– Не надо стрельбы… – тихо попросил Змей. – Это не рейдеры.
– Без команды не стрелять! – приказал офицер.
Синие фигуры приблизились, и стало понятно: это и правда не рейдеры, вооруженные разведчики мерзляков.
Это была группа женщин с корзинами. Они то ли несли что-то, то ли собирали что-то под снегом. С ними было несколько таких же синих и тощих детей. Женщины выглядели испуганными и растерянными не меньше, чем выбравшиеся из подземного мрака люди.
С минуту длилась немая сцена.
И вдруг девочка лет пяти вышла из ряда оцепеневших мерзлячек и подошла к трясущейся от холода Тане. Удивительным, понимающим взглядом посмотрела на девушку снизу вверх. И протянула ей большой, теплый шерстяной платок, пусть и покрытый слоем инея.
Десятки глаз наблюдали эту сцену.
– Ты замерзла, – тихо сказала девочка. – Это тебе!
– А это… тебе! – Тана сняла с руки и протянула девочке замысловато закрученный браслет, который она умудрилась сохранить, пронеся сквозь все передряги.
– Идите с нами – в Хрустальный город, – сказала девочка. – Там тепло!
Сказала – и отбежала на пару шагов. Остановилась и стояла, пока Тана не закуталась в платок и не пробормотала ей вслед:
– Спасибо!
Девочка вспыхнула улыбкой и побежала к своим. Что-то сказала, показала браслет – и синие женщины улыбнулись.
– Небось, рассказала им, какие мы бледные и жалкие по сравнению с ними, красавицами, – проворчала в толпе какая-то женщина.
В толпе засмеялись. Смех нарастал – и передался синим женщинам, которые совсем перестали бояться пришельцев.
А в центре этих двух едва соприкоснувшихся миров, на фоне заснеженных гор, кружилась, любуясь браслетом на тонкой руке, девочка в легком платье.
В этот миг казалось, что все испытания и страхи позади, а впереди лишь долгая счастливая жизнь в удивительном новом мире.
Что все только начинается.
От автора
Есть книги, которые не требуют продолжения. Их герои полностью раскрываются, достигают (или не достигают) своих целей или вовсе погибают – но тут уже как бы и говорить не о чем.
Есть миры, которые достаточно схематичны, просты и унылы, – их можно описать легкими штрихами и сразу перейти ко внутренним переживаниям героя, который… В общем, смотри пункт первый.
Но некоторые книги оставляют вопросы. И не только у читателя. Автору любопытно: а что же произойдет с его персонажем, когда отзвучат победные фанфары в финале романа и ему придется возвращаться в реальную жизнь. Реальную для героя, конечно.
Так и мне стало интересно: а что произойдет ПОТОМ с человеком, сумевшим вырваться из подземного ада – и буквально пешком достичь самого неба? Сможет ли он вернуться – и остаться собой прежним?
А что он расскажет людям? Поверят ли они ему? И как ему с этим жить дальше? Ведь тем, кто пытается убедить других в необычном, выбивающемся за привычные рамки, бывает непросто. Кому, как не писателю, знать это!
Уже после выхода «Крыши мира» мне довелось снова побывать в горах, недалеко от мест действия романа. Тогда и появилась мысль: приключения Змея не могли закончиться так просто. Хотя бы потому, что не закончилась его жизнь – опасная, но интересная.
Да что там – ему просто не дадут успокоиться – ведь вместе с новыми знаниями он принесет домой и новые проблемы! А люди ох как не любят, когда им приносят проблемы! Впрочем, как и излишние знания, от которых, как известно, многие печали.
И уж совсем точно – ничуть не решены проблемы огромного подземного города Карфагена, которые лишь нарастают снежным комом. Тем более что некоторые его обитатели не устают повторять древнюю поговорку: «Карфаген должен быть…» Ну вы в курсе.
Карфаген обширен и продолжает расширяться в трех измерениях – благо подземное расположение этому только способствует. Это живой, бурлящий мир, хоть и создан он как законсервированный образец человеческого общества. Его населяют тысячи самых разных людей. По сути, это компактная модель мира.
Ноев ковчег цивилизации.
Поэтому Змею придется вернуться – в том числе на страницы этой книги. Ему предстоит разобраться с новыми проблемами, которые встанут перед жителями подземного города. Но главное – сохранить самого себя во враждебной среде, которой станет его родной прежде дом. И я уверен: герой сделает все возможное для этого.
И уж тем более – сделает невозможное.
