня отняли все деньги, чтобы я не сбежала. Но я всё равно буду безобразничать, так что они сами запихнут меня в поезд.
– Какая жалость! – снова повторил мистер Льюис и опять взглянул на часы. – Ну сыграй что-нибудь ещё.
И он второй раз похвалил её, а потом показал ноты «Морской пьесы».
– Я знаю, что появилась очень хорошая пластинка с этой мелодией, – сказал он. – На следующем собрании можешь попросить денег и купить её для школы.
– Точно! Я бы только её и слушала! Но мне не дадут денег. Сами знаете почему.
