– А когда мы сбежали из Накопителя – не мог сказать?
– А толку? Чего говорить, когда мы все равно ничего сделать не могли?! Там, в пещере, мне даже думать об этом было страшно! Там мы, считай, на самом дне были!
Какое-то время Змей пребывал в состоянии тупого оцепенения. Он понятия не имел, что теперь делать. Смерть надвигалась неотвратимо, и не было даже сил заставить себя спасаться бегством. Если вообще оставалось, куда бежать из этой гигантской западни.
– Надо что-то делать, – возбужденно заговорила Тана. – Надо спасать людей – всех, кто остался на нижних уровнях!
– Да никого ты там не спасешь! – вяло отозвался Пшик. – Потому это и называют апокалипсисом! Спасти Карфаген нельзя! Его зальет – полностью!
– Совсем полностью? – с непонятной надеждой в голосе спросила Тана.
Пшик отвечал мрачно и твердо:
– Совсем! Останутся только элитные уровни! Может, еще воздушная прослойка под ними. И все! Как еще вам объяснить, чтобы стало понятно?!
– И что же делать? – потерянно спросила Ксю.
– Ничего! Ничего нельзя сделать! Мы все здесь умрем! – голос Пшика сорвался, он снова начал сползать в истерику.
Змей, наконец, вышел из оцепенения. Проговорил:
– Но ведь можно… Можно выбраться на поверхность!
Ответом ему было молчание. Все были слишком подавлены новостями.
– Для большинства жителей это равносильно смерти, – сказала после затянувшейся паузы Тана.
– Но это шанс! – упрямо возразил Змей. – Все же лучше, чем захлебнуться вместе с крысами!
– А кто даст открыть створы?! – рыкнул Игнат. – Они защищают весь Карфаген – включая элитные уровни, будь они прокляты! Вывести тысячи людей – это не троим через вентиляцию просочиться!
– Значит, надо пробиваться туда, где засело руководство! Заставить их открыть створы!
– Думаешь, они идиоты? И зря стянули к себе солдат и блюстителей? Они же знали, что так будет, и подготовились к тому, что народ придет к ним за ответом! Да нас просто расстреляют из полевых орудий, картечью, чтобы другим неповадно было!
Только Мориц молчал, наблюдая за спором со странным выражением лица. Похоже, ему было что сказать. Но он не торопился это делать. Наконец, решившись, поманил к себе посредника:
– Слушай, Змей, есть одна мысль. Посоветоваться надо. Пойдем, покажу кое-что.
– Ну пойдем. – Тот пожал плечами. – Только давай быстрее!
– Буквально минута! – пообещал детектив.
Змей двинулся вслед за Морицем по переулку, шлепая по черной жиже, уровень которой медленно, но неуклонно повышался.
Никто даже не обратил внимания, как они отошли к концу квартала, завернув за угол. Все были слишком подавлены, озлоблены, все лихорадочно перебирали варианты спасения.
– Ну, что у тебя? – нетерпеливо спросил Змей, едва они остались одни. – И почему бы всем не сказать?
– А ты сам посмотри! – предложил Мориц, указывая в темноту. – Видишь?
– Где? – Змей посмотрел туда, куда указывал спутник.
Посредник поднял руку, чтобы подкрутить регулировку мощности фонаря на каске. И в этот момент ощутил резкий укол в шею. Он еще успел обернуться, с изумлением глядя в глаза Морица. Тот стоял напротив, сжимая в руке компактный, стеклянный, с хромовыми деталями шприц, и смотрел в ответ нарочито холодно. Хотя можно было заметить в этом взгляде растерянно-извиняющиеся нотки.
Змей хотел что-то сказать, даже заорать изо всех сил – чтобы предупредить остальных о предательстве. Но язык уже отказывался подчиняться, и лицо онемело, потеряв чувствительность.
Его качнуло. Детектив аккуратно поддержал жертву под руку.
– Прости, – ровно сказал Мориц. – Такая работа. Ты знал, с кем имеешь дело.
Глава десятая
Подъем с глубины
Перед глазами плыла серая муть, за которой Змей с трудом различал лицо Морица. На этот раз все прошло тяжелее, чем в прошлый раз. То ли детектив переборщил с дозировкой своего адского зелья, то ли не справлялся измученный усталостью и голодом организм. Змей совершенно не помнил, как попал сюда, в знакомую уже, роскошно обставленную комнату. И только тупо спрашивал себя: как это он дважды попался на один и тот же крючок?
Первая попытка заговорить обернулась бессвязным мычанием. Получилось только со второго раза.
– Зачем ты это сделал? – спросил посредник – и не узнал собственного голоса. – И почему – теперь…
– Так уж вышло. Ты был моим единственным билетом на шлюпку с нашего тонущего кораблика, – охотно ответил наемник. – Такими шансами не разбрасываются.
– Думаешь спасти свою шкуру?
– И твою тоже, между прочим.
– А про остальных ты подумал?
– Не поверишь – подумал. Но протащить их сюда я все равно бы не смог. «Боливар не выдержит двоих» – слышал такое?
– Слышал. В том рассказе, помнится, кого-то прикончили в итоге.
– Вот именно. А тебе повезло: ты стал моим пропуском на островок спокойствия в бушующем море дерьма.
– Не думал, что ты поэт.
– Сам не думал. Впрочем, мне пора. Я свое дело сделал, теперь за тебя возьмется заказчик. Точнее, заказчица.
– Я так и думал, что это она.
– Это уже не мое дело. Прощай.
– Давай-давай. Предатель…
Детектив уплыл из поля зрения. В душе у Змея бурлили смешанные чувства. Сначала он был готов прикончить Морица, и останавливала посредника лишь болезненная слабость, не дававшая даже поднять руки. Но злость на бывшего боевого товарища быстро пропала. В конце концов, ему Змей обязан был своим спасением там, у маньяка-бармена. Да и в бою наемник тоже не раз выручал. То, что в критический момент он дал слабину, – это тоже понятно.
Куда больше беспокоили Змея оставшиеся внизу Тана, Ксю, Игнат и Пшик. От ощущения собственной беспомощности хотелось выть. Он принялся энергично сжимать и разжимать пальцы – получалось с черепашьей скоростью. Глубокий вдох, резкий выдох – еще один способ взбодриться. Постепенно картинка перед глазами обрела резкость.
И Змей увидел ее.
Она сидела здесь с самого начала, положив ногу на ногу, неподвижная и незаметная, скрытая в тени глубокого кресла, в темном платье, почти сливавшемся с кожей обивки. Заказчица слышала его разговор с Морицем и ожидала, когда Змей сам заметит ее.
– И что в ней такого – в этой танцовщице? – спросила Диана.
Посредник ответил не сразу. Во-первых, требовалось осмыслить свое положение. Да и хотелось принять более удобную позу, чем позволяло непослушное после укола тело.
– И чтобы это выяснить, ты наняла ищейку? – ответил он.
