— Ну… ладно, — протянул водитель.
Зашагав по тротуару, Джой почувствовала, как солнце печет макушку, и приняла это за благословение свыше.
Колеса такси медленно шуршали по гравию обочины. «Да проезжай уже! — начала она психовать. — Господи, оставь меня в покое!»
Наконец такси поравнялось с ней, и водитель опустил окно.
Джой едва не расплакалась. Ну почему именно сегодня ей встретился такой сознательный водитель!
— Мадам, вы забыли. — Он протягивал ей голубенькое одеяльце, точь-в-точь из ее сна…
Какое-то время она, шокированная, не могла отвести взгляд. Наконец выпалила: «Это не мое!» — и зашагала прочь.
Иззи зевала за рулем. Она терпеть не могла ночные смены и уже достаточно долго работала медсестрой в отделении реанимации в больнице «Баптист мемориал», чтобы научиться их избегать. Но в этот раз сама поменялась сменами с коллегой, Джейлой, чтобы взять два дня отгулов.
Иззи уже полтора часа находилась в пути, а ехать еще целый час — она знала об этом, потому что множество раз забивала место назначения в поисковик «Гугла», как будто от этого мог измениться ответ. К тому же вместо того, чтобы выехать из Оксфорда в шесть утра, как планировала, она по окончании смены вдруг решила посетить родильное отделение.
Когда она входила в детскую палату, ее никто не остановил: на форменной одежде был бейдж. К ее удивлению, в палате был только один ребенок — крошечный мальчик, завернутый в голубое одеяльце с прикрепленной к нему карточкой: «ЛЕВОН МОНЕЛЬ». Крошечный кулачок молотил воздух, ротик был широко открыт. Иззи наблюдала, как он плачет, сучит ручонками… и вдруг, как по волшебству, он коснулся ручкой ротика и начал сосать пальчики.
Вот уж воистину: никогда не рано научиться самостоятельности!
Она погладила пальцем крошечный сверток. Честно ли было утаивать от Паркера свою беременность? Или сказать ему, а потом порвать с ним было бы уже безмерно жестоко?
Иззи всегда смотрела на жизнь широко раскрытыми глазами, поэтому ни за что бы не поверила в существование мифических существ: фей, единорогов, мужчин, которых больше заботило бы совместное будущее с Иззи, чем ее прошлое. Она не раз пыталась представить себя в мире Паркера: как она учится кататься на лыжах или тратит пятьдесят баксов на один билет в кино, попкорн, содовую и при этом не испытывает чувства вины. Но если она превратится в такую, останется ли она той самой Иззи? Разве в такую Иззи он влюбился?
Уж лучше так. Паркер ничего не узнает. Ему не придется оставаться с ней из-за ложного чувства долга или благородства. Как только у него появится время и возможность все обдумать, как только он встретит кого-то из своего круга, он сразу же поймет, что она оказала ему неоценимую услугу, уйдя от него. У ребенка, который жил одним днем, едва сводя концы с концами, не остается сил мечтать о будущем.
Иззи вышла из маленькой палаты и остановилась у стола медсестры.
— А как так получилось, что в этой комнате всего один ребенок? — поинтересовалась она.
Медсестра взглянула на нее как на сумасшедшую.
— Они все в палатах, со своими мамочками.
Иззи почувствовала себя идиоткой. Конечно же, в палатах.
По сию минуту, уже сидя за рулем, она думала о маме Левона. Быть может, ей необходимо было как следует выспаться? Или она заболела? Или же он болен?
Иззи боялась услышать ответ, о котором догадалась бы любая женщина, именно поэтому она и не стала расспрашивать медсестру родильного отделения. Если ей требовалось подтверждение того, что она делает правильный выбор, — она его получила.
Навигатор на ее телефоне показывал, что осталось ехать чуть больше трех километров и пора свернуть направо. Иззи включила поворот, внимательно следуя указаниям навигатора, потому что совершенно не знала дорог в Джексоне. Знала точно только одно: даже несмотря на появление в палате для малышей, все будет хорошо. Если только сейчас не застрянет в пробке, то приедет в Центр задолго до часа, назначенного ей для первого визита к врачу перед абортом.
В Атланте приходилось подниматься слишком рано, чтобы успеть в Миссисипи к восьми утра, однако Луи предпочитал все же спать в собственной постели, а не в гостиничном номере. Он столько дней в месяц проводил в самолетах, перелетая из Коннектикута в Алабаму, из Техаса в Миссисипи и другие места, где постоянно закрывались абортарии, что готов был землю перевернуть, чтобы натянуть на себя свое одеяло и уложить голову на свою подушку.
Четыре раза в месяц он прилетал в Миссисипи, чтобы выполнять свою работу, как и трое его коллег, по очереди прилетавших из Чикаго и Вашингтона. Луи знал, что работать в южных штатах гинекологом по абортам намного опаснее, чем на Восточном побережье. Самая большая разница между Севером и Югом заключается не в погоде, не в еде и даже не в характерах людей, а в религии. На Юге религия была такой же составляющей воздуха, как углекислый газ. Здесь следовало придерживаться правила давать женщинам право выбора не вопреки их вере, а в силу таковой.
Луи ценил постоянство во всем и везде, где бы ни находился. Он знал стюардов и стюардесс по имени и всегда сидел на своем любимом месте — 6В. Когда собирал дома вещи, он пил черный кофе, съедал шоколадный батончик «Кайнд» и йогурт, а время в самолете проводил за чтением медицинских журналов.
Сегодня он читал об исследовании, проведенном группой ученых из Северо-Западного университета, которым удалось зафиксировать вспышку в то самое мгновение, когда сперматозоид оплодотворяет яйцеклетку. В этот момент поток кальция высвобождает из яйцеклетки цинк, который взрывается, связываясь с маленькими флуоресцентными молекулами. Эту-то вспышку и зафиксировали камеры микроскопов.
Раньше подобное явление уже отмечалось у мышей, но у людей это наблюдалось впервые. И самое важное в этом наблюдении — что в момент оплодотворения одни яйцеклетки светились ярче других, а именно те, что потом становились здоровыми эмбрионами. А ведь до сих пор было непонятно, почему 50 % яйцеклеток, оплодотворенных в пробирке, оказывались нежизнеспособными, и часто все сводилось к клиническим гаданиям на кофейной гуще, какая яйцеклетка выглядит более здоровой. Вот в чем громадное значение опубликованных результатов исследования. Теперь понятно, что «подсаживать» следует те яйцеклетки, которые в момент оплодотворения светились ярче.
— «И сказал Бог: да будет свет. И стал свет»
[60], — непроизвольно пробормотал себе под нос Луи и изумленно покачал головой: эти бесконечно малые частички цинка определяют, станет ли яйцеклетка совершенно новым генетическим организмом. Наука не переставала удивлять его — так же, как и его вера, — но он определенно верил, что обе могут мирно сосуществовать рядом.
Когда еще Луи учился в ординатуре, он повидал немало неизлечимо больных пациентов, которые подтверждали уже известные свидетельства: умирающие часто рассказывали о туннеле с теплым светом в конце. А значит — и это совершенно логично! — что и начало жизни, и смерть знаменует вспышка света.
