Последние размышления совершенно испортили Никсову настроение, он даже не сразу понял, о чём Артур его спрашивает.
– Что? – переспросил Никсов.
– Вы не из милиции, да? Вы из частной конторы?
Правый глаз Артура занял правильное положение, косина исчезла. Похоже, что «игра глаз» возникает только в минуты большего напряжения.
– А почему вас это интересует?
– Будь вы из милиции, наша, как вы говорите, беседа, могла бы кончиться приводом в ментовку, – жёстко усмехнулся Артур.
– Вас арестовывали когда-нибудь?
– Нет. Но был бы заказ…
– Мы ещё побеседуем.
– Да уж не без этого, – задумчиво ответил Артур.
Он проводил гостя до двери. Видимо, разговор с сыщиком и озаботил его, и огорчил, глаза не косили, но сказать «до свиданья» он забыл.
19
Зато дома себе Никсов позволил… С рюмкой думать куда как легче. А мысль была такая: хоть он, Василий Никсов, и дипломированный психолог (московский университет!), именно психологическая подкладка этого дела – Лев – Артур – выстрел – была ему совершенно непонятна. Не тянул Артур Пальцев на убийцу, ну никак! И хоть опыт и здравый смысл говорили, что каждый, если его загоняют в угол, может стать убийцей, например, в целях обороны, если в наличии пистолет, молоток или оглобля, – никакая, хотя бы приблизительно правдоподобная картинка не вырисовывалась.
И незрячему видно, что Артур пребывает не «в углу замкнутого пространства», а в центре него – собран, спокоен, раскован. Если и озаботился, то самую малость.
Никсов налил ещё полрюмки водки, закусил копчёной колбаской. Где-то у него ещё были малосольные огурцы, он точно помнит. Сам на рынке покупал. Хорошо пошла…
Можно, конечно, вообразить какую-нибудь непомерного накала корысть, или ненависть – испепеляющую, или откровенную патологию. Но для подобных мечтаний не было материала. Не из чего кроить!
А это значит, что с утречка надо отправляться ко Льву в больницу, и пусть царь зверей внятно объясняет свои финансовые и человеческие трудности. И всё. Ещё чуть-чуть, и утро вечера мудренее…
Пока Никсов, воспользовавшись мудрой присказкой, видит сны, набросаем пунктиром некоторые факты его биографии. Хороший человек, отчего не набросать?
Родители – служащие, потомки репрессированных и сосланных. Школу окончил в Новосибирске. В университет поступил с третьего раза, уже после армии. Учился с интересом. Никсов никогда не хотел заниматься психотерапией. Его интересовала теория личности, динамика её роста, а потому мечталось о работе с космонавтами. На худой конец можно посвятить себя эргономике – науке о правильной организации труда.
Машиностроительный завод Никсов выбрал сам, и, как выяснилось, неудачно. Комната психологической разгрузки, которой он стал заведовать – с тихой музыкой, ленивыми рыбами за стеклом и картинками из бересты, пуха и сухих листьев, – вызывала неимоверную скуку, а иногда и изжогу.
Здесь подоспели ельцинские времена, завод рухнул и пресловутая комната отправилась туда же – в тартарары. Никсов ни минуты не жалел об этом. Всё, что в психологии было запрещено, теперь можно! Друзья-сокурсники подумывали о психоанализе, наиболее дерзкие говорили о частной практике. Никсов был скромнее. Он осел в педвузе ассистентом. Иногда и лекции допускали читать. Занялся наукой, защитил кандидатскую от философии. Защититься по психологии было совершенно невозможно. Всё бы ничего, если бы платили.
Жена не дождалась защиты диссертации. В разведёнках она и месяца не проходила, вышла замуж за удачливого и укатила в Сан-Франциско.
Одному голодать, конечно, легче, но и это надоело. Надо было искать дельную службу. Кой-какие связи сохранились, и потому предложений о работе было много. Перечислять их не имеет смысла.
Правда, иногда бывали забавные предложения. Хозяин довольно известной частной психологической конторы – толстый, элегантный и хитрый, а также рябой, из-за чего был мысленно наречён Бородавочником – совершенно поразил Никсова. Контора, конечно, называлась институтом и носила непонятную, как шифр, кликуху. Новоиспечённому кандидату наук предложили заняться созданием психологических портретов известных политиков и депутатов. Дело шло к выборам, поэтому предложение выглядело очень актуальным.
– Поясните, – вежливо попросил Никсов.
И работодатель пояснил. Политика стоит рассматривать с двадцати точек зрения. Если подробнее, то количество точек можно увеличить. Сюда входит всё: словесный портрет, фото- и киноматериалы, полная служебная характеристика, отзывы людей, с кем он общался на работе и дома, его отношение к женщине, к родине, к животным… «Ну, не мне вас учить».
– И что с этими портретами делать?
– Продавать, – невозмутимо ответил психолог.
– Кому?
– Кто купит.
– А если не купят?
– Можно дарить. Будем создавать парадные психологические портреты. Главное, надо придать им товарный вид.
«Парадный психологический портрет – это безумие!» – кричал внутренний голос Никсова, а внешний, связанный непосредственно с гортанью и голосовыми связками, невнятно мямлил:
– Я не очень понимаю… это же, в некотором смысле, липа…
– Это новое дело. А новую идею, говоря компьютерным языком, надо «упаковать», вложить в неё такое содержание, чтоб покупали, с руками рвали.
Никсов возмутился не самому предложению, а количеству денежных знаков, которое Бородавочник предложил в качестве зарплаты. Чёрт подери! Растолкать всех локтями Бородавочник умеет, а придать идее товарный вид – мозгов не хватает. Вот он и разыскивает для этой работы бессловесных рабов от науки.
И тут как-то боком пришло ещё одно предложение: идти работать в сыскное частное агентство на должность психолога-консультанта. Это было год назад. Никсов, помнится, очень развеселился.
– Агентство зарегистрировано, залицензировано, репутация безупречная. Ребята – во! – приятель выставил большой палец.
Вот тебе и динамика роста личности! Он стремился к идеалу, а тебе предлагают грести вспять. Придётся встретиться с совершенно распотрошёнными особями, с теми, что перцептивную информацию не глазами и ушами получают, а только задницей. Они же нормальному миру вообще не адекватны!
Но зато заманчиво! В этой подпольной, кровавой, подлой, криминальной жизни есть своя романтика. Вопрос решился очень прозаично. Сыскное агентство посулило такую зарплату, что Никсов вначале даже не понял, что потерял при переводе (доллары в рубли) нуль, а когда сообразил что к чему, то сразу сказал: да.
Никсов сразу вошёл в курс дела и тут же понял, что работа в агентстве никак не соответствовала той, которую нарисовало ему воображение. Агентство носило ироничное название «Эго». Никсов вначале решил, что разыгрывают. Оказалось – нет, просто это аббревиатура начальных букв то ли фамилий, то ли имен учредителей. Зачем, спрашивается, серьёзной фирме, словно породистой собаке, придумывать себе кличку из начальных букв имён родителей? Но спрашивать было некого.
