– «Свернуть всю деятельность! – крикнула библиотекарь, тыкая в письмо пальцем. – Разорвать все связи с нашей организацией! Свои дурацкие выдумки оставить для прессы! А серьёзные поиски мифических созданий доверить поистине преданным своему делу криптозоологам!» НУ ЧТО Ж. Им же хуже, правильно я говорю? Теперь я стану первым в истории Рейнджером Свободы, который подружится с единорогом, а они даже ничего не узнают! Ха!
– Это здорово, – сказала Зои с облегчением. – Вы правы, они вас совсем не ценили. Вы для них слишком умны, мисс Самира. Никогда больше с ними не разговаривать – лучший выход.
– А самое нелепое знаете что? – продолжала мисс Самира. – Если бы они только послушались меня и прислали подмогу полгода назад, когда я проследила за женщиной с маленьким пушистым драконом и приехала сюда, то могли бы тоже узнать обо всех этих чудесах. Но НЕТ. Подняли меня на смех, конечно!
Отец Логана с громким стуком уронил вилку. Логан ощутил, как сердце замерло в груди.
Мисс Самира застыла, поняв, что все смотрят на неё.
– Я что-то не то сказала? – спросила она. – Обещаю, в газеты я, конечно, ничего писать не буду.
– Женщина с пушистым драконом? – выдавил отец Логана.
– О да, – оживилась мисс Самира. – Я заметила её в аэропорту Лос-Анджелеса. Сначала увидела, как у неё что-то шевелится в кармане, и подумала, может, она пытается контрабандой провезти обезьянку или что-то подобное. Но потом я увидела мордочку этого животного! Оно было ТАКОЕ милое, определённо пушистый дракон, совсем как на китайских картинах. Я тут же сменила маршрут, конечно же, чтобы проследить за ней. В Денвер, потом в Шайенн, а потом, как оказалось, в Занаду, хотя я чуть её не упустила, пока ругалась с прокатчиками машин. Ну не бронировала я заранее, и что? В Шайенне – и все машины заняты? Вот уж вряд ли.
– Вы проследили за ней до Занаду? – спросил Логан. – Вы видели, что с ней случилось?
– Ничего с ней не случилось, – удивлённо ответила мисс Самира. – Вернее, её остановила полиция, но штрафа выписывать не стали. Возможно, потому, что её друг появился и поговорил с офицером. Не знаю, что именно он сказал, но в итоге эта женщина пересела в его дорогую чёрную машину, а свою бросила на обочине.
– Друг? – переспросил отец Логана. – Какая у него была машина?
– Ну такая, роскошная, – уверенно ответила мисс Самира. – И точно чёрная.
– А куда они поехали потом? – спросил Логан.
– Не знаю, – ответила мисс Самира. – Боюсь, тогда я её и упустила. Задержалась ещё, чтобы попробовать покопаться у неё в машине. Знаю, это было глупо. Но я подумала, вдруг она оставила дракона там? Но нет, он, видимо, отправился с ней.
Логан взял отца за руку. Ближе к разгадке того, что стало с мамой, они ещё не подбирались. Мисс Самира, должно быть, стала последней, кто видел её перед исчезновением.
– А этот «друг», с которым она уехала, – медленно проговорил отец Логана, будто боялся, что мисс Самира сейчас вскочит и убежит прочь. – Вы можете его описать?
– Могу, конечно, – сказала она. – Но, в общем-то, незачем. Его фотографии по всему городу висят. Это был тот самый приятный мужчина, который нынче баллотируется в мэры.
Глава семнадцатая
Воцарилась напряжённая тишина.
– Отец Джесмин? – прошептала Зои.
– Именно, – подтвердила мисс Самира. – Очень обаятельный мужчина, вы не находите?
Логан ещё не успел вспомнить, как нормально дышать, а его отец уже вскочил, перевернув стул, и направился к дверям.
– Постойте. – Мистер Кан поспешил следом. – Джексон, подождите. Если вы просто вломитесь к ним в дом, ничего не выйдет. Стерлинги просто солгут, что ничего не знают. Так вы её не вернёте. Остановитесь и подумайте как следует.
– Стерлинги похитили мою жену! – воскликнул папа Логана. – О чём тут ещё думать? Я её верну!
– Нужен план, – вмешалась миссис Кан. – Если вы ворвётесь к ним с обвинениями, они наверняка вызовут полицию, и вас арестуют. Мистер Стерлинг с шерифом – близкие друзья. Без доказательств…
– У нас есть она, – сказал мистер Уайлд, ткнув пальцем в мисс Самиру. – Она расскажет всё, что видела.
Все снова посмотрели на мисс Самиру, и Логану пришлось признаться самому себе, что на очень надёжного свидетеля она не слишком похожа. Он ей верил, но сомневался, что и полиция поверит тоже.
– Гм, ребят? У вас там в Зверинце девушка какая-то, – вдруг сказал Марко и указал на стеклянные двери.
И верно, девушка-подросток лет пятнадцати, темнокожая как Логан, с медно-каштановыми кудряшками и маленьким курносым носом, ходила по траве и разглядывала русалок в озере. Руки она спрятала в карманы джинсов, а на плече девушки висела большая бисерная сумка оранжевого цвета. Следом за девушкой неуклюже топало существо, похожее на огроменного вомбата.
– Элси! – воскликнул Мэттью.
– Оставьте нас, пожалуйста, – сказала миссис Кан. – Нам нужно поговорить с мистером Уайлдом. Кроме вас, Самира. Возможно, у нас ещё будут к вам вопросы.
Логану показалось, что если он попросится остаться, то ему разрешат, но он, наоборот, мечтал поскорее сбежать из этой комнаты. А потом, преодолев головокружение, осознать и представить, как его мама садится в машину мистера Стерлинга и исчезает в закате.
Неужели она пошла с ним добровольно? Но почему?
– Элси! – позвал Мэттью, открыв двери. – Сюда!
Девушка обернулась, улыбнулась и помахала ему.
– Привет, – сказала она. – Я слышала, у вас тут проблемы с русалками. – У неё был какой-то акцент – австралийский, как предположил Логан, – и ослепительная улыбка. Вомбат тоже оглянулся на них, моргая сонными глазами, и Логан понял, что вместо двух передних лап у него огромные ласты. Мех у него был короткий и серый, но в свете солнца казался лавандовым. Ростом вомбат был девушке по пояс – такой большой, что она, наверное, даже могла бы кататься на нём верхом, если бы захотела.
– Почему ты не вошла через главную дверь? – спросил Мэттью, когда они встретились на холме.
– Что мне эти двери, – пожала плечами Элси. – К тому же я хотела заценить знаменитый Зверинец Канов. Он крутой, правда. Хотела бы я познакомиться с вашим йети – наш такой скучный, только и ноет всё время, как хороша была жизнь в последний ледниковый период. Будто кто-то в самом деле верит, что он такой старый, и кому-то вообще есть до этого дело.
– Спасибо, что пришла помочь, – сказал Мэттью и махнул рукой на протестующих русалок. Некоторые из них ответили ему неприличными звуками.
– Русалки – те ещё тупицы, правда? – Элси закатила глаза.
– Кхем, – вмешался Блу. – Не все.
