И она могла их разбудить! Сейчас Ника совершенно точно это знала. И она мысленно потянулась к Анселю; он им нужен, чтобы починить «Грозу».
Легкое усилие, которое она и сама ни за что не смогла бы объяснить – и Ансель пришел в себя. А Ника… Ника услышала, как пространство вокруг нее наполняется тихим и знакомым звуком. Биением сердца.
Она знала, что это было. Это билось сердце ее летного камня.
Ника взглянула на свой аэролит, который светился мягким янтарным светом. Затем она перевела взгляд на стоящего перед ней незнакомца – и увидела, что свет ее аэролита отражается в его глазах.
Ей потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы понять – это было не отражение; теперь его глаза сияли тем же самым мягким янтарным светом, что и аэролит.
Незнакомец улыбнулся и одобрительно кивнул.
«Теперь ты поняла», – сказал он.
«Да, – ответила Ника, чувствуя, как все ее существо охватил трепет; слишком невероятным было то знание, что к ней пришло. – Кажется, теперь я поняла…»
* * *
Горный массив с тремя вершинами чем-то напоминал крепость. Он то ли парил в воздухе, то ли просто вздымался так высоко, что пронзал тучи, и сейчас они клубились у подножия, словно взъерошенный, сердитый океан.
По отвесной скале, ведущей к неприступным вершинам, карабкались двое, мужчина и женщина. Вокруг них с криком кружили чайки.
Крошечные фигурки упорно штурмовали крутые каменные стены. Несколько раз то один, то другой был близок к тому, чтобы сорваться, и их спасала лишь вовремя протянутая рука спутника. И они продолжали свой трудный подъем.
Мужчина и женщина слышали, что на краю земли, там, где небо встречается с землей, возвышается гора Трех Сестер. Ходили легенды, будто тот, кто сумеет добраться до ее главной вершины, может исполнить любое свое желание. Мужчина и женщина не верили во всемогущие высшие силы, но им нравился вызов, и они решили покорить высоту, которая никому не давалась. Они поднимались к вершине Трех Сестер не потому, что были смертельно больны или мечтали о богатстве, власти и славе. Их привела сюда жажда приключений и желание стать первыми, кому это удалось. Именно эти жажда, и желание и объединили таких разных существ – мужчину и женщину.
Они не верили, что там, на горе, и впрямь найдут исполнение своих желаний. Но когда они, измученные и обессиленные, добрались до вершины и увидели, что их ждут, растерялись.
– Что вы хотите? – спросили у них обитатели Трех Сестер.
Женщина была мечтательницей и желала свободы.
– Я хочу, чтобы мы летали как птицы.
Мужчина был завоевателем и желал господства.
– Я хочу власти над людьми.
И тогда каждый из них получил по камню, которые начали светиться, едва оказались в руках своих владельцев. И мужчина с женщиной начали долгий спуск с Трех Сестер.
Мужчина был счастлив, а женщина выглядела задумчивой и то и дело поглядывала на мужчину; ей казалось, что он изменился. Его взгляд стал холоднее, голос – отчужденнее, а слова – нетерпимее. Он смотрел словно сквозь женщину, а когда обращался к ней, то не советовался и не предлагал, а приказывал и требовал. В этом надменном, резком незнакомце женщина больше не узнавала своего мужчину.
Спуск по отвесной скале давался ничуть не проще, чем подъем. И вот, как это было на пути наверх, настал момент, когда рука одного из них соскользнула, а нога не нашла опоры. И первым это случилось с мужчиной. Он требовательно взглянул на женщину, ожидая, что та протянет ему руку, как не раз делала на пути наверх. Но вместо этого женщина ухватилась за сумку мужчины – и рванула ее на себя. Мужчина удивленно взмахнул руками, на миг словно завис в воздухе, а затем камнем полетел вниз.
Женщина провожала его взглядом до тех пор, пока тело не скрылось в облаках у подножия Трех Сестер, а затем прижала к груди сумку, в которой лежал камень мужчины, и продолжила спуск…
* * *
Ансель резко сел и встряхнул головой, прогоняя остатки странного сна, в котором была гора с тремя вершинами, клубящиеся тучи и карабкающиеся по отвесным склонам люди.
Юноша огляделся, пытаясь понять, где он. Последним воспоминанием был несущийся по серпантину авион, стремительно приближающийся вход в пещеру, и… И вот тут все обрывалось.
«Должно быть, я потерял сознание», – сделал вывод Ансель и прислушался к себе. Раз он потерял сознание, значит, был удар. И значит, должно что-то болеть.
Ничего не болело.
Глаза, быстро привыкшие к полутьме, разглядели силуэт авиона и лежащего невдалеке Тайрека.
Ансель потряс приятеля за плечо, затем поспешно прижался ухом к груди.
С облегчением выдохнул – сердце стучало. Значит, Тайрек жив, просто тоже без сознания. Еще раз сильно встряхнул друга, и Тайрек недовольно застонал.
Успокоившись, что приятель приходит в себя, Ансель выдохнул, и тут его буквально подбросило на ноги. Ника! Что с ней? И… где она?
Беглый осмотр кабины авиона показал, что ни Ники, ни Тристана, ни чернокожей пиратки там не было. Зато даже не требовалось подходить к крылу, чтобы увидеть, как сильно оно повреждено. Впрочем, Анселю казалось, что у него все же получится его подлатать. Во всяком случае, на один полет должно хватить. Другое дело, что сам факт взлета отсюда представлялся нереальной задачей.
Подумав, что нужно решать проблемы по мере их поступления, Ансель счел разумным для начала найти Нику и Тристана. И вышел из пещеры, предположив, что они там.
Авионеров снаружи не оказалось. Зато открылось нереальное зрелище уходящей в небо гигантской махины Седьмого Неба. И облака внизу, совсем рядом. Можно было даже вообразить, что они не на Седьмом Небе вовсе, а на вершине очень высокой горы, настолько высокой, что ее пики пронзают облака, а те клубятся внизу, словно море.
Мысль об этом тут же напомнила о сне, который видел Ансель. Тот воссоздался в голове мгновенно – во всех красках и подробностях. Слишком уж ярким, слишком четким он был для обычного сна…
Позади раздался тихий звук шагов. Обернувшись, Ансель увидел Тайрека, потирающего себе затылок, и искренне обрадовался.
– Что произошло? – спросил Тайрек.
– Похоже, мы совершили невозможное, – ответил Ансель. – Мы приземлились на Седьмое Небо.
* * *
Вот уже час Ника без дела сидела на земле и наблюдала за Анселем.
После странной встречи с загадочным существом в глубине пещеры ошеломленная Ника вернулась обратно к авиону и обнаружила там Тристана, а также очнувшихся Анселя с Тайреком. Белой Мамбы по-прежнему не было.
– Что-то нашел? – спросила Ника у авионера, невольно затаив дыхание.
Тристан задумчиво покачал головой.
