Пайн вышла из машины и зашагала по улице. Дойдя до базилики и внимательно оглядевшись, стала подниматься по ступенькам.
К счастью, дверь была открыта. Этли вошла внутрь и закрыла ее за собой.
Она миновала еще одни двери и оказалась в зале богослужений с огромными окнами из цветного витражного стекла. Над алтарем с мраморным полом висел распятый Иисус. По обе стороны широкого нефа шли ряды скамеек.
Пайн и сама не понимала, зачем пришла сюда. Быть может, из-за упоминания церковной баскетбольной лиги? Сомнительная связь, если она вообще существовала. С другой стороны, больше никаких подсказок у нее не было.
Она села в первом ряду и продолжала смотреть по сторонам, пытаясь найти то, что могло бы ей помочь.
Через некоторое время из-за двери за алтарем вышел мужчина.
Белый воротничок-колоратка указывал на то, что он священник. Высокий, почти шесть футов и шесть дюймов, достаточно молодой, явно меньше сорока, с рыжими волосами и множеством веснушек.
«Должно быть, классический ирландский священник, – подумала Пайн. – Интересно, сколько их еще осталось?»
– Привет, – сказал он. – Боюсь, вы опоздали на последнюю мессу.
– Я зашла, чтобы немного подумать. Надеюсь, я не нарушила никаких правил?
– Конечно, нет, – ответил священник. – Мы открыты для всех, кто ищет спокойное место, где можно подумать и исповедовать свои верования. – Подойдя ближе и взглянув на ее разбитое лицо, он спросил: – С вами всё в порядке?
– Я попала в автомобильную аварию несколько дней назад. Еще не все зажило.
Священник с сомнением произнес:
– Ко мне не раз приходили женщины и говорили такие же слова. Если дела у вас дома складываются не слишком хорошо, я здесь для того, чтобы выслушать. Никто не должен подвергаться дурному обращению. Я могу помочь и предложить убежище. Не исключено, что вам стоит обратиться к властям.
В качестве ответа Пайн улыбнулась и показала руку, на которой отсутствовало кольцо.
– Я не замужем. При этом занимаюсь боевыми единоборствами. На свете не так уж много мужчин, способных со мной справиться. Виноват действительно несчастный случай.
– О, я сожалею. Стоит ли удивляться – люди безответственно водят машины и пишут сообщения за рулем… – Он протянул руку. – Я – отец Пол.
– Меня зовут Ли, – ответила Пайн, пожимая его руку.
– Вы живете где-то рядом?
– Нет, я здесь в гостях. Живу на Западе.
– Широкие открытые пространства, верно?
– Да, намного более открытые, чем здесь. Святой отец, могу я задать вам вопрос?
– Конечно. Священникам задают много вопросов. Но не рассчитывайте, что мой ответ обязательно будет правильным. – Он усмехнулся.
Пайн тепло улыбнулась в ответ.
– Я думаю, что один из моих друзей является вашим прихожанином.
– В самом деле?
– По иронии судьбы, его зовут Бен Прист
[22].
– О, Бен… Да, да, так и есть. Хотя я уже довольно давно его не видел.
– Он говорил мне, что играл в церковной баскетбольной лиге.
Отец Пол улыбнулся.
– Да, но это неформальная лига. Я основал ее примерно два года назад. Как вы, наверное, догадываетесь по моему росту, я и сам играл в баскетбол. Но Бен, хотя он и старше меня на несколько лет, исключительный игрок. Легкий форвард. Мы проводим матчи между командами церквей нашего региона. Ничего официального, но это отличные соревнования.
– Вы сказали, что давно его не видели?
– Верно. Более того, на прошлой неделе у нас была игра, но он не пришел. Я позвонил ему, однако он не ответил. Правда, Бен довольно часто уезжает… Я уверен, что он вернется. – Священник немного помолчал. – Так вы друзья с Беном?
– Да. И с его братом Эдом и его семьей.
Отец Пол наморщил лоб.
– Как странно… Бен никогда не упоминал брата.
– Эд Прист. Он живет в Мэриленде с женой и детьми.
– Хм-м-м… Ну, если подумать, Бен всегда неохотно говорит о себе. Он предпочитает слушать других.
– Да, он такой, – согласилась Пайн.
– Откуда вы его знаете?
– Через общих друзей. И знакомы мы не так давно. Я рассчитывала встретиться с ним во время этого визита. Однако он перестал отвечать на мои телефонные звонки.
– Вы заходили к нему домой? – спросил священник.
– Да. Но мне никто не открыл.
– А он знал, что вы приедете?
– Да. Мы даже строили планы, как будем проводить время.
Теперь отец Пол выглядел встревоженным.
– Надеюсь, с ним ничего не случилось.
– Я уверена, что с ним всё в порядке. Вы же знаете, он часто уезжает. – После небольшой паузы она добавила: – Вот только я не знаю куда.
Отец Пол уселся на скамейку рядом с ней.
– Вы сказали, что познакомились с Беном через его друзей. Насколько хорошо вы его знаете?
– Странно… Он производит впечатление человека, не склонного рассказывать о себе, как вы и говорили. А вы что о нем знаете?
– Вероятно, не больше, чем вы.
– Я даже не знаю, чем Бен зарабатывает на жизнь. Он как-то упоминал политику и правительство, ну, что-то в таком роде… Полагаю, многие люди здесь заняты подобными вещами.
– Да, вы правы. – Священник кивнул. – Вероятно, половина моих прихожан как-то связана по работе с федеральным правительством.
Пайн попыталась улыбнуться.
– Я знаю, это прозвучит глупо…
– Что?
– Мне всегда казалось, что Бен может быть… ну… шпионом.
Тут улыбка Пайн стала шире, словно она считала свое предположение смешным, хотя рассчитывала, что отец Пол проглотит наживку.
– По правде, я и сам так думал, – сказал он.
Этли сделала вид, что удивлена.
– Правда? И почему?
– Миллион незначительных причин, каждая из которых сама по себе ничего не значит. Но вместе они подвели меня к мысли, что он находится на нелегальном положении, если можно так выразиться.
– Мне очень хотелось бы его найти. Вы знаете кого-то из его друзей?
Отец Пол задумался.
– Ну, есть один человек, Саймон Рассел. Он также играет в нашей лиге. Так уж получилось, что его привел Бен. Мы сделали для него исключение, ведь он не принадлежит к нашему приходу. Насколько я понял, они вместе работали. Во всяком случае, раньше.
– И чем он зарабатывает на жизнь?
