– Скв-в-ви-ир? – негромко проскрипел полупрозрачный трисквик, выглядывая из-за сосны. Между деревьев мелкнуло ещё несколько, но приближаться к коту они не рискнули. Боб, не ожидавший увидеть лесных так быстро, замер с приподнятой лапой, потом осторожно опустил её, стараясь не шуршать листвой.
Трисквик неуловимым движением мгновенно оказался рядом с Бобом. Лесной мерцал и вибрировал, по его вздыбленной шерсти пробегали искры, он был явно встревожен. Кот осторожно приблизил к нему морду, и они на секунду соприкоснулись вибриссами.
Уже через минуту Боб бежал – бежал так быстро, как только мог. Лесные уходят! Они столкнулись с чем-то очень опасным, и они уходят из леса! Нужно торопиться домой, нужно срочно посоветоваться!
Нужно защитить людей.
Глава 9
Близилось время экзаменов, Лиса всё сильнее нервничала. Экзамены у неё были в первый раз, и это её, понятно, беспокоило. Но на днях она нашла беспроигрышный, как ей виделось, вариант. Конечно, Лиса сама готовилась и учила, но на всякий случай, чисто для подстраховки, заключить договор с высшими силами не помешает, решила она. Тем более что все эти боги всё равно вымышленные, так что это просто-напросто такая психотерапия, не более. Суть сделки заключалась в том, что Лиса дала слово принять ту религию, чей бог-покровитель обеспечит ей самую лучшую оценку. Как выкручиваться, если самые хорошие оценки получатся по всем предметам, она пока не знала – да и не рассчитывала особо, что придуманные боги будут настолько щедры. В любом случае пусть сперва помогут, а там разберёмся!
Лиса, как человек практичный, разумно рассудила, что делать ставку лишь на одного бога-покровителя в таком важном деле не стоит, – и договорилась с каждым из ей известных. Неплохое знание мифологии здесь очень пригодилось, спасибо деду. Богов набралось ровно столько, сколько требовалось хороших оценок, хотя и пришлось подключить кое-кого из греческого пантеона. Последним она доверяла меньше всего, но на безрыбье и рак – рыба. Хотя в случае с математикой – тут Лиса была уверена – ей не помогло бы ни одно известное божество. С математикой дела обстояли совсем плохо, на чудо она не надеялась, и только подстраховки ради заботу об этом предмете поручила древним индейским духам, живущим в Священном Лесу за курятником. Поскольку духов было слишком много – каждого не напросишься, она решила, что и им, и ей будет удобнее, если объединить всех в некой общей персоне под названием… ну, предположим, Бог Леса. Математику Лиса не любила со всем подростковым пылом, поэтому и бог-опекун, ответственный за хорошие отметки по этому предмету, представлялся ей достаточно кровожадным и требовательным. Задумчиво грызя яблоко, она так и эдак мысленно комбинировала варианты: а что, если сделать его таким же огромным, как Вендиго? И это, конечно же, дендроид, тут никаких сомнений. С длиннющими руками, а вместо пальцев у него будут тонкие ветки с шипами на концах… И ноги, ноги у него будут заканчиваться перекрученными жгутами корней. И ещё… ещё непременно нужно придумать ему прочные острые зубы, похожие на сосновые иглы – много, много зубов! А вместо глаз – горящие угли…
А жрать он будет злых учителей вроде противного мистера Пигфорда, которого все ученики иначе как «мистер Пигги» между собой и не звали. Хоть он и уволился на прошлой неделе, Лиса скормила бы его любому монстру без зазрения совести. Ведь это именно из-за него математику она на дух не переносила.
Сочинив новое божество во всех красочных подробностях, Лиса мысленно себе поаплодировала: получился бог что надо, кого угодно прищучит, не то что итоговые контрольные!
Она не успела додумать, для каких ещё целей можно было бы привлечь это во многих отношениях полезное инфернальное создание, как над столиками школьного кафетерия зашелестел шёпот:
– Трэшмен, Трэшмен идёт!
«Трэшменом» в школе Саймс-Дарси называли мистера Хоупа, лысого, похожего на боксёра учителя рисования. Этого демона педагогического звена придумывать не было нужды, он представлял собой законченный типаж монстра учителикуса и превосходил любые изощрённые фантазии.
Старшая школа была новёхонькой и управлялась, как два граничащих друг с другом государства. На одной её половине обучались дети с шестого по восьмой класс, на другой – с девятого по одиннадцатый, и ровно посередине школьного холла и кафетерия проходила «государственная граница», пересекать которую ученикам строго запрещалось. «Границу» каждый день патрулировал мистер Хоуп и «нарушителей» без разговоров вёл к директору. Кроме того, он неустанно следил за чистотой, за что и был прозван «Трэшменом» – «Мусорщиком». Но на прозвище мистер Хоуп не обижался: он считал, что это почётное звание, и ставит его в один ряд с Бэтменом, Суперменом, Акваменом и другими героями комиксов, наделёнными сверхспособностями. Сверхспособность Трэшмена заключалась в том, что он засекал мельчайший клочок обёртки, сломанный карандашный грифель, потерянную пуговицу на полу с расстояния двадцати метров.
– Не оставлять мусор! – рявкнул он, и при звуках его голоса волна из десятков рук смела со столов пластиковые стаканчики, полупустые бутылки, остатки сэндвичей и картонки от йогуртов.
Лиса поспешно кинула недоеденное яблоко в рюкзак, подхватила учебники и соскользнула с жёсткой скамьи, стараясь как можно быстрее скрыться в коридоре, заставленном торговыми автоматами.
Мистер Хоуп вышел на охоту за новой жертвой, и этой жертвой обычно становился какой-нибудь зазевавшийся новичок, ещё не изучивший школьных подводных камней. Все старожилы знали, что бедолага, отловленный Трэшменом, проводил остаток ланча в компании мусорного мешка, собирая каждую крошку со столов и с пола.
Что ж, не надо рот разевать. В школе царят законы джунглей, и с диким племенем учителей приходится считаться.
Но в этот раз Маниту, изменчивый и капризный дух-покровитель, отвернулся от Лисы. Скорее всего, буквально на минуту, но этого хватило Трэшмену. Её попытка побега была замечена, и мистер Хоуп, перепрыгнув через сваленные рюкзаки с ловкостью и скоростью грейхаунда, бросился за ней.
– Мисс Шеверс! – зарычал он. – Мисс Шеверс, стоять!
Лиса, вжав голову в плечи, предпочла сделать вид, что не слышит, и вообще Трэшмен обознался, и фамилия – не её. За такое непослушание мистер Хоуп мог влепить красную карточку и вызвать родителей в школу, а с начала года у Лисы было только три жёлтых, и у учителей она была на хорошем счету. Но и выгребать кафетерий одной за всех ей не хотелось, и Лиса понадеялась, что, выскочив на лестницу, смешается с потоком младшеклассников, вернувшихся с прогулки. Ну не бросится же Трэшмен за ней в погоню?
Но она ошиблась.
В два прыжка Трэшмен пересёк небольшой коридор, ведущий к лестнице, и его рука уже зависла над Лисиным рюкзаком.
Лиса поняла, что проиграла. Ещё мгновение, и она будет уловлена за лямку рюкзака, будто шкодливая кошка за шкирку. Вот бы где пригодился Бог Леса, он бы этого Трэшмена в одну секунду пустил на лохмотья!
– Что здесь происходит? – раздался мелодичный голос.
