– Но она же еще не готова, первый пробный полет состоится завтра!
– И что? Все уже и так успели оценить ее потенциал, так что твои выдающиеся способности сейчас не обсуждает только ленивый.
Ансель лишь тяжело вздохнул. Вероятно, любому другому джентльмену польстила бы такая популярность среди дам, но только не ему. Как он ни старался, все же не мог забыть Мию.
Вспомнив о девушке, Ансель почти непроизвольно зашарил глазами по толпе.
Мию он не увидел, зато увидел крайне серьезного Тристана, танцующего с майором рей Данс, и Нику, с улыбкой кружащую в танце того самого джентльмена, которого он уже видел с ней раньше.
– А Нильсон, как я посмотрю, время зря не теряет, – лениво заметила Ванесса, перехватив его взгляд.
Ансель сделал вид, что не понял, о ком речь.
– Что за Нильсон?
– Да вон тот красавчик, с которым танцует Ника!
Ансель слегка поморщился. Ванесса была права – ухоженный, привлекательный и модно одетый Нильсон выглядел словно столичный щеголь с Ассамблеи. Ансель невольно взглянул на свой потертый костюм, который он даже не озаботился дополнить шейным платком, чтобы хоть немного облагородить свой вид. Обычно это его совершенно не беспокоило, но сейчас, глядя на то, как Ника улыбается своему партнеру и как тот, в свою очередь, не сводит с нее глаз, Ансель внезапно понял, что здорово проигрывает Нильсону внешне.
«Не я ли высказывал Кипу, что не в шейных платках дело?» – самокритично усмехнулся Ансель. Однако неприятное, царапающее чувство, появившееся в душе при виде Ники, улыбающейся Нильсону, так и не пропало. Хотя какое ему дело до того, кому улыбается Ника, если его сердце навсегда отдано Мие? Точнее, должно было быть…
– Очень расторопный юноша! – продолжила тем временем Ванесса. – Не мешкая взялся за авионеру с самым крупным аэролитом… С такой хваткой он далеко пойдет.
Откровенный намек на то, что медбрат действует исключительно по расчету, был неприятен. Главным образом потому, что если это правда, то Ника совершенно точно такого не заслужила.
Ансель взглянул на свою партнершу. С момента прибытия на мыс Горн Ванесса стала намного реже проявлять дурные черты своего характера, и это делало ее общество вполне приемлемым. Последнюю неделю они много работали вместе, и то, как рьяно девушка старалась постигать авиомеханистику и каких успехов добилась за такой короткий срок, не могло не вызывать уважения. А еще несколько минут назад она пригласила его на танец исключительно потому, что решила избавить от неприятного общества мадам рей Фол – бескорыстный поступок, продиктованный исключительно желанием помочь ближнему.
Но сейчас – сейчас перед Анселем снова была та прежняя, хорошо знакомая ему высокомерная Ванесса, которая не задумываясь говорила о других гадости. Точь-в-точь как Моретта эр Клейса… Не будь Ванесса механикерой, они бы наверняка спелись! Хотя, может быть, напротив, люто возненавидели бы друг друга, видя в сопернице свою конкурентку…
Ансель вспомнил, как шустро Ванесса опередила подполковника рей Фол и как лукаво при этом усмехнулась. В тот момент девушка вызывала самую искреннюю симпатию… И почему она не может быть такой всегда?
* * *
Тристан не стал выжидать положенный приличием первый круг вальса, прежде чем завести разговор.
– У меня к тебе просьба, – обратился он к майору рей Данс.
– Что у тебя опять стряслось? Клянусь расчалками, если ты снова во что-то вляпался…
– Да, здорово же я тебя достал, если при одном только упоминании о просьбе ты сразу думаешь о неприятностях! – перебил авионер, усмехаясь, а потом посерьезнел: – Ты не могла бы заглянуть в личное дело Мии?
– Зачем?
– Видишь ли, она совершенно не помнит своего прошлого… Ты знала?
– Нет. Но слышала, такое бывает. А тебе непременно нужно знать, какие оценки она получала в школе, потому что не желаешь продолжать отношения с двоечницей?
Тристан не поддержал шутку.
– Я серьезно, Рия. Мне нужно выяснить, что с ней произошло. Мия говорит, что доктора рассказали ей о несчастном случае, после которого она потеряла память, но мне кажется, там все намного сложнее.
Майор внимательно взглянула на авионера. Он называл ее по имени только в самых редких случаях, и обычно это означало, что вопрос для него очень важен.
– А почему тебе вдруг внезапно понадобилось выяснить, что было в прошлом у Мии? Ну, потеряла она память, и что с того? Вы с ней вместе довольно давно, и никогда прежде тебя подобные вещи не волновали.
– Меня бы и сейчас это не волновало, если бы не одно «но». Мой механикер.
– Рей Марн? – Майор бросила быстрый взгляд на Анселя, танцующего неподалеку в паре с Ванессой. – А он-то тут при чем?
– Он утверждает, что Мия выглядит точь-в-точь как его бывшая невеста.
– Бывшая? – сразу ухватила главное рей Данс.
– Да. Его невесту приговорили к обращению в монкулы.
– Раскачай мои расчалки! – воскликнула майор. – Но тогда я вообще не понимаю, какие у него могут быть вопросы.
– А я, наоборот, понимаю, – вздохнул Тристан. – Они одного возраста, тезки и, как говорит Ансель, не просто похожи, а одно лицо. Но даже все это можно было бы считать совпадением, если бы не то, что Мия не помнит своего прошлого. Ее самые старые воспоминания – годичной давности. А невесту Анселя приговорили к обращению в монкулы как раз год назад.
Майор рей Данс глубоко задумалась и, похоже, даже не заметила, что перестала вести в вальсе, так что Тристану пришлось быстро перестроиться.
– Если допустить, что наша Мия и невеста Анселя – одна и та же девушка, то все это очень странно. И слишком невероятно, – наконец медленно произнесла майор рей Данс.
– Про невероятность можешь мне не говорить; я и сам до конца не верю в то, что тебе тут рассказываю. Но тем не менее мне нужно знать правду. Да и Анселю, пожалуй, тоже.
– А Мие? – спросила майор рей Данс.
– Что – Мие?
– Ей это нужно знать?
Тристан задумчиво нахмурился.
– Не могу сказать, – наконец признался он. – Но знаю, что это совершенно точно нужно мне.
– Хорошо, – согласилась мадам рей Данс. – Я попробую. А сейчас прекращай это безобразие! – потребовала она и шутливо хлопнула его рукой по плечу. – Или, клянусь расчалками, я отдавлю тебе ногу!
– Какое безобразие? – состроил невинные глаза Тристан.
– Сам знаешь какое – ты ведешь в танце!
– А тебе не нравится? – вкрадчиво осведомился авионер.
Майор рей Данс открыла было рот, собираясь ответить, – и рассмеялась в ответ.
– Ну и прекрасно, – довольно кивнул Тристан, увлекая рей Данс в крутую обводку. – Значит, продолжаем вальсировать!
