Далее следовала витиеватая конструкция из отборного мата. У Змея даже возникло странное ощущение: такие неистовые проклятья неизбежно должны сбыться. Они просто не могли не сбыться – эти сочные, выплеснутые из самой души слова казались почти материальными.
И словно под воздействием этих слов под ногами вдруг отдаленно грохнуло – как бывает, когда в шахтах проводят промышленные взрывы. Задрожала земля. Послышался отдаленный, пока приглушенный, но медленно нараставший гул. Пшик икнул и запнулся, в ужасе прислушиваясь к новому звуку – словно сам поверил, что своими воплями призвал из мрачных земных недр темных демонов.
– Что это? – тихо спросила Тана. – Слышите?
Никто ей не ответил. Все смотрели, как один за другим гаснут в отдалении костры. Словно с дальнего края сюда приближалась какая-то невидимая волна.
И они не ошиблись.
Сначала под ноги с писком бросилось что-то большое, юркое, необъяснимо-омерзительное. Взвизгнула Тана, испуганно вскрикнула Ксю.
Крысы. Десятки, если не сотни особей. Они мчались густым серым потоком, словно преследуемые смертельной опасностью. Вскоре стал ясен источник этой угрозы.
В грязной, смешанной с мусором пене под ноги выкатился бурлящий поток воды. Пока по щиколотку. Но вода продолжала прибывать, проникая через щели, в аварийную шахту, низвергаясь вниз сначала тонкой струей и, судя по звуку, быстро превращаясь в водопад.
– Что происходит, а? – с усилием поднимаясь на ноги, спросил Игнат. В свете фонаря поглядел на темные разводы на руке. – Народ, а водичка-то – черная!
Тут к общему гулу прибавился новый звук.
Это выл Пшик. Вжавшись спиной в стену, он мелко трясся и скулил, совершенно потеряв человеческий облик. Игнат тяжелой поступью, разгоняя ботинками воду, подошел к проводнику и с силой встряхнул его за плечи:
– Ты что-то знаешь об этом? В глаза мне смотри! Я вижу: ты в курсе! Что происходит? Ну?!
Пшик что-то мычал и блеял, но тут над их головами протяжно заскрежетало, пискнуло, и прорезался хорошо поставленный мужской голос, многократно усиленный громкоговорителями:
– Внимание! Обращение Директории к гражданскому населению! Внимание…
– Не нравится мне это, – глядя в темноту над головой, прокомментировал Мориц. – Ни разу еще не слышал хороших новостей, поданных через репродукторы.
Голос продолжил:
– В связи с биологической угрозой неизвестного происхождения Директория вынуждена донести до населения следующее. В целях обеспечения безопасности населения и инфраструктуры, а также ввиду отсутствия альтернативного способа пресечения возникшей угрозы, нижние уровни подлежат полному затоплению…
– Что?!. – выдохнул Змей, чувствуя, как невольно вытягивается его лицо.
– Населению предлагается, соблюдая спокойствие, организованно перемещаться на верхние уровни Центрального сектора, начиная с уровня номер тринадцать…
В такт этим словам со стороны невидимой во мраке толпы донеслись полные ужаса крики.
– …не создавая паники. Полное затопление пораженных уровней ожидается в течение двух-трех суток…
– Твою мать! – отчетливо произнес Игнат.
– … На период чрезвычайной ситуации будет ограничено потребление электроэнергии. Пользуйтесь альтернативными источниками света. Данные меры принимаются исключительно в интересах населения. Ждите дополнительной информации. Надеемся на понимание и сотрудничество. Повторяю…
Мориц отрывисто рассмеялся, словно репродуктор транслировал нечто юмористическое. Игнат зыркнул на детектива ошалелым взглядом и принялся хлестать по щекам Пшика со словами:
– Приди в себя, тряпка! Ты будешь говорить? Или мне тебе руку сломать?
– Не надо! – слабо попросил тот. – Я скажу…
Он набрал полную грудь воздуха, закрыл лицо ладонями и забормотал:
– Это он и есть. Он наступает…
– Кто – он?
– Апокалипсис.
– Ты рехнулся?
– Лучше бы я рехнулся.
– Да что за чушь? – неуверенно проговорил Змей. – Говори яснее! Что значит – апокалипсис?
– Это значит – конец, – продолжал бормотать Пшик. – Конец всему… Карфаген должен быть разрушен. – Он глухо рассмеялся. – Так получайте! Пусть не разрушен в прямом смысле, но точно – уничтожен.
– Смыт в унитаз истории, – задумчиво произнес Мориц.
Казалось, он не до конца осознал ужас положения. Или осознал, но находил в себе мужество иронизировать по поводу ситуации.
– Я не думал, что это будет так скоро, – продолжал Пшик. – Нашествие Нежити пришлось кстати. Они просто нашли повод для сброса.
– Какого сброса?
– А ты не видишь? – Пшик резко убрал с лица руки, окрысился. – Сброса черной воды! Она годами копилась над Карфагеном, как в бачке унитаза! Разъедала породу, подмывала и без того тонкую перегородку. Это был вопрос времени – когда прорвет! Она просто не могла не прорвать!
– Но зачем тогда они сами подтолкнули этот самый сброс?
– А ты не понимаешь?! Чтобы спасти самые верхние – элитные уровни! Уберечь свои драгоценные задницы можно только так – пустив черную воду ниже элитных уровней! Сюда, на головы простых смертных, которых они и за людей не считают!
– Не может быть… – ахнула Тана.
– Вариант Судного дня… – проговорил Игнат. – Вот, значит, что имелось в виду.
Пшик зябко сжался, нервно кивнул.
– Я бы и сам не поверил – если бы… – Он запнулся.
Змей впился в него взглядом:
– Договаривай. Небось, ты и к этому приложил свою руку?
Бывший советник побледнел, попятился. И, сжав кулаки, перешел в нападение:
– А что мне было делать?! Я всего лишь проектировал водосбросы! Не я, так кто-то другой это сделал бы!
– Ну ты и гад… – подала голос Ксю. – Ты же… убийца!
– Меня самого хотели ликвидировать – как свидетеля! Поэтому я и прячусь ото всех! Я не хотел никому причинять вреда! У меня не было другого выхода!
– Лучше бы тебя ликвидировали, – мрачно заявил Игнат.
– Да?! – взвизгнул Пшик. – А кто бы вас из Накопителя вытащил?!
– Хватит на него наезжать, – решительно сказал Змей. – Бесполезно всех собак на одного вешать. Тем более что сейчас краны все-таки не он открыл.
– Это не краны. Перегородку взорвали, – пробормотал Пшик. – Заряды там уже год ждали своего часа. Грохнули – и пошло-поехало. На этот уровень пока только немного, краешком натекает. Основной поток ниже…
– А раньше, раньше ты чего молчал?! – не выдержал Змей.
– Да потому что за разглашение этой информации – смерть! – крикнул в ответ Пшик. – Ты думаешь, чего я прятался от своих в Накопителе?
