— А что у нас там с почвой и воздухом? — продолжил совещание Форс.
Покой нам только снился.
* * *
В каюту я вошла, сопровождаемая Орлой. Подруга, узнав новости, караулила меня у зала совещания, сменив на посту Стоуна.
— Виктория, ты как?
— Отвратительно. — Я упала на постель. — От усталости и переживаний мутит. Но знаешь, что самое поганое? Мне придется отправиться к тому источнику снова и проводить там опыты. Кажется, мне за эту экспедицию не доплатили. Требую премию.
— Слышала, полковник помог тебе спастись от червей? — усмехнулась подруга, подавая кружку с горячим киселем.
Ничего другого съесть сейчас не смогла бы.
— Не представляла, что мужчина может бежать со мной на плече, — поделилась впечатлениями.
— Спросила бы раньше, я бы перезнакомила тебя со всеми, кто на такое способен.
— И много таких? — неподдельно заинтересовалась я.
— Ну… Прилично. У тебя же бараний вес, чем тут хвастаться. Ты только больше не попадай в такие ситуации. Я волновалась.
— А уж как я волновалась, словами не передать. Насколько это от меня зависит, буду избегать подобных моментов. Однако ничего не обещаю.
— Ты устала, отдыхай. Если что, сразу звони мне или полковнику, — наказала подруга.
— Есть, сэр! — отсалютовала я.
А майор скорчила гримасу и вышла за дверь.
Неужели одна?! Было желание не двигаться и уснуть как есть, но ощущение грязи на теле сводило с ума. С трудом поднявшись, вяло направилась в ванную и уже отрегулировала температуру воды, как услышала шипение.
Галлюцинации? Скорее всего. Вроде все тихо. Может, схожу с ума? Но спустя несколько мгновений шипение раздалось снова и гораздо громче. Повернув голову на звук, в углу ванной увидела гризлика. Это животное привез с собой Штольц, вроде как он должен помочь в изучении одного из видов здешней немногочисленной фауны.
Остается вопрос: что он делает в моей ванной ночью?
Зверек, не любивший воду, видимо, дошел до ручки и бросился на меня как на виновницу проблем. Вскрикнув, я начала отбиваться и, защищаясь, засунула агрессивную живность под воду. После этого раздался уже визг гризлика.
Когда полковник влетел в мой бокс, я, мокрая и злая, держала животину на вытянутых руках.
— Что происходит? — ошарашенно поинтересовался Стоун.
— Питомец Штольца забрался в мою каюту и напал. Нужно вернуть пропажу коллеге и не опуститься до банального скандала, объясняя, как тот был не прав, — процедила сквозь зубы.
Полковник с опаской на меня покосился.
— Лучше я отнесу. Не переживайте.
— И проведете разъяснительную беседу?
— Обязательно!
— Ну хорошо, держите.
Едва гризлик перекочевал к драгу, я обратила внимание на уставший вид полковника.
— У вас что-то случилось? — поинтересовалась осторожно.
В опасной ситуации мы со Стоуном неожиданно перешли на ты, но в привычной обстановке все вернулось на круги своя. И к лучшему.
— Ничего особенного. После прибытия на базу состоялся разговор с генералом. Он очень обеспокоен безопасностью экспедиции, а вам позвонить не может, вы научный сотрудник при исполнении.
Ну, если уж случится что-то из ряда вон выходящее, папа плюнет на все запреты и свяжется со мной. Пока же пренебрегать правилами нет смысла. Ясно одно: генерал Эргер пожалел, что отправил дочь в экспедицию. Это была небольшая, но приятная победа.
— Что решили на совещании? — спросил Стоун.
— А вы разве не присутствовали?
— В разговор не вникал и уже минут через десять покинул зал. Все равно в ваших дебатах понимал лишь каждое второе слово.
— Порадовать вас нечем. Форс приказал проводить опыты на местности.
— Это неразумно. Планета мало изучена, последствия могут быть неожиданными.
— Понимаю, но этот вопрос вам лучше обсудить напрямую с научным руководителем экспедиции.
Полковник кивнул и направился на выход, но у двери обернулся.
— Вы сегодня планируете покидать каюту?
Понимая, насколько сложно ему будет разрываться между охраной и решением организационных вопросов, покачала головой.
— Если что-то изменится в моих планах, тут же дам вам знать.
— Вот и хорошо. Спокойной ночи.
Я не стала желать того же в ответ, понимая, что спать Алек Стоун ляжет ой как не скоро. Подойдя к зеркальной поверхности, заметила, что намокшая футболка просвечивает, и драгу было видно мое белье.
Прекрасно! Ну просто зашибись!
* * *
Утром, совершенно не выспавшаяся, вернувшись из медбокса, начала в какой-то мере понимать, почему за командировки на другие планеты платят такие большие деньги и все равно народ соглашается крайне неохотно.
Проклятый гризлик! Следы укусов будут сходить несколько дней. И надо избегать встреч со Штольцем, не то сама его покусаю, а такого поведения за мной и в детстве не замечалось.
Сергей провел с зоологом разъяснительную беседу и за неосмотрительность лишил премии, но мне-то не легче. Вообще это была какая-то неудачная командировка, и если бы я была суеверна, подумала бы, что нас прокляли. Или все экспедиции такие?
В любом случае следующие несколько дней мне пришлось работать в очень напряженном графике, проводя сложные опыты на местности, где в первый раз нас едва не съели. Мы все нервничали, но ничего поделать не могли.
В конце недели я отправилась к Форсу с отчетом, в котором не было ничего нового. И мы всей командой вздохнули с облегчением. Меж тем командировка продолжалась.
Глава 9
Выезд на второй объект
— Я больше не могу, — простонал Штольц.
Устало посмотрев на зоолога, вздохнула. Второй источник энергии оказался огромным озером, и мы исследовали его с чиви вместе. Жара стояла невыносимая, даже терморегулировка костюмов не спасала.
— Надо терпеть. Раньше закончим с делами — быстрее сможем улететь домой. Сыта командировкой по горло.
— Не первый раз в экспедиции, но эта оказалась самой поганой, — простонал напарник и продолжил отбирать образцы.
А я направилась обратно к космоавтокару, практически завершив исследования. Еще несколько замеров, и все. Предчувствуя окончание мучений, едва не подпрыгивала от удовольствия.
— Вам еще много? — тихо спросил полковник, когда я подошла.
Ему было хуже всех. Расслабиться он не мог, а жару драги переносили тяжелее остальных. Понятно, почему Стоун мечтал быстрее закончить с этим источником.
