Смешанный запах горящего пластика и обивки вызывал тошноту.
Этли ощущала тяжелую вонь пролившегося бензина и понимала, что от удара бензобак потерял герметичность.
Образ сестры, которая ее звала, постепенно тускнел.
Ли, а не Этли. Так называла ее Мерси. Сокращенное имя, которое надолго к ней пристало. Она была Ли Пайн, пока не поступила в колледж.
Почему-то она не возражала снова стать Этли. Имя Ли символизировало прошлое. А прямо сейчас Пайн не была уверена, что у нее есть будущее.
Она отстегнула ремень и посмотрела на пассажирское сиденье.
Бен Прист привалился к двери; по лбу его стекала тонкая струйка крови.
На заднем сиденье Эд Прист держался за плечо и стонал.
Этли попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Ее заклинило после удара. Тогда она перебралась на заднее сиденье, протянула руку через Эда и распахнула заднюю дверцу, потом отстегнула ремень безопасности и вытолкнула его из машины – пламя подбиралось все ближе.
Пайн чувствовала жар каждой клеточкой кожи. Раскаленные пары в бензобаке могли взорваться в любой момент. Вспышка пламени, все будет кончено, и копы соберут ее обугленные останки в мешок для трупов.
Ее сапоги коснулись земли, и она оттащила Эда от машины. Затем, не обращая внимания на опасность, побежала к пылавшему внедорожнику, распахнула дверцу со стороны пассажира, отстегнула ремень Бена и вытащила его наружу. Взвалила крупного мужчину на плечо и быстро отнесла подальше от пылающей машины к брату.
Достав пистолет, огляделась по сторонам. То, что в них врезалось, должно быть, еще находилось где-то рядом. Она вытерла рукой кровь со лба, вынула из кармана телефон, позвонила в 911 и попросила помощи, постаравшись указать место катастрофы как можно точнее.
Посмотрев на часы, обнаружила, что уже почти десять. Пайн не знала, как быстро здесь появятся местные полицейские.
Взрыв озарил ночь, и Этли бросилась на землю, когда осколки «Форда» полетели в разные стороны. Рядом падали раскаленные детали.
Неожиданно вскрикнул Эд Прист.
Пайн бросилась к нему и увидела, что из его предплечья торчит кусок металла. Осколок металлической отделки «Эксплорера» пронзил кожу, точно огненная стрела, и рана сильно кровоточила.
Этли не стала пытаться вытащить кусок металла – просто сняла куртку и крепко стянула рану, которая могла стать причиной сильного кровотечения, если осколок рассек артерию.
– Помощь скоро прибудет, – сказала она.
Эд кивнул и со стоном опустился на землю.
И тут Пайн увидела огни.
Но не на земле.
В воздухе.
Вертолет быстро спускался; прожектор аккуратно обследовал землю, точно язык змеи, прежде чем остановился на Эде и Пайн. Затем луч отыскал неподвижное тело Бена Приста и застыл.
«Вертушка» приземлилась в пятидесяти футах, и на них обрушился мощный поток воздуха от винта, обеспечив дополнительным кислородом горящую машину, отчего пламя стало сильнее и повалил черный дым. Раздался еще один мини-взрыв, заставивший Пайн снова припасть к земле, но через мгновение она посмотрела на вертолет, пытаясь оценить его силуэт и конфигурацию винта.
– Что случилось? – простонал Эд.
– Просто лежи и молчи, – прошептала в ответ Пайн, не сводя глаз с вертолета.
Потом засунула руку в маленькое отделение в кобуре, достала оттуда лазерный прицел, прикрепила его к планке Пикатинни на пистолете и направила на место крепления винта вертолета. А затем изменила решение и сдвинула прицел на дверь.
Та распахнулась, и на землю спрыгнули два солдата в бронежилетах и боевых шлемах. Оба держали в руках «М16» с лазерными прицелами. Парни были готовы к боевым действиям.
Как только Пайн их увидела, она сразу опустилась на землю, стараясь максимально укрыть свой силуэт, прекрасно понимая при этом, что схватка пойдет уже не на равных. Ее «Глок» и резервная «Беретта» не давали ей шансов против оружия, обладающего максимальной боевой мощью на поле боя. Попадание в корпус или голову в такой ситуации будет смертельным. «М16» не наносит ран – после выстрела внутренние органы просто исчезают.
Вот почему Этли решила провести переговоры.
– ФБР. Представьтесь, или я открою огонь! – крикнула она.
Ни один из боевиков никак не показал, что намерен ей отвечать. Вместо этого один из них что-то бросил в ее сторону.
Она прижалась головой к земле и сказала себе, что все будет кончено через секунду. Никакой боли. Просто… ничто.
Какая-то часть ее сознания попрощалась с жизнью. Другая проклинала тот факт, что она умрет, так и не узнав причины собственной гибели.
Что-то упало на землю, последовала ослепительная вспышка, потом взрыв.
И вновь мир Этли Пайн окутал мрак.
Глава 22
– Специальный агент Пайн?
Этли сделала глубокий вдох, и в нос ей ударил запах антисептиков.
Интересно, царит ли на Небесах идеальная чистота?
В том, что ад не станет об этом беспокоиться, она не сомневалась.
– Специальный агент Пайн?
Ее веки затрепетали и снова опустились.
Потом она открыла глаза и больше не стала их закрывать.
На нее с тревогой смотрела Кэрол Блюм.
Секретарша облегченно вздохнула, когда увидела, что ее босс открыла глаза.
Пайн повертела головой из стороны в сторону и обнаружила, что лежит на койке.
– Где я? – спросила она.
– В приемном покое.
Этли коснулась лба и обнаружила марлевую повязку.
– Как я сюда попала?
– Вас привезла машина «Скорой помощи».
– А что с остальными?
– С остальными?
Пайн попыталась сесть, но Блюм положила ей руку на плечо и мягко уложила обратно.
– Я была с двумя мужчинами, – сказала Этли.
– Про мужчин я ничего не знаю. Мне позвонили и сообщили, что с вами произошел несчастный случай и вас доставили сюда.
– Кто позвонил?
– Кто-то из персонала больницы.
– А почему они связались с вами?
– На самом деле они позвонили в офис. Должно быть, увидели ваш значок и прислали сообщение мне. Я сразу приехала сюда.
– Я успела позвонить в полицию. Нас ударили сзади. Кто-то пытался нас убить.
Блюм покачала головой.
– Могу лишь повторить, что мне никто ничего не рассказал.
В этот момент появился доктор в белом халате и светло-голубых брюках и с планшетом в руках. Возраст – под пятьдесят, редеющие волосы и спокойный, почти скучающий взгляд.
